黑風穀的路，比想象中更難走。
    沐暃和喬羽絨沿著獸皮地圖上的標記，一路向北。起初的路還算平緩，隻是林間的藤蔓越來越密集，需要用裁決之刃不斷劈砍才能前行。陽光透過層層疊疊的樹葉，在地上投下晃動的光斑，空氣中彌漫著潮濕的草木氣息，偶爾夾雜著幾聲不知名的獸吼，從遠處的山穀傳來。
    他們走得很慢，像是在與時間賽跑，又像是在耐心地丈量這片土地。累了，就找一塊背風的岩石坐下，分享帶來的幹糧和水；餓了，就由沐暃在附近設下簡單的陷阱，捕捉一些山兔或山雞，用篝火烤熟了充饑；遇到陡峭的崖壁，便相互扶持著，手腳並用地攀爬，指尖被磨出了血泡，也隻是用布簡單包裹一下，繼續前行。
    喬羽絨的藥囊派上了大用場。林間的蚊蟲異常凶猛，她便用隨身攜帶的草藥煮成水，塗抹在兩人的皮膚上；沐暃偶爾被荊棘劃傷，她會立刻拿出藥膏，小心翼翼地替他包紮；就連夜晚露營時，她也會在帳篷周圍撒上驅蟲的藥粉，確保兩人能睡個安穩覺。
    沐暃則負責開路和警戒。他的裁決之刃揮舞得越來越熟練，銀藍色的刀芒閃過，總能精準地劈斷最粗壯的藤蔓；夜晚守夜時，他會靠在樹幹上，握著刀柄閉目養神，哪怕是最細微的動靜，也能瞬間驚醒。
    日子就在這樣的走走停停中流逝。
    他們穿過了斷雲峰的碎石坡，那裏的岩石鬆動，每一步都可能引發小型的滑坡，兩人隻能貼著崖壁，一點點挪動，整整用了三天時間才翻過山去。站在山頂時，喬羽絨累得直接癱倒在地，看著山下連綿的密林，忍不住笑出了聲，笑聲在山穀間回蕩，帶著一絲劫後餘生的輕鬆。
    接著是迷霧沼澤。灰綠色的沼澤水泛著詭異的光澤，水麵上漂浮著枯黃的水草，時不時有氣泡從水底冒出來，破裂時散發出刺鼻的腥氣。這裏的瘴氣能讓人產生幻覺，喬羽絨便提前準備了用薄荷和艾草製成的香囊，讓兩人貼身戴著，又用藤蔓將彼此的手腕係在一起，以防走散。他們踩著露出水麵的石塊，深一腳淺一腳地前行，好幾次差點陷入淤泥，都被對方及時拉住。等走出沼澤時，兩人的衣袍都沾滿了汙泥，散發著難聞的氣味，卻相視一笑，覺得格外安心。
    再後來是回音林。那裏的樹木長得異常高大，枝葉交錯成一個天然的穹頂，無論說什麽話，都會傳來清晰的回音。更奇特的是，林中的妖獸能模仿人類的聲音，常常在暗處發出呼救聲，引誘旅人上當。他們便約定好一路沉默，隻用手勢交流，沐暃在前開路，喬羽絨在後警戒，整整五天，才走出這片詭異的林子。
    不知不覺間，五十多天過去了。
    這天清晨，兩人正走在一片相對平緩的林間空地上。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，落在沐暃的臉上，他忽然停下腳步，閉上眼睛，深深吸了一口氣。
    “怎麽了？”喬羽絨疑惑地問道。
    沐暃沒有立刻回答，他能清晰地感覺到，空氣中的星力比之前濃鬱了數倍，不再是若有若無的涓流，而是如同奔騰的小溪，順著呼吸湧入體內，滋養著他的經脈。丹田中的星力也變得異常活躍，像是在呼應著周圍的能量，隱隱有突破的跡象。
    他緩緩睜開眼，眼中閃過一絲欣喜：“周圍的星力越來越雄厚了。”
    喬羽絨也跟著感受了一下，隨即露出驚喜的表情：“真的！比之前濃了好多！”她頓了頓，語氣中帶著期待，“看來，我們很快就要到星力泉眼那裏了。”
    五十多天的跋涉，終於要迎來終點。
    沐暃望著前方被霧氣籠罩的山穀，那裏的星力波動最為明顯，隱隱能看到一層淡青色的光暈，在林間流動。他輕聲道：“就是不知道，還得需要幾天才能到。”
    越是靠近目的地，他越是謹慎。這五十多天裏，他們遇到的妖獸越來越強，甚至在迷霧沼澤邊緣，看到過一頭體型龐大的四階妖獸，若不是及時避開，恐怕又會是一場惡戰。星力泉眼這樣的寶地，必然有更強的妖獸守護，他必須做好萬全的準備。
    “快了，”喬羽絨看著地圖，又望了望前方的光暈，“最多三天，應該就能到了。”
    兩人相視一笑，疲憊的臉上都露出了期待的神情。他們整理了一下行囊，再次邁開腳步，朝著那片散發著濃鬱星力的山穀走去。
    而此時的枯崖派一行人，正陷在焦灼的搜尋中。
    一個多月來，他們循著蛛絲馬跡，從器城追到南邊的地田鎮，又從地田鎮搜到西邊的亂石灘，甚至連人跡罕至的黑水河都派人打撈過，卻連沐暃等人的影子都沒見到。
    顧七陽坐在一塊岩石上，煩躁地用劍鞘敲擊著地麵，濺起一片塵土。他看著周圍疲憊不堪的弟子，忍不住對著不遠處的顧盧說道：“大長老，我們已經找了三個地方，還是沒有找到他們。他們到底會去哪裏？難不成真的憑空消失了？”
    這一個多月的奔波，讓他原本光滑的臉頰上多了幾分風霜，眼神也變得愈發陰沉。一想到沐暃可能正在某個地方悠閑修煉，而自己卻像無頭蒼蠅一樣四處亂撞，他就恨不得立刻找到對方，將其碎屍萬段。
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    顧盧站在山坡上，望著遠處連綿的山脈，眉頭緊鎖。他也在糾結——沐暃四人修為不高，按理說不可能跑得這麽快，更不可能避開他們的搜查。除非……他們藏到了某個極為隱蔽的地方。
    是黑水河對岸的迷霧森林？還是更北邊的無人區？
    就在他沉思之際，一名弟子氣喘籲籲地從山下跑上來，單膝跪地，急促地稟報道：“大長老！有發現！我們在北方的黑風穀邊緣，發現了打鬥的痕跡，還有不少妖獸的屍體！”
    “黑風穀？”顧盧眼中閃過一絲精光。
    黑風穀地勢險峻，星力濃鬱，向來是修士曆練和藏身的好去處，沐暃他們躲到那裏，倒也說得通。
    “打鬥痕跡？詳細說說。”顧盧追問道。
    弟子連忙回道：“回大長老，那裏的打鬥看起來發生在一個多月前，地麵上有很多妖獸的屍體，還有被刀劈砍過的痕跡，看手法，很像是……很像是用刀的修士留下的。”
    用刀？沐暃用的正是裁決之刃！
    顧盧心中瞬間有了判斷，他猛地轉身，目光掃過身後的弟子和長老，聲音帶著不容置疑的威嚴：“所有人聽令，立刻前往黑風穀！”
    “是！”
    弟子們雖然疲憊，卻還是立刻應聲，眼中閃過一絲興奮——搜尋了這麽久，終於有了線索。
    顧七陽更是噌地站起來，臉上露出猙獰的笑容：“沐暃，這次我看你往哪跑！”
    一行人不敢耽擱，立刻整頓行裝，朝著黑風穀的方向進發。有了明確的目標，他們的速度快了許多，隻用了半天時間，就抵達了黑風穀的外圍。
    黑風穀的山地崎嶇不平，雜草叢生，空氣中彌漫著一股淡淡的腥氣。顧盧帶著人沿著山路往裏走，很快就來到了一處相對開闊的空地——正是沐暃之前與妖獸大戰的地方。
    眼前的景象讓所有人都皺起了眉頭。
    空地上散落著數十具妖獸的屍體，有鐵脊獸、凶狼、青豹，還有幾頭毒沼鱷的骸骨。這些屍體大多已經開始腐爛，皮膚呈現出黑綠色，上麵爬滿了驅蟲，散發出令人作嘔的腥臭味，幾丈外都能聞到。
    地麵上布滿了深淺不一的爪印和蹄痕，還有許多被刀芒劈砍過的痕跡，岩石碎裂，樹木折斷，顯然這裏曾經發生過一場慘烈的廝殺。
    顧盧蹲下身，用手指撚起一點地上的血跡，放在鼻尖聞了聞，又仔細觀察著那些刀痕，眼神越來越冷。
    “是他的手法。”顧盧站起身，聲音低沉，“這些刀痕淩厲而集中，與鐵坊街留下的痕跡一致，應該是沐暃沒錯。”
    他能感覺到，這裏殘留著一股微弱卻熟悉的星力波動，正是沐暃的氣息，隻是已經非常淡薄，顯然已經離開很久了。
    顧七陽看著滿地的妖獸屍體，尤其是那頭體型龐大的鐵脊獸，眼中閃過一絲驚訝：“這小子……居然能殺掉這麽多妖獸？”
    這些妖獸中，不乏三階巔峰甚至四階的存在，以沐暃五段星者的修為，按理說根本不可能做到。
    顧盧沒有理會他的驚訝，目光望向黑風穀深處，那裏雲霧繚繞，星力波動異常濃鬱。
    “看來，他們是往穀裏去了。”顧盧的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“追！我倒要看看，這黑風穀是不是他們的葬身之地！”
    “是！”
    一行人再次動身，朝著黑風穀深處走去。腐爛的妖獸屍體旁，隻留下他們匆匆的腳印，很快又被風吹來的落葉覆蓋，仿佛從未有人來過。
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