工坊裏的爐火跳躍著，將四周的鐵器映照得忽明忽暗。沐暃坐在靠牆的長凳上，指尖無意識地摩挲著裁決之刃的刀柄，目光在工坊裏緩緩掃過。角落裏堆放著整齊的鐵砧，牆上掛著各式各樣的 haer 與鑿子，空氣中彌漫著熟悉的鐵腥與炭火氣息，一切都和四年前差不多，隻是……似乎少了點什麽。
    他的視線落在工坊門口的方向，那裏原本總坐著一個穿著灰布長衫的老者，手裏捧著一個紫砂茶壺，見人來就笑眯眯地招呼，偶爾還會指點幾句鍛造的門道。那是萬鍛堂的胡總管，一個話不多卻總讓人覺得親切的老人。
    “對了，”沐暃忽然開口，看向坐在身旁的喬羽絨，“胡總管呢？他怎麽不在這？”
    喬羽絨正看著風師傅敲打鐵坯的背影，聞言回過頭，眼中閃過一絲茫然：“我也沒看到他。剛才進來的時候，門口確實空著。”
    她頓了頓，站起身說道：“我去問問風師傅吧，看看胡總管在哪。”
    沐暃點了點頭，沒有多說什麽。趙豐星和趙豐慧也對視了一眼，臉上都帶著幾分疑惑。胡總管在萬鍛堂待了幾十年，幾乎從未離開過，怎麽會不在？
    喬羽絨理了理衣角，朝著風師傅所在的鍛造房走去。工坊與鍛造房之間隔著一道木門，此刻正虛掩著，裏麵傳來沉悶的敲擊聲，“咚、咚、咚”，每一聲都像是敲在厚重的石板上，帶著一種撼人心魄的力量。
    她走到門前，輕輕推開木門。“吱呀”一聲輕響，門軸轉動的聲音被淹沒在更響亮的敲擊聲裏。一道沉重的“鐺”聲驟然響起，震得人耳膜微微發麻，原來是風師傅正掄著大錘，狠狠砸在燒得通紅的鐵坯上，火星子如同噴泉般濺起，又簌簌落下，在地麵上留下點點燙痕。
    風師傅赤著上身，古銅色的肌肉隨著掄錘的動作賁張，汗水順著他緊實的臂膀滑落，滴在灼熱的鐵砧上，瞬間蒸騰成白霧。他專注地盯著鐵坯，仿佛整個世界隻剩下手中的錘與眼前的鐵。
    “風師傅。”喬羽絨站在門口，輕聲喚道。
    風師傅的動作沒有立刻停下，直到將這一錘的力道耗盡，才緩緩直起身，用鐵鉗將鐵坯翻轉過來，重新送入火爐中。他回過頭，額前的碎發被汗水濡濕，貼在飽滿的額頭上，當看清門口的喬羽絨時，眼中露出一絲訝異：“喲，喬姑娘還有什麽事嗎？剛才不是說好了，三天後來取兵器？”
    他的聲音帶著勞作後的沙啞，卻依舊溫和。
    喬羽絨走上前幾步，目光在鍛造房裏掃了一圈，沒有看到熟悉的身影，才問道：“風師傅，我們剛才進來的時候，沒看到胡總管，您知道他在哪嗎？”
    提到“胡總管”三個字，風師傅臉上的笑容忽然淡了下去，他放下手中的鐵鉗，拿起搭在爐邊的毛巾擦了擦汗，動作頓了頓，才緩緩開口，聲音裏帶著一絲難以察覺的沉重：“唉，胡總管他……”
    他沒有說下去，隻是輕輕歎了口氣，那聲歎息在空曠的鍛造房裏回蕩，帶著一種歲月的滄桑與無奈。
    喬羽絨的心猛地一沉，有種不好的預感，連忙追問道：“他怎麽了？是出去辦事了嗎？”
    風師傅搖了搖頭，眼神複雜地看著她，沉默了片刻，才艱難地吐出幾個字：“胡總管他……不在了。”
    “不在了？”喬羽絨愣住了，眼睛瞬間睜得大大的，仿佛沒聽懂這三個字的意思。她怔怔地望著風師傅，嘴唇動了動，才找回自己的聲音，帶著一絲顫抖問道，“什麽意思？您是說……他離開了萬鍛堂？”
    在她的印象裏，胡總管是個最念舊的人，萬鍛堂就像他的家，怎麽可能輕易離開？
    風師傅卻再次搖了搖頭，臉上露出一抹悲戚：“不是離開……是過世了。”
    “過世了？”這三個字如同驚雷，在喬羽絨耳邊炸響。她踉蹌著後退一步，差點撞到身後的工具架，眼中充滿了難以置信的震驚與茫然。“怎麽會……我們四年前來的時候，他還好好的，雖然頭發白了些，可精神頭足得很。”
    她記得很清楚，四年前他們來取兵器時，胡總管還拉著沐暃說了半天話，叮囑他在外曆練要多加小心，那樣一個溫和健談的老人，怎麽會突然過世？
    風師傅走到一旁的水缸邊，舀起一瓢冷水澆在臉上，似乎想讓自己清醒些。他轉過身，看著喬羽絨蒼白的臉色，聲音低沉地解釋道：“你們四年前來的時候，其實已經是他強撐著了。那時候他的身體就已經很不好了，隻是你們沒看出來。”
    他頓了頓，像是陷入了回憶：“他走的時候，是三年前的冬天。那天特別冷，下著雪，他還像往常一樣坐在門口曬太陽，中午吃飯的時候，我們去叫他，才發現他已經沒氣了，臉上還帶著笑呢，像是走得很安詳。”
    喬羽絨的眼眶瞬間紅了，鼻子一酸，眼淚差點掉下來。她想起胡總管每次見到他們時溫和的笑容，想起他遞過來的熱茶，想起他慢悠悠說“兵器要養，就像人要養心”時的樣子，心裏像被什麽東西堵住了，又悶又疼。
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    “他……他是怎麽過世的？”喬羽絨吸了吸鼻子，努力讓自己的聲音聽起來平靜些，可那細微的顫抖還是暴露了她的情緒。
    風師傅歎了口氣，聲音裏帶著深深的惋惜：“你其實不知道，胡總管年輕的時候受過不少苦，落下了病根。他在七旬那年，就查出得了腎癌。”
    “腎癌？”喬羽絨從未聽過這個病名，隻覺得這兩個字透著一股寒意。
    “是啊，”風師傅點了點頭，眼神黯淡下來，“那病厲害得很，疼起來能把人折騰得半條命都沒了。可他性子倔，從來不肯說。那時候器城還沒有像樣的醫館，就算有，這種病也難治。他就一直自己忍著，偷偷找些草藥吃，從沒在我們麵前哼過一聲。”
    他還記得，有好幾次看到胡總管疼得直冒冷汗，卻總說是年紀大了，風濕犯了；看到他飯量越來越小，卻笑著說自己腸胃不好，吃多了不消化。他們都被他瞞了過去，以為隻是普通的老毛病。
    “直到他大限將至的前幾天，才把我叫到他屋裏，拿出一個小布包，裏麵是他攢的一些星幣，還有一封寫好的信。”風師傅的聲音有些哽咽，“他說，他知道自己熬不過那個冬天了，這些錢留給萬鍛堂添些工具，信是寫給老家的侄子，讓他不用來送葬，他在萬鍛堂待了一輩子，早就把這裏當成家了。”
    他說到這裏，拿起毛巾擦了擦眼角，繼續道：“他還說，這輩子最慶幸的就是能在萬鍛堂待著，看著一爐爐鐵水變成一把把好兵器，看著你們這些年輕人帶著兵器出去闖蕩，就像看到自己的孩子有出息一樣。”
    喬羽絨靜靜地聽著，眼淚終於忍不住掉了下來，順著臉頰滑落，滴在衣襟上，暈開一小片濕痕。她終於明白，為什麽四年前見到胡總管時，總覺得他比印象中瘦了些，臉色也不太好，原來那時他就已經在承受著那樣的痛苦，卻還在笑著對他們好。
    “我們把他葬在了城外的山坡上，那裏能看到萬鍛堂的屋頂。”風師傅的聲音漸漸平靜下來，卻帶著一種深沉的懷念，“去年清明，我們都去給他上柱香，告訴他萬鍛堂一切都好，又打出了多少好兵器。”
    鍛造房裏陷入了沉默，隻有爐火“劈啪”燃燒的聲音，以及遠處隱約傳來的敲打聲。喬羽絨站在原地，望著窗外灰蒙蒙的天空，心裏空落落的。那個總是笑眯眯遞茶水的老人，那個說“兵器要養”的老人，就這樣悄無聲息地離開了，甚至沒來得及和他們說一句再見。
    她吸了吸鼻子，擦幹眼淚，對風師傅道了聲謝：“謝謝您告訴我這些，風師傅。我們……我們改天去看看他。”
    風師傅點了點頭，眼中露出一絲欣慰：“應該的。他要是知道你們還惦記著他，肯定會很高興的。”
    喬羽絨沒有再多說什麽，轉身走出了鍛造房。陽光透過走廊的窗戶照進來，在地上投下明亮的光斑，可她卻覺得心裏沉甸甸的，像壓著一塊石頭。
    她走到工坊門口，看到沐暃、趙豐星和趙豐慧都在望著她，眼中帶著詢問。喬羽絨深吸一口氣，走了過去，輕聲將胡總管的事告訴了他們。
    聽完之後，工坊裏一片寂靜。沐暃低頭看著自己的手，那隻曾接過胡總管遞來的熱茶的手，此刻緊緊攥著，指節微微發白。趙豐星皺著眉，輕輕歎了口氣，趙豐慧則直接紅了眼眶，小聲地啜泣起來。
    他們都記得那個溫和的老人，記得他遞來的茶水有多暖，記得他說過的話有多實在。卻沒想到，再見之時，已是陰陽兩隔。
    爐火依舊在燃燒，鐵器的敲打聲也還在繼續，可萬鍛堂裏的空氣，卻仿佛因為這個消息，多了一絲沉重與懷念。有些離別，總是來得這樣突然，讓人來不及準備，隻能將那份記憶深深埋在心底，帶著他的期望，繼續往前走。
    就像胡總管說的，兵器要養，人也要好好走下去。
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