豫州軍營的帳外，梧桐葉被秋風染成金黃，簌簌落在青石板上。宋青書與王勝相對盤腿而坐，麵前的炭爐上煮著熱茶，水汽嫋嫋升起，模糊了兩人臉上的神情。
    “整整一個月了，陳友諒那邊竟半點動靜都沒有。”王勝端起茶盞，指尖觸到溫熱的瓷壁，語氣裏帶著幾分疑惑，“當初那主將說他可能提前北上，怎麽反倒沒了消息？”
    宋青書輕搖羽扇，目光落在帳外隨風飄動的營旗上，指尖漫不經心地劃過茶盞邊緣：“或許是他聽聞豫州隱患已清，知道硬攻討不到好處，便暫時按兵不動；也可能是南方三座大城的部署尚未妥當，還在等糧草與兵力集結。”
    他頓了頓，抬手為自己添了些熱茶，繼續道：“不過也不必急。這一個月來，咱們加固了豫州城牆，又從徐州調了五千兵力過來，就算陳友諒突然出兵，也能應對。隻是得讓斥候多往南方探探，弄清楚他到底在打什麽主意。”
    王勝點頭，將茶盞湊到唇邊，溫熱的茶水入喉，驅散了秋日的微涼：“我已讓斥候分三路南下，最遠能到楚州邊界，若有消息，不出十日便能傳回。隻是沒料到，這等待的日子，倒比打仗還讓人心裏發沉。”
    宋青書輕笑一聲，羽扇輕合：“沉住氣便是。陳友諒越是按兵不動，越說明他在籌謀更大的動作，咱們隻需守好豫州，等主公那邊的指令與援軍，總能等到他露出破綻的那天。”
    帳外傳來兵士操練的呐喊聲，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了沉穩——一個月的平靜，並未讓他們放鬆警惕，反而更清楚，這場與陳友諒的對峙，不過才剛剛開始。
    豫州黑虎關的晨光剛漫過城樓，守城兵士正按例巡查，目光突然被遠處山道上的隊伍吸引——那隊伍前飄揚著一麵“陳”字大旗，在風中獵獵作響，雖隻有二十餘人，卻透著一股不容忽視的氣勢。兵士心中一緊，手按腰間佩刀，剛要轉身去通報關內守軍，卻見隊伍已在關前百米處停下，並未有進一步逼近的動作。
    為首一人身著青色官袍，腰束玉帶，手中捧著一塊瑩白的象牙笏板，麵容清臒，眼神沉靜，一看便知是文臣裝束。他身後跟著十餘名侍從，皆身著素色長衫，腰間空空如也，顯然未攜帶任何兵器。守城小校見狀，仍不敢放鬆警惕，提刀上前喝問：“來者何人？為何舉著陳字大旗靠近黑虎關？”
    青色官袍的文臣上前一步，語氣平和卻帶著足夠的分量，聲音清晰傳遍關前：“我乃大漢左丞相胡炎，奉昭武帝之命，前來與貴方宋青書軍師、王勝大帥商議要事，並無進攻之意。還請諸位通傳一聲，勿要誤雙方商談的時機。”
    守城小校聞言，心中更是驚疑——陳友諒與己方乃是敵對，如今卻派左丞相親自前來商議要事，不知是真心議和，還是另有圖謀。他不敢擅自做主，隻道：“你且在此等候，我這就去通報軍師與大帥。”說罷，轉身快步跑上城樓，差人即刻前往洛陽城外的軍營送信。
    消息傳到軍營時，宋青書正與王勝查看新繪製的南方防務圖。聽聞陳友諒派左丞相胡炎前來黑虎關求見，王勝指尖在圖上一頓，眉頭微蹙：“陳友諒這葫蘆裏賣的什麽藥？前陣子按兵不動，如今卻派左丞相來商議要事，莫不是想耍什麽花招？”
    宋青書放下手中的羽扇，目光落在帳外的陽光裏，沉思片刻道：“不管是真心還是假意，既然他派了左丞相來，且未帶兵器，咱們沒有不見的道理。若是避而不見，反倒顯得咱們怯了；若是見了，正好能探探他的底細，看看他這一個月按兵不動，究竟在謀劃什麽。”
    王勝點頭，起身拿起一旁的玄鐵大鼇甲披在身上，順手拎起陌刀：“那我與你一同去黑虎關。我倒要看看，這胡炎能說出什麽花來。”
    兩人即刻啟程，快馬加鞭趕往黑虎關。抵達關下時，胡炎仍站在原地，青色官袍在風中微動，神色依舊平靜，見宋青書與王勝騎馬而來，他並未上前，隻是微微拱手：“久聞宋軍師智計無雙，王大帥勇武過人，今日得見，果然名不虛傳。”
    宋青書翻身下馬，羽扇輕搖，目光審視著胡炎：“胡丞相遠道而來，不知昭武帝有何要事，需勞煩左丞相親自登門？”
    胡炎抬眼看向兩人，語氣誠懇了幾分：“實不相瞞，此次前來，是為議和。皇上深知，若南北開戰，百姓必遭塗炭，故願與貴方劃定疆界，從此互不侵犯——隻要貴方承認我大漢政權，不再幹涉南方事務，皇上便承諾，永不出兵北上。”
    王勝聞言，當即冷笑一聲，手中陌刀的刀柄被握得發白：“議和？陳友諒前陣子派五萬先鋒攻打豫州，如今打不過了，倒想起議和了？他若真為百姓著想，當初便不該興兵犯境！”
    胡炎並未反駁，隻是平靜地看向王勝：“王大帥所言極是，此前的戰事，確是皇上之過。但如今局勢不同，北方有瓦剌、韃靼部族襲擾，南方亦有其他勢力虎視眈眈，若我兩方仍僵持不下，隻會讓他人漁翁得利。皇上願以三座城池、十萬石糧草作為補償，隻求與貴方達成盟約，共保南北安穩。”
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    宋青書聽著他的話，指尖在羽扇上輕輕摩挲，心中快速盤算——陳友諒突然提出議和，且願意拿出城池與糧草作為補償，絕不可能隻是為了“共保安穩”。若他真有二十萬大軍，為何不願再戰？難道是南方出現了變故？或是他想借此拖延時間，暗中部署兵力？
    他抬眼看向胡炎，語氣平淡卻帶著追問：“胡丞相所說的‘劃定疆界’，具體是如何劃分？那三座城池又是哪三座？還有，昭武帝既願議和，為何不親自修書，反倒讓丞相您親自前來？”
    胡炎似乎早有準備，從侍從手中接過一卷絹帛，遞了過來：“這是疆界劃分的圖紙，三座城池分別是楚州以東的鹽城、泰州與通州，皆是糧草豐足之地。至於為何由我前來，一是為表皇上的誠意，二是我與宋軍師一樣，皆是文人，更懂‘止戈為武’的道理，想來能與軍師更好地溝通。”
    宋青書接過絹帛，展開一看，圖紙上的疆界劃分得極為詳細，南方以淮河為界，北方歸己方，南方歸陳友諒，三座城池的位置也標注得清晰明了。他心中的疑慮更甚——這條件太過優厚，反倒顯得不真實。
    王勝湊過來一看，也覺得不對勁，低聲對宋青書道：“這陳友諒肯定沒安好心，咱們不能輕易答應。”
    宋青書點頭，將絹帛還給胡炎，語氣平靜：“胡丞相的提議，我與王大帥需仔細商議，也需上報主公定奪，不能即刻答複。不如這樣，你且在黑虎關暫住兩日，待我們商議出結果，再給你答複如何？”
    胡炎並未強求，隻是微微頷首：“也好，我便在此等候兩日。希望宋軍師與王大帥能從大局出發，給皇上一個滿意的答複。”
    隨後，宋青書命人將胡炎與侍從安置在關內的驛館，派兵士嚴加看管，既不可怠慢，也不可讓他們隨意走動。安排妥當後，王勝看向宋青書：“你覺得這胡炎說的是真話嗎？”
    宋青書搖了搖頭，羽扇輕揮：“未必。他越是說得誠懇，條件給得優厚，越說明背後有貓膩。我已讓人快馬去南方探查，看看鹽城、泰州與通州是否真在陳友諒手中，也看看南方是否有其他變故。這兩日，咱們且穩住他，等探查的消息回來，再做決斷。”
    夕陽漸漸落下，黑虎關的城樓被染成金紅色。驛館內的胡炎站在窗前，望著關外的山道，眼神深邃；而關內的宋青書與王勝，則在緊鑼密鼓地安排探查與商議——這場看似平和的議和，實則暗藏洶湧，稍有不慎，便可能落入陳友諒設下的圈套。
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