夕陽的光灑在阿禾臉上，他睫毛顫了顫，終於緩緩睜開眼睛，聲音沙啞得像砂紙摩擦：“水……渴……”
    阿霧立刻遞過陶碗，小心翼翼地喂他喝了幾口——阿禾的手還在輕微發抖，卻能自己握住碗沿，脖頸處的“霧蝕印”淡成了淺灰色，像一層薄紗貼在皮膚上。
    長老湊過來，摸了摸他的手腕，眉頭舒展：“脈……搏……穩……了，霧……蝕……氣……散……了大半。”他轉頭對林野說，“這……大……解……霧……草……效……力……強，能……壓……住……詛……咒……半……個……月，可……要……除……根，還……得……靠……霧……核。”
    林野點頭，蹲在棚子旁，看著阿禾喝光碗裏的水，心裏卻沉甸甸的——阿禾隻是個普通的霧族少年，從沒進過霧穀深處，怎麽會突然觸發霧之詛咒？他看向霧穀的方向，守霧獸的身影已隱在通道陰影裏，石像的光芒也漸漸暗了下去。
    “阿禾，你發病前，去過哪裏？”林野輕聲問。
    阿禾靠在阿霧肩上，想了想，聲音斷斷續續：“去……過……霧……穀……口……的……草……地，撿……了……朵……白……花，聞……了……聞，就……覺……得……頭……暈……”
    “白花？”林野心裏一動，讓阿木去霧穀口的草地看看。沒過多久，阿木拿著一朵枯萎的白花跑回來，花瓣泛著淡青色，和普通的安心花完全不同——“就……是……這……種……花！”阿禾立刻說。
    長老接過白花，放在鼻尖聞了聞，臉色驟變：“是……‘霧……詛……花’！長……在……霧……穀……邊……緣，花……香……裏……有……霧……蝕……氣，普……通……人……聞……了……就……會……觸……發……詛……咒！”
    林野終於明白——霧之詛咒不僅藏在霧穀深處，還通過霧詛花擴散到穀口，隻要接觸到，就可能發病。他握緊拳頭：“以後不準任何人靠近霧穀口的草地，阿岩，你帶壯丁去把霧詛花全拔了，燒成灰！”
    “好！”阿岩立刻招呼壯丁，拿著鐵斧往草地走，阿石也跟著去幫忙，兩人邊走邊用石頭標記霧詛花生長的區域。
    阿霧扶著阿禾，慢慢走回營地。林野和長老落在後麵，看著夕陽下的霧穀，長老突然說：“祖……輩……說，霧……之……詛……咒……是……霧……核……散……出……的……氣，千……年……前，霧……核……不……穩，霧……蝕……氣……漏……出……來，才……形……成……了……詛……咒，還……長……出……了……霧……詛……花。”
    “也就是說，隻要穩住霧核，霧之詛咒就能解除？”林野問。
    “對。”長老點頭，“霧……核……是……島……嶼……的……‘心’，它……穩……了，霧……蝕……氣……就……不……會……漏……出，詛……咒……自……然……解……除。”
    林野心裏豁然開朗——之前以為霧之詛咒是外界強加的，沒想到根源就在霧核本身。打開霧核，不是為了打破屏障，而是為了穩住它，堵住霧蝕氣的泄漏口。他摸了摸胸口的銅鑰匙，突然覺得鑰匙的溫度變得格外溫暖，像是在回應這個答案。
    回到營地時，阿岩和阿石已經把霧詛花全拔了，堆在祭台旁燒成了灰，空氣中飄著淡淡的焦味。阿禾靠在祭台邊，喝著阿婆們熬的甜草湯，臉色好了不少，阿木正拿著聚陽鏡，給他照著手背，說能“曬走寒氣”。
    林野走到祭台中央，舉起手裏的大解霧草，對族人說：“霧之詛咒的根源找到了，在霧核！隻要打開霧核，穩住它，就能徹底解除詛咒，以後再也不會有人像阿禾這樣發病！”
    族人聽到這話，都激動地歡呼起來——之前隻知道詛咒可怕，現在終於有了破解的希望。阿岩拍著胸脯喊：“林，你……說……咋……做，我……們……就……咋……做！明……天……就……去……闖……霧……核！”
    “不急。”林野笑著搖頭，“先等阿禾好利索，我們再準備幾天，把霧穀口的霧詛花清理幹淨，再做些解霧草藥膏，萬一有人不小心接觸到霧蝕氣，也能及時緩解。”
    長老點頭讚同：“對……穩……紮……穩……打，不……能……急。”
    夜裏，林野坐在祭台旁，看著阿禾漸漸睡熟，阿霧和阿木守在旁邊，阿石則在地上畫著霧核的輪廓，嘴裏念念有詞。他摸了摸胸口的航海圖碎片，又摸了摸腰間的霧引信物——霧核不僅關乎兩族的未來，還關乎所有人的安危，必須準備得萬無一失。
    守霧獸的低吼似乎從霧穀飄來，像是在提醒他：霧核在等，詛咒在等，解開一切的時刻，也在等。林野握緊銅鑰匙，心裏滿是堅定——下次霧散日，一定要打開霧核，穩住它，徹底解除霧之詛咒，讓兩族族人再也不用受病痛的折磨。
    月光灑在祭台上，大解霧草的草藥香飄在空氣中，營地安靜而溫暖。林野知道，雖然打開霧核的日子推遲了，卻離真相更近了一步，離解除詛咒的目標，也更近了一步。
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