晨光剛漫過霧穀的石像，阿禾就撐著手臂坐了起來，脖頸處的淺灰色霧蝕印已淡得幾乎看不見，他試著握了握拳，手不抖了，聲音也清亮許多：“阿霧，我餓……想喝甜草粥。”
    阿霧驚喜地跳起來，轉身就往灶房跑，剛到門口就撞見端著陶鍋的阿婆——鍋裏的甜草粥冒著熱氣，飄著幾粒紅色的野棗。“早熬好啦，就等阿禾醒呢！”阿婆笑著把陶鍋遞過去，眼神落在跟來的林野身上，滿是感激，“林，多虧了你找的大解霧草，不然阿禾這孩子……”
    林野剛要開口，就見阿岩舉著一束新鮮的解霧草跑過來，身後跟著七八個壯丁，每個人手裏都捧著草藥或野果：“林！霧穀口的霧詛花根都挖幹淨了，這是新采的解霧草，阿婆說熬湯喝能防霧蝕氣！”
    阿禾坐在祭台邊，捧著陶碗喝得香甜，阿木蹲在他旁邊，舉著聚陽鏡幫他曬後背，嘴裏念叨：“長老說聚陽鏡曬夠三個時辰，寒氣就全跑啦！”林野湊過去，摸了摸阿禾的額頭，溫度正常，脈搏也穩得很，心裏的石頭徹底落了地。
    長老拄著拐杖走過來，手裏拿著個用藤條編的小盒子，遞到林野麵前：“這……是……霧……族……的……‘引……霧……符’，祖……輩……傳……下……來，隻……給……能……護……住……族……人……的……人。”盒子裏的引霧符泛著淡金色，上麵繡著霧核的圖案，“有……它，霧……穀……裏……的……小……霧……獸……不……會……傷……你，霧……蝕……氣……也……近……不……了……身。”
    林野接過盒子，指尖剛碰到引霧符，就覺得一股暖意順著指尖流進心裏，和胸口的銅鑰匙遙相呼應。族人們圍了過來，阿石捧著自己畫的霧核地圖，阿婆塞給他一包甜草籽，連平時最靦腆的小霧童，都怯生生地遞給他一朵曬幹的安心花。
    “林，”阿岩拍著他的肩膀，語氣比平時更懇切，“以……前……我……們……怕……你……是……外……人，不……敢……信……你，現……在……你……救……了……阿禾，找……到……詛……咒……根……源，你……就……是……霧……族……的……自……家……人！”
    林野看著圍在身邊的族人，每個人眼裏都沒有了之前的戒備，隻剩信任和期待。他舉起手裏的引霧符，聲音堅定：“等阿禾徹底好透，我們就準備進霧穀——這次不僅要穩住霧核，還要讓霧穀裏的霧蝕氣全散掉，讓所有人都能安心過日子！”
    “好！”族人們齊聲歡呼，阿禾放下陶碗，也跟著用力點頭，阿霧笑著幫他擦掉嘴角的粥漬，阿木則舉著聚陽鏡，把陽光反射到林野臉上，暖得像融了的蜜糖。
    中午的時候，阿婆們熬了一大鍋解霧草湯，全族的人都喝了一碗，連守在霧穀口的壯丁都有人專門送過去。林野坐在祭台中央，翻看著阿石畫的霧核地圖，上麵用不同顏色的石頭標記了霧詛花的生長區、守霧獸的活動範圍，還有幾條可能通往霧核的小路。
    長老坐在他旁邊，指著地圖上最深處的黑點：“這……就……是……霧……核……的……位……置，千……年……前……霧……核……不……穩，祖……輩……用……石……陣……把……它……圍……起……來，現……在……石……陣……的……力……量……快……耗……盡……了，才……會……漏……出……霧……蝕……氣。”
    林野點頭，摸了摸胸口的銅鑰匙——鑰匙上的紋路，和地圖上石陣的圖案竟隱隱重合。他突然明白，這把鑰匙不僅能打開霧核的門，或許還能激活石陣，幫著穩住霧核。
    夕陽西下時，阿禾已經能跟著阿木在營地周圍走動了，脖頸處的霧蝕印徹底消失，隻剩一片幹淨的皮膚。林野看著他蹦蹦跳跳的樣子，心裏滿是踏實——這一次，不是孤軍奮戰，有整個霧族的信任和支持，解開詛咒、穩住霧核，一定能成。
    夜裏，林野把引霧符放進貼身的布袋裏，和銅鑰匙、航海圖碎片放在一起。營地很安靜，隻有偶爾傳來的蟲鳴和守夜壯丁的腳步聲。他靠在祭台的石柱上，看著天上的月亮，月光灑在引霧符上，泛著淡淡的金光，像霧族族人眼裏的信任，暖得讓人心裏發甜。
    他知道，從這一刻起，他不再隻是個尋找霧核的外來者，而是霧族的一份子，是帶著所有人的希望，去解開千年詛咒的守護者。下次霧散日，就是他們進霧穀的時候——這一次，一定能成功。
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