留燕村的村民，往年過年都會餓死幾個、凍死幾個。
    但今年格外不一樣。
    今年冬天特別冷，積雪甚厚，隔壁靠山村的況麻子就沒挺過來，活活餓死在屋裏。
    但他們卻一個個活蹦亂跳，甚至臉色如常，聚在村口翹首以盼，閑話家常。
    而他們的話題中，最常出現的，就是陳一天陳大人！
    他們口中的陳大將軍！
    “你們可不知道，那一天小時候啊，因為陳父經常上山打獵，一出門就將娃兒丟給我。”
    今天兒子要回來，早有縣令派人通知了王嬸，王嬸今兒的氣色可別提有多好了。
    因兒子流放北牆快哭瞎的眼睛，此刻仿佛枯木逢春。
    她目露回憶神色，周圍農家婦人圍著她嘰嘰喳喳。
    “老朱他腰不好，那幾年我家帥兒也還小，我啊，一個婦道人家，左手抱一個，右手抱一個。
    “一天還經常跟帥兒搶奶吃呢，算起來啊，我還算一天他奶娘咧。”
    “王嬸，我也經常抱他呢，大人小時候特別皮，還尿尿在我胸上來著。”
    “大人還說長大了娶我……”
    “娶你?”
    “嗬嗬嗬，是說娶我閨女啦。”
    “王嬸，您這回可真是要享福了！”
    “享什麽福呀，隻要一天和帥兒沒事，我這為長輩的，也算放了心。”
    一群婦人說個不停。
    男人們看著官道盡頭，也不忘教訓自家崽子，長大了好好去衛所當兵，為陳大人效力！
    ……
    官道的修建，幾乎全村男女老少都在幫工，而且全是給工錢那種。
    從官道開建以來，這條路他們就掙了不少。
    官道建好後，出行便利，常有縣城來人收野味。
    因為留燕村就在燕回山腳下，他們也能小掙一筆。
    那些縣城裏的官老爺們，不說野菇、野雞、野兔。
    就連他們喂豬吃的豬草也收，說是娃娃吃了長得高，真是咄咄怪事。
    不過對他們來說，這也是好事。
    至少，他們現在能做到靠山吃山，基本溫飽已漸漸不是問題。
    要在以前，隻有陳一天他家那種獵戶才能掙這筆錢。
    畢竟打獵本來就是技術活，沒有長輩、師父帶入門，就連箭都射不直。
    更何況，獵物搜尋、跟蹤、躲避等技巧，以及後麵還需要自己學會做弓箭，這些都是隔著門檻的。
    打到獵物後，還要辛苦送去縣城才能售賣。
    這一來一回的，普通人還要種地，哪裏有那個本事和時間。
    自從陳一天出息了，他們也因著陳一天的緣故，生活漸漸好了起來，至少，現在隔三差五能吃頓葷腥。
    現如今，就連三歲的孩子，張口就是長大了要去衛所當兵，要當陳大人的兵！……
    “爹，娘！”
    朱帥早早下馬，奔赴而來。
    朱父被兩個壯實的後生攙扶著站在人群最前，佝僂的背似乎挺直了些，渾濁的老眼裏噙著淚花，嘴唇哆嗦著說不出話。
    這數月以來，他的病情更為惡化，要是再聽不到兒子的消息，可能都等不到這個春天了。
    王嬸則撲了上來，死死抓住兒子的胳膊，眼淚如同斷了線的珠子：
    “帥兒…我的兒！你可算…可算全須全尾地回來了！”
    她粗糙的手撫摸著兒子臉頰上那道尚未完全淡去的鞭痕，心疼得直抽氣。
    “爹！娘！”朱帥重重跪倒在地，咚咚咚磕了三個響頭，“兒子不孝，讓二老受苦了！”
    “回來就好！回來就好！”朱父老淚縱橫，用力拍著兒子的肩膀，千言萬語哽在喉頭，隻化作一聲長歎。
    他做夢也沒想到，那個被鐵鏈拖走、險些葬身北牆的兒子，竟能如此風光地歸來，成了陳一天麾下的大人物！
    “回來好啊！……”
    這時，一個紅鼻子小老頭奮力擠進人群，他穿著件半新不舊的棉袍，精神頭卻足得很，腰杆微駝，對著朱帥深深一揖：
    “朱大人！您可算回來了！老頭子我鬥膽，想請您給陳大人捎句話！”
    “八幺叔。”
    小八幺聲音洪亮，帶著點管家的底氣：“大人那祖宅，老頭子我可是天天灑掃，一根草刺兒都不敢落下！
    “連門口那兩棵老桃樹都修了枝！您得空去瞧瞧，保管跟大人走時一個樣兒！”
    “好的八幺叔，您辛苦。”
    “哎喲，這可不興！”
    小八幺頓了頓，搓著手，臉上堆起熱切的笑容：“朱大人啊，還有另一事兒。
    “村裏大夥兒感念大人的恩德，商量著想給大人的祖宅翻新擴建一下！
    “您放心，老宅子原封不動，一磚一瓦都不動！就在老宅周圍起新的！
    “工錢料錢，大夥兒湊份子！
    “不用大人掏一個子兒，不用大人操一份心！
    “隻求朱大人您…幫著問問陳大人，這事…他老人家同意不？”
    “是啊朱大人！幫我們問問吧！”
    “陳大人仁義，給我們活路，我們得報答啊！”
    “對對！朱大人，您幫說說情！”
    人群立刻附和起來，七嘴八舌，臉上洋溢著真誠的感激和期盼。
    官道通村，異獸肉湯滋養，冬日有糧，陳一天早已是留燕村村民心中活著的“神隻”。
    翻修祖宅，是他們唯一能想到的、最直接的報恩方式。
    朱帥看著八幺叔那殷切又帶著點忐忑的老臉，聽著鄉親們熱切的懇求，心頭震動。
    老天他…在這片生養他們的土地上，竟已有了如此威望！
    他鄭重抱拳：“八幺叔放心！鄉親們的心意，我朱帥一定帶到！一字不差！”
    在家中那間翻修過的、暖意融融的新瓦房裏，朱帥陪著父母吃了頓久違的團圓飯。
    桌上不再是冰冷的雜糧餅和鹹菜，有肉有菜，還有一小壺溫熱的米酒。
    聽著父母絮叨著村裏翻天覆地的變化，聽著他們對陳一天不遺餘力的感激，朱帥心中那份“鞍前馬後，萬死不辭”的信念愈發堅定。
    翌日清晨，他辭別雙親，策馬直奔那座已在他心中化為龍潭虎穴、卻也承載著全部希望的關隘——黑石關！
    黑石關轅門巍峨，風雪似乎也在此處繞行。
    朱帥勒馬仰望，心頭澎湃。
    然而，當他看到轅門內大步流星迎出的身影時，整個人都激動了一下！
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