王沐陽的手指鬆開了。
    那枚北寒殘核還在漆盒裏，表麵裂痕如蛛網般蔓延。他不再看它，轉身走向石台。風從背後吹來，衣袍貼在背上，帶著夜裏的涼意。他的腳步很穩，每一步都踩在廢墟的斷石之間，沒有停頓。
    石台上堆著七方信物——玉簡、令旗、血契文書。有的泛著微光，有的已經幹涸發黑。這些都是承諾，也是試探。他站到中央，掌心按在石麵，一絲力量滲入地麵。
    陣圖浮現。
    不是雕刻，也不是符文勾勒，而是由內而外升起的一層光影，鋪展在眾人眼前。四大界域的輪廓清晰顯現，東玄靈域居左，南荒妖林偏下，西冥魔域隱於暗處，北寒仙域高懸頂端。七處紅點閃爍，正是他此前劃定的巡查區域。
    “這就是接下來要守的地方。”他說。
    沒人說話。來的七名代表圍成半圈，站在石台下方。他們彼此相隔幾步，誰也不靠近誰。玄丹閣的灰袍人低頭看著陣圖，手指微微動了一下。南荒三十六寨的老者拄著骨杖，目光落在南荒死域那一點上，眉頭皺起。黑甲巡山衛的統領抱著手臂，盔甲在月光下泛著冷色。
    “南荒那片死地，已有三支小隊失聯。”老者終於開口，“我們族中精銳不敢輕進。”
    “北寒冰脈也在滲出邪氣。”灰袍人接話，“但那裏本就是極寒禁區，尋常修士難以久留。”
    “所以你們都想讓別人去？”王沐陽看著他們，“留下信物的時候不覺得危險，現在站在這裏，就開始推了？”
    灰袍人臉色一變：“並非推諉。隻是各派有各派的難處，需權衡利弊。”
    “我不和你講利弊。”王沐陽打斷，“我隻問一句——如果下一個祭壇在你家門口建起來，你還等權衡嗎？”
    全場安靜。
    他知道這些人不是不怕。他們怕，比誰都怕。但他們更怕被牽著走，怕失去掌控。所以他不能讓他們覺得這是命令，隻能讓他們明白，這是唯一的路。
    “巡查點必須有人駐守。”他說，“我不指定誰去哪，但規則隻有一個——輪值。”
    他抬手，陣圖變化。每個紅點旁浮現出三個名字，交替排列。
    “每處由三股勢力輪流接管，十日一換。而且，必須有一方是非本土勢力。紫霄宮的人去南荒，玄丹閣的人進北寒，南荒的進西冥邊緣——誰也不能隻守自家門口。”
    黑甲統領冷笑一聲：“你是想讓我們互相盯著？”
    “是讓你們學會信任。”王沐陽看向他，“你帶的是巡山衛，不是私兵。如果你隻想護住自己那一片山頭，現在就可以走。”
    統領沒動，但手握緊了腰間的刀柄。
    “首期輪值表我已經定好。”王沐陽繼續說，“玄丹閣負責東玄接壤區，南荒三十六寨接管南荒死域外圍，黑甲巡山衛鎮守北寒冰脈入口。三日後交接，不得延誤。”
    灰袍人皺眉：“為何是我們三家先上？”
    “因為你們是第一批留下信物的。”王沐陽看著他，“既然敢留，就得擔得起。”
    老者低哼一聲，卻沒反駁。他知道，若此刻退出，等於自認怯戰。日後在南荒，再無話語權。
    “那監督呢？”一個聲音從後排傳來。是另一支小宗門的代表，“誰來保證這些人真的去了？誰來查他們有沒有放水？”
    這個問題很關鍵。
    權力一旦分散，就容易失控。有人會偷懶，有人會藏私，甚至可能暗中勾結殘餘勢力。他早想過這一點。
    “監督權不歸個人。”王沐陽說，“設三堂——情報堂、執法堂、監察堂。每堂三人，來自不同勢力，任何決定必須兩方以上同意才能執行。”
    “那你算什麽？”那人又問，“盟主？首領？還是幕後操控者？”
    王沐陽搖頭。
    他彎腰，將手中所有信物一一拾起，然後當眾撕碎玉簡，折斷令旗，碾滅血契。紙屑與碎片隨風飄散，落入廢墟縫隙。
    “我不做盟主。”他說，“我隻做第一個守則人。我的行動，也歸三堂監督。若有違例，可當場罷免。”
    這一次，沒人再質疑。
    雲裳站在台側，看著他處理完一切。她沒說話，隻是察覺到他右手的小指輕輕抽動了一下。那是體內力量還未完全協調的征兆。但她知道，他不能倒下，至少現在不能。
    白璃坐在石台邊緣，九尾盤在身前。她一直注意著人群中的細微動靜。有兩人始終站在最後，不曾上前登記姓名。他們的袖口藏著符紙，指尖偶爾劃過唇邊，像是在傳遞什麽信息。
    她沒有立刻揭穿，隻低聲對王沐陽說：“右邊那個，三次呼吸間節奏變了兩次。他在傳訊。”
    王沐陽沒回頭，隻微微點頭。
    他知道有人在記錄他說的每一句話，也有人在等待他犯錯。但他不在乎。隻要規則立下，就算有人想毀，也沒那麽容易。
    陣圖漸漸淡去，地麵恢複平靜。七名代表陸續離開，各自帶回消息。石台上隻剩下三個人。
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    雲裳走過去，遞來一件披風。
    “不用。”他說。
    “你還在流汗。”她說。
    他低頭看了眼手臂。傷口確實還在滲血，隻是被衣料吸住，不明顯。他體內的混沌氣息仍在調整，道祖本源與鴻蒙神力尚未完全融合。每一次運功，都會帶來負擔。
    但他不能停下。
    “明天首議會正式召開。”他說，“他們會帶來更多人，更多條件。我們必須守住今天定下的底線。”
    白璃站起身，拍了拍裙擺上的塵土。“你覺得，他們真會遵守輪值製？”
    “不會。”他說，“總會有人想逃。但隻要有人開始動，其他人就跟上來。行動比誓言有用。”
    遠處，最後一縷火光消失在樹林盡頭。
    風又起了，卷起地上的碎紙。其中一片落在石台角落，上麵殘留著半個名字，已被泥土覆蓋。
    王沐陽盯著那片紙看了幾息，然後抬起腳，輕輕將它碾進裂縫。
    他的手指再次收緊，掌心壓在石台邊緣。
    地麵微微震動了一下。
    一道極細的符印悄然沉入地下，隱沒不見。這是他用係統功能布下的偵測陣，能感應靈力波動與誓言真偽。不張揚，也不依賴他人。
    雲裳察覺到異樣，看了眼地麵，又看他。
    他沒解釋，隻說：“準備茶水。明天會談，得讓他們坐得住。”
    白璃走到他身後，忽然伸手碰了下他的肩。
    “別硬撐。”她說，“我們都在。”
    他點頭，沒說話。
    夜很深了。
    石台依舊亮著一盞燈，火苗穩定燃燒。風吹不滅，也沒有影子晃動。
    王沐陽站著，目光落在空地上。
    那裏很快會有新的腳印。
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