翌日，太極殿。
    天光未亮，朱漆殿門尚未開啟，程咬金那標誌性的大嗓門已在殿前回蕩起來。他故意走到長孫無忌麵前，將一張紅光滿麵的臉湊得極近，幾乎要貼上對方鼻尖：
    “長孫大人，仔細瞅瞅俺老程！瞧瞧這氣色，這精神頭，嘖嘖，比你家那匹西域進貢的寶馬還神氣吧？這仙桃的滋味，嘿嘿……”
    長孫無忌眼角微不可察地抽動了一下。昨日長孫衝歸家，帶回那枚仙氣氤氳的蟠桃，他初時還將信將疑，隻當兒子被山野術士蒙蔽。
    可那果子甫一入口，一股沛然莫禦的暖流瞬間滌蕩四肢百骸，多年伏案勞累積下的腰背酸痛、目澀昏沉一掃而空，渾身精力充沛得仿佛回到了弱冠之年。
    此刻麵對程咬金這粗鄙武夫赤裸裸的炫耀，他皮笑肉不笑的從牙縫裏擠出幾個字：
    “程將軍好造化，都是托了令郎的福。犬子日後在仙門，還望令郎看在同朝為官的份上，多些照拂。”
    他刻意加重了“照拂”二字，想起長孫衝那四星土、三星木的資質，再對比程處亮的六星火，心頭又是一陣發堵，更遑論長樂公主那耀眼的七星木了，這樁親事怕是……
    “好說！好說！”程咬金咧開大嘴，蒲扇般的手掌重重拍在長孫無忌肩上，拍得這位當朝國舅一個趔趄，“俺老程的兒子，最講義氣！包在俺身上！”
    正得意間，殿前甬道上一個熟悉的身影映入眼簾。程咬金眼睛瞬間瞪圓，失聲叫道：
    “叔寶？！”
    來人正是翼國公秦叔寶。隻見他步履沉穩，身形雖依舊清瘦，卻再無半分往日的虛浮萎靡。
    那張被病痛折磨得蠟黃枯槁的臉龐，此刻竟透出健康的紅潤光澤，深邃的眼眸精光內蘊，顧盼之間自有一股久違的沙場驍將的銳氣。
    他正與身旁的杜如晦低聲交談，兩人皆是容光煥發，哪裏還有半分病入膏肓的模樣？杜如晦之子杜荷資質雖非頂尖，但四星金靈根也足以令人側目了。
    “咬金！”秦叔寶望見老友，臉上綻開爽朗笑意，快步上前，聲音洪亮有力。
    “托星君洪福，幾口仙桃下肚，纏身多年的沉屙竟如冰雪消融！渾身筋骨輕健，仿佛回到了當年在美良川與你並肩衝陣之時！”
    他用力握了握拳，骨節發出清脆的劈啪聲，一股雄渾的力量感透體而出。
    程咬金激動得眼眶發熱，衝上去狠狠給了秦叔寶一個熊抱：
    “好！好！回來了！當年那個萬軍叢中取上將首級的秦叔寶，真他娘的回來了！”
    殿前侍立的金吾衛們看著這兩位傳奇名將，眼中也滿是激動與崇敬。
    殿門訇然中開，群臣魚貫而入。五姓七望的幾位家主，如太原王氏的王珪、範陽盧氏的盧承慶、清河崔氏的崔善為等，麵色沉靜如水，步履從容，隻是彼此交換的眼神中，都帶著一絲難以言喻的深意。
    他們府中亦有旁支子弟隨從隨行登山，隻是那仙桃回歸路上已經吃完。
    “陛下駕到——！”
    內侍尖利的唱喏聲穿透大殿。
    李世民身著常服，步履間卻帶著一種前所未有的輕捷與力量，龍行虎步升上禦座。
    他目光如電，掃過階下群臣，在程咬金、長孫無忌、秦叔寶、杜如晦、張士貴等人明顯年輕煥發的麵龐上停留片刻，嘴角掠過一絲不易察覺的滿意弧度。至於其他幾位世家家主，則麵無表情，不知深意。
    “排班——鞠躬——再拜！” 內侍的唱禮聲在肅穆的大殿回蕩。群臣依禮叩拜，山呼萬歲。
    “眾卿平身。” 李世民聲音清朗，中氣十足。
    戶部尚書戴胄手持象牙笏板，率先出列，眉宇間愁雲密布：
    “陛下！關中旱情愈亟！自去歲秋至今，滴雨未降，赤地千裏，麥苗盡枯。涇州、岐州、雍州諸郡告急文書如雪片飛來！
    倉廩空虛，流民漸起，恐生大亂！懇請陛下速降天恩，定奪賑濟之策！” 他的聲音沉重，字字如錘，敲在眾人心頭。
    李世民神色凝重，緩緩頷首：
    “此事朕夙夜憂心，已思慮再三。著令關中各州縣，即刻開啟常平倉、義倉，盡最大之可能賑濟災民。組織民夫，深掘水井，疏導殘存水源，務必先保人命！朝廷府庫……”
    他頓了頓，語氣帶著沉重的無奈，“亦在竭力籌措，不日當有糧秣調撥至關中。戶部、工部需通力協作，安撫民心，嚴防奸宄趁機作亂！此乃燃眉之急，不得有絲毫延誤！”
    “臣……遵旨！” 戴胄深深一躬，退回班列，臉上的憂色卻未減半分。常平倉存糧幾何？杯水車薪罷了。朝廷的“竭力籌措”，又能擠出多少？
    “眾卿還有何事？” 李世民目光掃過殿下。
    就在此時，一個清瘦剛直的身影大步出列，正是侍中魏征。他麵沉似水，目光如炬，洪亮的聲音響徹大殿：
    “陛下！臣近日聽聞，長安坊間流言四起，皆言那北境有神仙顯聖，霞光萬道，玄異非常！
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    此等怪力亂神之說，惑亂民心，攪擾視聽！臣請陛下明察，若係妖人作祟，蓄意生事，當立即下旨緝拿，以正視聽，安民心！”
    他言辭激烈，笏板高舉，一副要為民請命、掃除邪妄的凜然姿態。他這幾日告病在家，未曾出門，對神山之事隻聞其名，更未見過那些脫胎換骨的“仙桃受益者”。
    李世民看著這位耿介得近乎執拗的臣子，無奈地揉了揉眉心。
    程咬金早已按捺不住，銅鈴大眼一瞪，甕聲甕氣地嚷道：
    “魏大人！你這話俺老程可不愛聽！你沒見過，沒吃過那仙家寶貝，就敢斷言是妖人作祟？
    你且睜大眼睛瞧瞧！瞧瞧陛下，瞧瞧俺，瞧瞧長孫大人、秦將軍、杜大人！哪個不是吃了仙桃返老還童？哪個不是舊疾盡去，生龍活虎？
    秦將軍前些日子還臥病在床，如今怎樣？你魏大人眼神不好使了不成？” 他一邊說，一邊還用力拍打自己厚實的胸膛，砰砰作響。
    房玄齡站在文臣班首，目光早已在杜如晦身上逡巡良久。這位老搭檔前些時日還病骨支離，咳喘連連，一副油盡燈枯之態。
    今日卻麵色紅潤，氣息悠長，眼神清明銳利，哪裏還有半分病入膏肓的跡象？這絕非藥石之功！他心中已然信了七八分。
    “知節，不得無禮！” 李世民適時出聲製止了程咬金，語氣卻並無多少責備之意。
    他目光轉向秦叔寶，臉上露出真摯的笑容：
    “叔寶！朕心甚慰！看你今日神采奕奕，英姿勃發，更勝往昔！此皆仙緣所賜！朕聽聞懷道賢侄身具五星金靈根，鋒芒畢露，前途不可限量！假以時日，必成仙門棟梁，國之柱石！”
    此言一出，如同巨石投入深潭，在原本肅靜的朝堂上激起千層浪！
    “仙緣？！”
    “五星金靈根？！”
    “星君？仙門？”
    “秦小將軍竟有如此造化？！”
    低低的驚呼和難以置信的議論聲瞬間在群臣中炸開。那些原本對傳聞將信將疑、或幹脆斥為無稽之談的官員，此刻親眼目睹了秦叔寶、杜如晦等人脫胎換骨的變化，又親耳聽到皇帝陛下金口玉言的證實，心中的震撼無以複加。
    李世民微微抬手，壓下殿中的騷動，聲音清晰地傳入每個人耳中：
    “朕之長樂公主，奉旨前往終南山探查神異，已安然歸來。公主親眼所見，絕非虛妄！
    那神山之上，確有真仙駕臨！仙號‘太初紫薇星君’！其仙宮懸浮於九天之上，金碧輝煌，非人間氣象！
    星君慈悲，傳下無上仙道，以‘靈根’為基，分煉體、練氣、築基、金丹等九大境界！築基有成，壽可四百載！金丹凝結，壽逾八百春秋！”
    每一個字都如同驚雷，在群臣腦海中炸響！四百載！八百春秋！長生久視的誘惑，讓無數雙眼睛瞬間變得熾熱無比，連呼吸都粗重起來。
    李世民目光中帶著難以掩飾的自豪，繼續道：
    “公主得天眷顧，身具‘木靈根七星’之絕頂資質！此等天賦，縱在仙門之中，亦屬鳳毛麟角，足列真傳！不日便將重返聖山，拜入星君座下，潛心修行！”
    他頓了頓，目光掃過程咬金、長孫無忌等人，“隨行將士、世家子弟及山民代表，凡登頂者，皆測得靈根在身，獲賜仙緣，可入仙門！此乃我大唐開國以來未有之祥瑞，亦是蒼生之福！”
    整個太極殿陷入一片死寂。群臣被這接踵而至、遠超想象的信息衝擊得心神搖曳，無數道目光交織著震驚、狂喜、羨慕、嫉妒與難以言喻的渴望。
    仙緣！長生！這些隻存在於縹緲傳說中的事物，竟如此真切地降臨了！而且，近在咫尺！隻恨自己不是那日登山之人。
    吏部尚書高士廉顫巍巍出列，花白的胡須微微顫抖：“陛下，既仙門已開，我等凡俗……可有踏仙途之機？”他年近七旬，早已看淡權位，唯獨對長生二字耿耿於懷。
    李世民頷首：“星君曾言，仙門初立，待根基穩固，自會廣納有緣人。諸位若有靈根，日後未必不能共赴仙山。”
    “陛下！” 死寂之中，魏征那剛直不屈的聲音再次響起，帶著一種近乎悲憤的質疑，刺破了彌漫的狂熱。
    “臣鬥膽再問！若那太初紫薇星君真有改天換地、澤被蒼生之神力，何忍見關中赤地千裏，餓殍載道而無動於衷？！
    旱魃肆虐，萬民倒懸，此乃燃眉之急，切膚之痛！陛下既言星君慈悲，何不懇請仙法，降下甘霖，解生民於倒懸？若不能，或不願，則此‘仙’之慈悲，與黎庶何幹？其神通，於國何益？！”
    他須發微張，目光灼灼，直指核心。在他心中，無論真假，若不能解決眼前這迫在眉睫的人間慘劇，一切玄虛皆是空談！
    這番質問，如同冰水澆頭，讓沉浸在仙緣震撼中的部分朝臣悚然驚醒。是啊，仙法再玄妙，若不能解眼前大旱，於嗷嗷待哺的災民而言，又有何用？
    李世民看著階下這位以死直諫聞名、此刻因憂心黎民而顯得格外執拗的臣子，並未動怒。他神色鄭重，緩緩道：
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    “玄成之憂，亦是朕心之憂。關中大旱，生靈塗炭，朕寢食難安！
    公主回山之時，朕已親口囑托，務必代朕、代關中百萬黎民，虔誠叩問星君，仙家可有禳災解厄、普降甘霖之法！
    此非旨意，乃生民泣血之懇求！朕相信，星君悲憫，定有回應！”
    他看向魏征，繼續說道“魏卿心係萬民，朕心甚慰。但仙凡有別，行事自有章法，且拭目以待便是。”
    魏征還想再言，卻被房玄齡暗中拉了拉衣袖。他回望一眼，見房玄齡微微搖頭，隻得按捺下心緒，躬身退回。
    “若無他事，今日朝會，就此……” 李世民正欲宣布散朝，目光卻如鷹隼般掠過階下前排那幾位氣度沉凝的世家家主——太原王氏王珪、範陽盧氏盧承慶、清河崔氏崔善為、滎陽鄭氏鄭善果、趙郡李氏李乾佑。
    他們代表著盤根錯節、底蘊深厚的五姓七望，仙緣降臨，他們及其背後龐大的宗族，絕不可能置身事外。
    李世民的聲音停頓了一下，帶著不容置疑的威嚴：“王卿、盧卿、崔卿、鄭卿、李卿，爾等暫且留步。朕另有要事相詢。”
    被點名的五位家主心頭俱是一凜，麵上卻絲毫不顯，齊齊躬身：“臣遵旨。”
    其餘朝臣心思各異地行禮告退。程咬金意猶未盡地咂咂嘴，又炫耀似的挺了挺胸膛，才跟著人流往外走。
    房玄齡與杜如晦交換了一個意味深長的眼神。魏征眉頭緊鎖，最後看了一眼禦座上的皇帝和那幾位留下的門閥領袖，重重歎了口氣，拂袖轉身。
    偌大的太極殿，頃刻間空曠下來，隻餘禦座上的帝王與丹墀下五位代表著當世最頂級門閥勢力的家主。
    陽光透過高高的殿門斜射進來，在光潔的金磚上投下長長的影子，空氣仿佛凝固，彌漫著無聲的角力與算計。仙緣，如同投入平靜湖麵的巨石，其掀起的漣漪，正悄然改變著大唐權力格局的走向。
    而關中大地上那焦渴的呻吟，仍在無聲地等待著一個答案。
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