方家大少爺極懂人心，未為可知的一成與白花花的五萬兩，此話一出，換了不是鐵蒼炎，多半就要對他的誠意信之不疑了。
    鐵蒼炎配合地目現貪婪，說道：“小人要五萬兩銀子。大爺，小人也多曾聽聞繡衣衛章公公的大名，有心拜在門下久也，苦無機會，不曾想在這撞上，若章公公能收下小人做個親隨，情願孝敬公公三萬兩銀子。”
    大少爺笑容更親，道：“沒想到你也是個有心人，此事包在我身上，隻不過章公公目下身在淩雲寨，無法前來，等辦完了事，我親自帶你去拜見章公公。我姓方，鐵老弟，往後咱們就是一家人了。”
    鐵蒼炎喜道：“有勞方老哥，隻是我也想畫，奈何不通文墨，不如我說，方老哥找個精於畫技的。如此方不誤大事。”
    大少爺道：“甚是。大掌櫃，就煩勞你動筆了。來人，去取筆墨。”
    自有兩人前去拿取。
    大少爺又道：“鐵老弟，墓中還有何珍寶？有沒有等人高的純金佛像？”
    “有啊，好大一個，我本想背走的，奈何沒那個氣力。方老哥，問它做什麽？金佛是值錢，可也就是個值錢，哪比得上那些古玩字畫，加一塊，怕是千座金佛也能有了。”鐵蒼炎心想果然是衝著三世禪室來的。
    大少爺回道：“此事我也不知底情，章公公特意交待的，該是章公公有心修佛吧。”
    鐵蒼炎瞧著大少爺神色便知他說的是實話。對此，他心上並不感意外，畢竟看到現在，他已經知道宏源當充其量也就是個門臉，大掌櫃與大少爺也不過就是聽令而行的人下人，連走狗都算不上。
    既然套不出更多的話來，鐵蒼炎也就沒心情假裝了，從椅中站起身，活動筋骨。
    大少爺功夫差勁，眼力極銳，見狀立知有怪，連步退後，躲到大掌櫃身後。
    大掌櫃對大少爺的畏怯極為不屑，鎮定叫喝：“小子，你嚇不倒人，最好老實些，否則隻會大吃苦頭。”
    鐵蒼炎脫下外衣，擰出些水來，輕蔑說道：“大掌櫃，汗濕背衣這句話，你聽沒聽過？你那消氣茶對我沒用。龍骨酥就更是一個笑話，那玩意需要吸到一定分量才會有作用。說吧，認出舍利子的人是誰？別和我扯淡，你們要是知道舍利子的，一年多前，我出不了城門。”
    大掌櫃冷狠說道：“以真氣將消氣茶逼出體外，縱然是你有三四十年的修為也辦不到。小子，你有三十麽？唬我？老子不是被唬大的，都給我上，先將他的手筋腳筋挑了。”
    花皮豹帶著五人攻殺而上。鐵蒼炎不想髒了心愛短刀，瞅著六人近身，七截指凶狠打在六賊身上。封脈截血，花皮豹六人如同石人，動彈不得。鐵蒼炎自花皮豹手中拿走長刀，一式流風戲雲，殺向群賊。群賊仗著人多，圍擁而上。
    大少爺眼神變幻，擺出忠貞之色，壓低聲道：“大掌櫃，事不太對，我頂著，你立刻走，去寨子報信，別指望我二叔，他也就在花銀子、玩女人上有些能耐了。”
    龍骨酥真就失靈的，大掌櫃已然心慌心怯，大少爺之言正中他下懷，不和大少爺客氣，扭身便走。大少爺眼現淩厲殺氣，從懷中摸出一把淬毒匕首，如電直刺大掌櫃背心要害。大掌櫃哪曾想到大少爺會驟下殺手，挨個正著，當場斃命。大少爺收回匕首，跪於地上。
    鐵蒼炎已是將賊人都給砍了的，來到大少爺麵前，冷煞說道：“你覺著這樣就能活了麽？”
    大少爺抬起頭，坦然回道：“從沒想過，我隻是在賭。”
    “賭什麽？”
    “賭你不是那種巴結官府的諂媚白道，賭你不是那種見到賊人磕頭流淚就濫仁的衛惡大俠。我忍到現在就是在賭這一個機會。”
    “不怕賭錯了？”
    “怕，但直覺告訴我，你的出現就是我今生唯一的機會。”大少爺目光清澈無畏。
    鐵蒼炎扔掉刀，冷硬說道：“你賭對了。起來說話。方大少，宏源當什麽時候加入的繡衣衛？平常都在做些什麽？”
    大少爺站起身，恭敬回道：“我叫方謙。大約十年前，稅監李公公找上門，希望我方家能提供金銀助他開辦天恩七星會，做為回報，我方家會是七星一員，並且鄂州所有的暗買賣都會由我方家去打理。我爹謹守家訓，委婉回絕了。沒過多久，我爹我娘就莫名病死了。其後被爺爺趕出家門的二叔帶著大批匪類回家接掌家業，我那時尚少，爭他不得，也是要護住弱弟小妹，便忍下了，咬牙做了走狗。”
    鐵蒼炎坐回椅中，道：“原來如此。大掌櫃又是何人？”
    大少爺道：“淩雲寨的師爺，外號黑心豺，頗識古物。章公公放他在這，既是方便走暗路，也是監守二叔和我。淩雲十八寨正就是七星之一。另六星分是我二叔、鐵騎盟下屬黑旗會、青鹽幫、四海會館、八手空門及百花觀。七星之上是隻聽李公公之令的供奉客卿，詳情我不清楚，隻知鄂州黑道年青一代第一高手雙矛崔北鬥便是其中之一。此外，官府中也多有幫凶與爪牙，勢力覆及整個鄂州。”
    鐵蒼炎道：“官賊一家最為禍民。廣安府的荒唐糧價也是天恩七星會弄得手腳吧？”
    大少爺憤恨地說道：“是。李公公命令青鹽幫與四海會館擺弄鹽價、糧價，人為地製造糧荒鹽荒，百姓苦不堪言。知府夏正行清廉剛直，幾次要依國法查抄四海會館，皆讓李公公給攔住了。夏大人上奏朝廷參劾李公公，朝廷置之不理，夏大人鬱苦致疾。”說罷，一聲長歎。
    聽到此，鐵蒼炎對廣安府，乃至整個鄂州的情勢有了一個基本了解，一聲冷笑。殺氣衝天。
    大少爺如見猛虎在笑，心中畏慌，幹咽了口唾沫，接著說他知道的事情。
    隻不過他在天恩七星會中實屬最低層，能夠說清楚的也就是淩雲十八寨的事，以及廣安府的暗門路，要想憑借這些消息與線索去揭天恩七星會的老底，無異於癡人說夢。不過在鐵蒼炎心裏已經足夠了，有了方家這條線，他就可以順線往上摸了。
    大少爺說完事，滿懷期盼地道：“鐵爺，不知小人能否求你一件事？”
    鐵蒼炎自椅中起身，輕淡說道：“殺了你二叔麽？我本就不會放過他。”
    大少爺搖手道：“不是。鐵爺，廣安府這五年多來每月都有一些妙齡少女失蹤，而後又總能在一些偏僻地方找到身體殘缺的屍首。官府的說法是迷道遭遇野獸，然智者皆覺有怪，隻不過沒法去查。小人留心過此事，可以肯定必和天恩七星會有關。”說罷，又道：“鐵爺，鐵家村遭劫之時可有少女不在屍首之中？又或是沒有遭受淩辱？若是，屠村一事未必便全是因舍利子而起。”
    鐵蒼炎想到了蘭草兒，心下一跳，微微點頭，道：“哪裏能有較為詳實的線索？”
    大少爺回道：“知府夏大人曾親自辦理過此案，雖無結果，然必有蛛絲馬跡。”
    “那就讓老子和李太監鬥一鬥法。他欠我的血債，我要他萬倍償還。方大少，你留在七星會用處更多，不好陷在此事裏，我幫你撇清，你立刻逃去府衙，就說有賊人白日劫掠殺人。我自有分寸。對了，你二叔在什麽地方？”鐵蒼炎美美伸個懶腰。
    “在鋪後東側紅翠閣，身邊的姑娘盡都是二叔借著李公公之勢強逼強買的良家女子。”大少爺拱了拱手，轉身跑走了。
    鐵蒼炎撿了一柄長刀，斬碎東側院牆，施施然走了。
    半個時辰後，大隊捕快隨著方大少衝到宏源當。此時，當鋪門前已滿是圍觀百姓。捕頭羅源喝開百姓，到了門前，定睛一看，心中恐怖，頭皮發麻。當鋪門前堆放著數十具屍體，方東家由吊在門頭上。
    鐵蒼炎自台階上站起，冷聲道：“來了？”
    方大少大聲叫道：“羅頭，就是他！”
    羅源止不住的雙腿發顫，抽刀壯膽，大叫：“狂妄匪徒，白日行凶，不束手就擒，還等著王法臨頭麽？”
    鐵蒼炎自懷裏取出得自石瓊的鎮撫腰牌，飛擲羅源。腰牌撞斷鋼刀，威勢大減，恰到好處地貼在羅源胸前。羅源駭驚更添，取牌在手，入目繡衣衛，渾身上下不禁都顫抖了，雙膝一軟，跪在地上。捕快們更是逃得遠遠的。
    鐵蒼炎冷聲道：“方謙，你以為是你跑得快才能活命麽？本人乃是繡衣衛客卿，人稱天鷹奪命刀。李公公吩咐了，方有術尾大不調、怠慢聖差、戲弄朝廷，依國法斬決示眾，以警效尤，他沒辦成的事交由你來接手，限一月內查出線索回報，否則方有術就是你的下場。”
    方大少心領神會，配合跪了下去，拜伏於地。鐵蒼炎勾了勾手。羅捕頭跪著挪步，將鎮撫腰牌遞還。
    鐵蒼炎沒有收還腰牌，冷聲道：“你將腰牌交給知府大人，若知府大人有什麽不滿，就讓他去找李公公，若想上奏朝廷也隨他的高興。”
    羅捕頭陪笑道：“萬萬不敢。大人還有何吩咐？”
    “公公說了，將這些廢物的屍首扔到亂葬崗去。你瞧著辦吧。”鐵蒼炎扛刀走了。
    無有一人敢攔。
    繡衣衛就是這般強橫霸道。