一九八〇年深冬，中環的霓虹像舌頭一樣舔著廉租屋的窗戶。廣告酬勞換來薄薄一疊港幣，壓在枕頭下，像一把生鏽的鑰匙，勉強撬開了香港的門縫。她從油麻地狹窄的板間房搬到銅鑼灣一棟舊唐樓的小單間，牆皮剝落處露出深褐色的黴斑，但推開窗就能看見維多利亞港碎銀般的波光。那件檸檬黃的薄紗裙被仔細疊進木箱底層——她給自己添了一條墨綠絲絨長裙，領口綴著仿珍珠，燈光下泛著幽暗的光。雖然廉價，卻是她對自己的最大獎賞。
    廣告效應像漣漪一樣擴散。汽水海報貼滿電車車身，中環天橋下的巨幅燈箱裏，她仰頭暢飲的側影被鍍上金邊。路人竊竊私語鑽進耳朵：“看，汽水妹！”她攥緊帆布包帶低頭快走，臉頰燒得發燙。經紀人sa的電話越來越頻繁，珠寶店開業剪彩、夜總會暖場走秀的邀約接連不斷。鎂光燈下，她學著其他模特繃緊下巴，卻總被攝影師嗬斥：“放鬆！要你上次拍汽水那種笑，懂嗎？”她茫然眨眼，那天在噴泉邊毫無防備的快樂，竟成了最昂貴的麵具。
    社交場：乍暖還寒的試探
    聖誕夜，半島酒店宴會廳。水晶吊燈灑下蜂蜜色的光，空氣裏浮蕩著雪茄與香檳的奢靡氣息。sa把她推進一群珠光寶氣的男女中：“來，eric，時裝設計師，你這條綠裙子就是他徒弟做的！”名叫eric的男人梳著背頭，金絲眼鏡後的目光像蛇一樣纏住她裸露的肩頸：“aggie？海報上還以為你是混血兒。”他指尖夾著名片遞過來，若有若無地擦過她手背，“下一季的新裝缺一個有‘原始生命力’的模特，有興趣試鏡嗎？”
    她捏著冰涼的香檳杯，指節發白。周圍粵語、英語交錯，談論著紐約畫廊和倫敦拍賣行。一個穿貂皮的女人嗤笑：“原始？eric是說你像從山頂跑下來的猴子吧！”哄笑聲中，她突然想起倫敦書店櫃台後那些被嘲弄“ching chong”的午後。喉嚨一緊，仰頭灌下整杯酒，氣泡的刺痛穿過胸腔。再抬眼時，她朝eric綻開甜脆的笑，眼尾挑起，像《東方日報》漫畫裏的精怪：“好啊，什麽時候試鏡？我還會扮花瓶，要不要看？”全場瞬間安靜，隻剩她杯中冰塊碎裂的輕響。
    皮囊與魂靈：一場精心雕琢的戰爭
    試鏡日，eric的工作室彌漫著鬆節油味。他捏著她下巴左右端詳：“鼻梁夠高，可惜顴骨太硬……眼睛好，有野性。”粗糲的拇指突然抹過她下唇，“這裏，放鬆。”她像觸電般後退。鎂光燈炸亮瞬間，她下意識繃緊脊背——那是多年異國校園裏抵禦歧視的本能鎧甲。eric摔下相機：“別動！我要你脆弱，不是要你去拚命！”
    夜裏，她蜷在唐樓地板上翻剪報。林青霞、鍾楚紅……那些被盛讚的麵孔在銅版紙上流光溢彩。鏡中映出自己的臉：被英倫陰雨泡得蒼白的皮膚已染上亞熱帶蜜色；曾經因瘦削而顯得過大的眼睛，如今因疲憊浮起淡青，卻奇異地點燃了眸底幽火；天然卷發像海藻披散，掩住嶙峋鎖骨。美嗎？她隻看見生存的毛邊與裂痕。第二天，她咬牙走進牙醫診所。電鑽轟鳴中，伴隨童年記憶的兩顆小虎牙變成瓷白齊整的假牙——香港要的是光潔的貝殼，不是帶刺的野薔薇。
    <甩來一紙合約：“無線電視藝員訓練班，替你報了名！”表格“學曆”一欄像嘲弄的眼睛。她蜷在窗台，望著對街“香港小姐競選”的巨幅廣告。畫中女子頭戴鑽石冠冕，笑容像量角器般精準。樓下報攤阿婆搖著蒲扇嘟囔：“港姐？要會英文和跳舞的！”
    雨夜，她攥著英文班學費敲開eric工作室的門。男人正為時裝周草圖焦躁，見她濕發貼在額角的樣子，突然抽走她手中鈔票扔向窗外：“蠢！你的臉就是通行證！”百元紙幣在霓虹中飄落如冥鈔。她僵在雨中，任寒意穿透絲絨裙。某一瞬幾乎要蹲下撿拾，卻猛地挺直背脊，齒縫間擠出冷笑：“通行證？等我拿冠軍回來，你就知道是真是假。”
    轉身時，巷口鏡麵玻璃映出一道影子：濕透的綠裙貼在身上，勾勒出青澀卻執拗的線條；亂發下雙眼灼亮，像淬火的刀鋒。這一刻，她與海報上那個被精心框定的“汽水少女”徹底割裂。香港的雨澆不滅這團火了——它要自己選擇燃燒的姿態。
    一九八一年初夏，訓練班排練廳的鏡牆倒映出二十張青春麵孔。
    她旋身、展臂，汗水把白t恤黏在脊背，露出一節節清晰的脊椎骨，像掙紮欲飛的蝶蛻。窗外，維港貨輪鳴笛蒼茫。鏡中人的眼神已淬出金石般的硬光，唇角卻噙著汽水廣告裏那般清甜的蜜——這矛盾的美貌，終將成為她劈開浮華的利刃。
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