謠言像長了翅膀，不過半日就傳遍了京城。
    “聽說了嗎？鎮北侯夫人沈清辭，在侯府苛待下人，鞭打丫鬟致殘！”
    “不止呢！她還容不下庶妹沈若薇，暗中使壞讓二姑娘臥病在床，生死未卜！”
    “最離譜的是，有人說她嫁入侯府後仍不安分，與外男私相授受，敗壞門風！”
    流言蜚語越傳越離譜，連侯府門口都有了探頭探腦的閑人，下人們私下議論紛紛，神色各異。
    晚晴氣得眼圈發紅：“夫人，這肯定是柳氏和沈若薇搞的鬼！她們怕扳不倒您，就用這種下三濫的手段敗壞您的名聲！”
    沈清辭正在擦拭母親留下的玉佩，聞言動作未停，眼底卻掠過一絲寒芒。
    柳氏果然不甘心，廚娘下毒失敗，就想靠謠言毀掉她。前世，她就是被這樣的流言蜚語逼得百口莫辯，最後眾叛親離。
    這一世，她豈會再任人拿捏？
    “慌什麽？”沈清辭放下玉佩，語氣平靜，“謠言止於智者。她們想毀我名聲，我便讓她們自食惡果。”
    她轉頭吩咐：“晚晴，去查清楚，這些謠言是從哪傳出來的，第一個散播的人是誰，背後有沒有人指使。”
    “是！”晚晴立刻應聲，轉身快步離去。
    沈清辭又召來張管家：“即刻傳令下去，侯府上下，任何人不得私下議論主母是非，違者杖責二十，逐出府去！另外，加強府門守衛，不準閑雜人等逗留窺探。”
    “老奴遵命！”張管家不敢怠慢，立刻下去安排。
    短短一個時辰，侯府內的議論聲就銷聲匿跡，門口的閑人也被驅散。但京城的流言並未平息，反而愈演愈烈，甚至有官員夫人在賞花宴上明裏暗裏嘲諷沈清辭。
    傍晚時分，晚晴帶回了消息：“夫人，查清楚了！謠言是從永寧侯府的一個老仆嘴裏傳出來的，這個老仆是柳氏的陪房，背後就是柳氏指使！而且，沈若薇真的對外宣稱病重，柳氏還邀請了不少貴夫人去探望，借機哭訴您‘苛待’庶妹。”
    “好一個賊喊捉賊。”沈清辭冷笑，“沈若薇裝病，柳氏借機煽風點火，就是想讓我成為眾矢之的，讓侯府不得不休了我。”
    “那怎麽辦？”晚晴急道，“現在外麵都在罵您，再這樣下去，您的名聲就徹底毀了！”
    “別急。”沈清辭眼底閃過一絲狡黠，“她們想讓我去沈府對質，我偏不如她們意。不過，證據倒是要提前準備好。”
    她提筆寫下一封信，交給晚晴：“你立刻去公主府，把這封信交給昭陽公主，就說我有要事相求。”
    昭陽公主是先帝最寵愛的女兒，性情耿直，向來看不慣柳氏這類陰私手段。前世，沈清辭與她並無交集，這一世，她在貴女宴上曾幫過公主一個小忙，算是結下了善緣。
    晚晴剛走，蕭驚寒就踏入了院落。他一身戎裝未卸，身上還帶著淡淡的硝煙味，顯然是剛從軍營回來。
    “外麵的謠言，你聽說了？”蕭驚寒開門見山，語氣依舊冰冷，卻帶著一絲關切。
    “嗯。”沈清辭點頭，“柳氏的手筆。”
    “需要我幫忙嗎？”蕭驚寒問道，“我可以讓人查封散播謠言的茶館，再把柳氏的陪房抓起來拷問。”
    “不必。”沈清辭搖頭，“這樣太便宜她們了。我要讓她們在所有貴夫人麵前身敗名裂，再也抬不起頭。”
    她將自己的計劃告知蕭驚寒，蕭驚寒聽完，眼底閃過一絲讚許：“好主意。需要我做什麽？”
    “明日柳氏定會邀請我去沈府探望沈若薇，屆時，還請侯爺陪我一同前往。”沈清辭道。
    蕭驚寒頷首：“沒問題。”
    他沒有多問，轉身就要走，又停下腳步：“放心，有我在，沒人能傷你，也沒人能毀你名聲。”
    簡短的一句話，卻讓沈清辭心中微動。她抬頭看向蕭驚寒，他的背影挺拔而堅定，周身的肅殺之氣似乎都柔和了幾分。
    第二日一早，柳氏的丫鬟果然來了，帶著“懇切”的語氣，邀請沈清辭回沈府探望“病重”的沈若薇。
    沈清辭故作猶豫，最終“勉為其難”地答應了，同時讓人回複：“侯爺聽聞二姑娘病重，十分掛念，也會一同前往探望。”
    丫鬟回去複命，柳氏得知蕭驚寒也要來，心中有些不安，但事已至此，隻能硬著頭皮繼續。
    沈府前廳，早已坐滿了聞訊而來的貴夫人。柳氏穿著素衣，一臉憔悴，正抹著眼淚哭訴：“各位姐姐有所不知，清辭自從嫁入侯府，性情大變，不僅苛待下人，還記恨若薇。前幾日若薇去侯府探望，被她當眾羞辱，回來後就一病不起，如今連床都下不了了……”
    “竟有這種事？沈夫人也太過分了！”
    “就是，嫡庶有別也不能如此狠心啊！”
    “難怪外麵傳她私德有虧，看來是真的！”
    貴夫人們議論紛紛，看向沈清辭的眼神充滿了鄙夷。
    就在這時，沈清辭和蕭驚寒並肩走了進來。沈清辭身著淡紫色衣裙，神色平靜，氣質清冷，與柳氏口中“善妒狠辣”的形象截然不同。
    “母親。”沈清辭語氣平淡，“聽說二妹妹病重，我特意和侯爺前來探望。不知二妹妹如今在哪？可否讓我看看？”
    柳氏眼神閃爍：“若薇病得沉重，怕是見不了人……”
    “既然病重，為何不請太醫？”蕭驚寒開口，語氣冰冷，“還是說，二姑娘的病，見不得太醫？”
    冰冷的氣場讓柳氏渾身一僵，貴夫人們也瞬間安靜下來。
    沈清辭接著道：“母親說我苛待下人、羞辱二妹妹，可有證據？倒是我聽說，母親的陪房近日在京城四處散播謠言，汙蔑我與外男有染、謀害庶妹，這些，母親又作何解釋？”
    “我……我沒有！”柳氏慌忙辯解，“是你誤會了，那些謠言與我無關！”
    “與你無關？”沈清辭冷笑，抬手示意，晚晴立刻帶進來一個婆子，正是柳氏的陪房。
    婆子一進門就跪倒在地，哭喊著：“夫人饒命！是柳夫人讓我散播謠言的，她說隻要毀了您的名聲，侯爺就會休了您，二姑娘就能取而代之！”
    “你胡說！”柳氏氣得渾身發抖，“我什麽時候讓你這麽做了？你血口噴人！”
    “我沒有胡說！”婆子從懷中掏出一張銀票，“這是柳夫人給我的五百兩銀票，讓我散播謠言的憑證！還有這些，是您讓我抄寫的謠言底稿！”
    證據確鑿，柳氏的臉色瞬間變得慘白。
    沈清辭又道：“至於二妹妹的病，我看未必是真的。昨日我還聽說，二妹妹讓人去醉仙樓買了上好的醉蝦和燒酒，若是病重，豈能吃這些油膩辛辣之物？”
    話音剛落，就有丫鬟匆匆來報：“夫人！二姑娘……二姑娘在院子裏偷偷吃醉蝦，被昭陽公主撞見了！”
    眾人嘩然！
    昭陽公主從門外走進來，笑著道：“我今日本是來探望二姑娘，沒想到竟看到如此‘病重’的景象。二姑娘不僅能吃能喝，還跟丫鬟說笑，精神好得很呢！”
    沈若薇被丫鬟扶著，臉色通紅地走了進來，哪裏有半分病重的樣子？
    真相大白，貴夫人們看向柳氏和沈若薇的眼神充滿了鄙夷和厭惡。
    “原來都是假的！柳夫人為了讓女兒取而代之，竟然編造這種謊言！”
    “太不要臉了！不僅汙蔑嫡女，還欺騙我們！”
    “沈清辭真是委屈了！”
    柳氏渾身癱軟，一句話都說不出來。沈若薇更是羞得無地自容，恨不得找個地縫鑽進去。
    蕭驚寒眼神冰冷地看著柳氏：“柳氏，你屢次三番謀害我夫人，散播謠言敗壞她名聲，這筆賬，我們該好好算算。”
    永寧侯聞訊趕來，看到這一幕，氣得臉色鐵青，對著柳氏怒斥：“你這個毒婦！真是丟盡了沈家的臉！”
    沈清辭看著狼狽不堪的柳氏和沈若薇，嘴角勾起一抹冰冷的笑。
    謠言被破，柳氏身敗名裂，沈若薇的虛偽麵具被撕碎，這一局，她又贏了！
    而經此一事，她在京城貴女圈裏的名聲不僅沒有受損，反而贏得了不少人的同情和敬佩。
    蕭驚寒看著她眼底的笑意，心中微動，這個女人，總能在絕境中逆風翻盤，越來越讓他刮目相看。
    本章完