林風拄著那根磨得發亮的棗木拐杖，在丹堂門口挪了挪腳。骨頭縫裏傳來的“咯吱”聲像是陳年風濕在作祟，他故意佝僂著背，每走一步都要頓一下，仿佛稍一用力腰杆就要散架——這是他新練的“老頭步”，專治那些扒門縫偷看的探子。
    “風哥，您這腰又不舒服了？”王鐵蛋抱著個藤筐從後院鑽出來，筐裏碼著剛采的靈草，葉片上的露水沾了他滿胳膊，看著倒比筐裏的草還精神。他如今是金丹五層的修為，臉膛透著少年人的紅潤，隻是站在林風麵前時，總習慣性地把腰彎著，像株被風吹得低伏的禾苗。
    林風沒回頭，拐杖頭在青石板上戳出個淺坑，聲音啞得像含著沙：“老毛病了，哪能跟你們年輕人比。”他眼角的餘光瞥見牆根的陰影裏，有衣角閃了一下——果然，又有人來窺探了。
    王鐵蛋把藤筐往地上一放，蹲下來幫林風捶腿，掌心的老繭蹭得林風褲腿發皺：“昨兒我去後山采了點‘舒筋草’，給您熬了藥湯，放灶上溫著呢，一會兒讓師妹端來？”他捶得很輕，像怕碰碎什麽稀世珍寶，“您昨兒練劍時閃了腰，就該歇著，偏要硬撐著搗鼓那破爐子。”
    “你懂什麽，”林風慢悠悠地哼了一聲，故意把拐杖往地上頓得更響，“那爐子是祖師爺傳下來的，不擦擦怎麽行？倒是你，”他突然轉頭，眼神裏閃過一絲銳利，快得讓人抓不住，“剛才在後山，是不是又跟皇朝的探子動手了？”
    王鐵蛋的手頓了一下，隨即又繼續捶著，聲音悶悶的：“就幾個小嘍囉，我沒下重手，就把他們打暈扔溝裏了。”他頓了頓，補充道，“沒讓人看見。”
    林風“哼”了一聲，沒再追問。這小子總這樣，什麽事都往自己身上扛，好像他是塊鐵打的，怎麽折騰都沒事。他抬起拐杖，往丹堂裏指了指：“進去吧，把那筐草晾上，別捂壞了。”
    丹堂裏的青銅煉丹爐已經架好了，爐底的炭火半死不活地吐著紅苗。林風往蒲團上坐時，故意“哎喲”了一聲，像是腰杆突然閃了，手忙腳亂地去扶旁邊的桌角，卻“不小心”碰倒了桌上的藥碾子，銅製的碾輪“哐當”一聲滾到王鐵蛋腳邊。
    “看你毛手毛腳的！”林風瞪了他一眼，語氣裏帶著責備，眼神卻往門外瞟了瞟——陰影裏的衣角又動了動。
    王鐵蛋趕緊撿起碾輪，低著頭聽訓，耳朵卻悄悄紅了。他知道師父這是在演戲，演給那些藏在暗處的眼睛看。上次皇朝的人來搶丹方，師父就是故意裝作手抖，把一味“清心草”當成“斷腸草”扔進爐子裏，讓他們以為師父真的老糊塗了，放鬆了警惕。
    “還愣著幹什麽？添柴啊！”林風又嗬斥道，拐杖在地上敲得“咚咚”響。
    王鐵蛋趕緊往爐子裏添了幾根幹柴，火苗“騰”地竄起來，映得他臉膛通紅。林風慢悠悠地扇著蒲扇，爐子裏的火忽明忽暗，他從藥簍裏抓出一把靈草，假裝眼花，愣是把葉片圓潤的“清心草”當成帶鋸齒的“斷腸草”扔進了爐子裏，嘴裏還嘟囔：“年紀大了，眼神也不好使嘍……這草咋看著眼熟呢？”
    王鐵蛋剛要開口說“師父您拿錯了”，卻被林風用眼神製止了。他趕緊低下頭，假裝整理藥簍，眼角的餘光卻瞥見門外——那抹衣角僵住了，像是在強忍著笑。
    林風像是沒察覺，繼續往爐子裏扔“錯”藥草，時而皺眉說“這草根咋是紅的”，時而拍著大腿喊“哎呀放錯了，這是毒藤子”，把個煉丹爐折騰得烏煙瘴氣，連爐蓋都被他“不小心”碰掉了，露出裏麵黑乎乎、冒著青煙的一團。
    “這就是元嬰修士的煉丹水平？”門外終於傳來壓抑的竊笑聲，聲音不大，卻像針一樣紮人，“我看回春宗是真沒人了，竟讓個糟老頭子撐場麵。”
    林風充耳不聞，慢悠悠地撿起爐蓋蓋上，突然提高了聲音：“鐵蛋，把那罐‘陳年靈液’拿來。我記得埋在桃樹下三十年了，今兒正好派上用場。”
    王鐵蛋心裏一動——哪有什麽埋了三十年的靈液？師父說的是去年秋天埋的“醉仙釀”，當時還說要等師妹突破金丹時開封呢。他憋著笑往後院跑，在後牆根的桃樹下刨了半天，抱著個泥封的壇子回來，故意喘著粗氣，假裝那壇子有千斤重：“風哥，找著了……這壇子沉得很，我、我差點抱不動。”
    林風摸著壇子上的灰，故意咳嗽兩聲，蒼老的聲音裏帶著得意：“這靈液啊，得用‘老法子’才能開封，年輕人的蠻力可不行。”他舉起拐杖，對著壇口輕輕敲了三下，動作慢得像在打太極，第一下敲在左側，第二下落在右側，第三下正中壇頂——泥封“哢嚓”一聲裂開，一股醇厚的酒香混著沛然的靈力瞬間彌漫開來，壓過了爐子裏的焦糊味。
    門外的笑聲戛然而止。這酒香裏的靈力波動綿密而厚重，絕非凡品，那些探子怕是怎麽也想不到，這“老糊塗”竟真藏著寶貝。
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    林風得意地揚了揚眉，衝王鐵蛋使了個眼色。王鐵蛋心領神會，故意大聲問：“風哥，這靈液聞著比上次烈火皇朝送來的‘玉液瓊漿’還香，是您年輕時釀的？”
    “那是自然，”林風捋著下巴上不存在的胡須，慢悠悠地說，“想當年，十大皇朝的老祖宗還跟我討過法子呢，我沒給。老東西了，就喜歡藏點寶貝，哪像現在的年輕人，啥都往外掏。”
    門外的腳步聲漸漸遠了，估計是被這“陳年靈液”鎮住了。林風等他們走遠，“噌”地扔掉拐杖，腰杆挺得筆直，哪裏還有半分老態：“搞定！”
    王鐵蛋這才鬆了口氣，咧開嘴笑了：“風哥，您剛才那幾下‘老頭步’，學得真像，連我都差點信了。”
    “那是，”林風拍了拍他的肩膀，眼裏的銳利散去，多了幾分溫和，“不演得真點，怎麽騙得過那些眼睛？”他頓了頓，拿起爐邊的藥碾子，“剛才故意扔錯藥草，是讓他們以為我眼花手抖，以後就不會盯著咱們的丹方了。”
    王鐵蛋這才明白過來，撓了撓頭：“還是風哥想得周到。剛才我真怕您把‘斷腸草’扔進去，那爐子可就廢了。”
    “傻小子，”林風笑著敲了敲他的腦袋，“我怎麽會拿祖師爺的爐子開玩笑？那草看著像‘斷腸草’，其實是我用靈力變的，燒起來才會冒黑煙，看著狼狽罷了。”他往爐子裏添了把“凝神草”，“現在加這個，正好能引出丹藥的清香味，省得留下破綻。”
    王鐵蛋看著爐子裏漸漸升起的白煙，混著淡淡的藥香，心裏暖烘烘的。他總覺得師父身上藏著很多秘密，比如師父總能提前知道哪裏有探子，比如師父總能想出稀奇古怪的法子應付麻煩，可他從不多問——師父不說，自有不說的道理，他隻要好好護著師父就行了。
    “對了風哥，”王鐵蛋想起什麽，從懷裏掏出個油紙包，“剛才在後山摘的野山楂，您嚐嚐，酸得很，醒神。”
    林風接過油紙包，捏起一顆放進嘴裏，酸得眯起了眼睛，心裏卻亮堂得很。這傻小子，總把他當成需要照顧的老頭，卻不知他護著自己的時候，比誰都可靠。
    丹堂外的陽光透過窗欞照進來，落在兩人身上，爐子裏的藥香混著野山楂的酸氣，成了一種讓人安心的味道。林風看著王鐵蛋認真晾靈草的背影，突然覺得，有這麽個徒弟在身邊，哪怕天天要演“老糊塗”，也沒什麽不好的。
    有些秘密，他會一直藏著，不是信不過誰，隻是這江湖太險，知道得越少，才越安全。而他要做的，就是護著身邊這些人，在這波詭雲譎的江湖裏，穩穩當當地走下去。
    “傻小子，”林風喊了一聲，把山楂往他手裏塞了幾顆，“晾完草，陪我練練劍。就用你上次新創的那招‘破風式’，我看看進步沒。”
    王鐵蛋眼睛一亮，用力點頭：“好！風哥您可別再故意讓著我了！”
    “看你本事嘍。”林風笑著拿起牆角的木劍，陽光在劍身上跳躍，映得他眼角的皺紋都染上了金邊——誰也不知道，這看似蒼老的皮囊下，藏著怎樣一顆堅韌的心，更不知道，他為了護住身邊這些人，又在暗地裏布下了多少看不見的棋。
    江湖路遠，他得一步步走，也得讓身邊的人，跟著他穩穩地走。
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