書房內，熏香的煙霧似乎都因為蕭則誠那句“山上啊…”而凝滯了片刻。季言屏住呼吸，感覺自己即將觸摸到這個世界的核心真相，心髒跳得像擂鼓。
    蕭則誠的目光仿佛穿透了時空，帶著一絲沉重與無奈，緩緩開口：“你既已知曉‘山上’，便當明白，我大胤看似疆域萬裏，皇權至上，實則…不過是‘玄元宗’放牧於凡塵的羔羊罷了。”
    玄元宗！終於聽到了這個名字！“東風”探到的情報偶爾會提到這個修真宗門，但由於“東風”潛伏人員無法深入核心，關於宗門的情報一直是雲裏霧裏，隻知道他們被隱晦地稱為“山上”，看似超脫於世，又與大胤朝堂有些絲絲縷縷的聯係。現在蕭相提起，季言不禁精神一振，耳朵豎得更高了。
    “玄元宗，傳承久遠，其實力深不可測，門人弟子如過江之鯽，真正的修真者數量，遠非世俗世家可比。”蕭則誠語氣平淡，卻字字千鈞，“傳聞他們擁有移山填海、摘星拿月之能，視凡人如螻蟻。我大胤王朝，在他們眼中，不過是一處提供資源的牧場。”
    “每年，皇室需代表大胤，向玄元宗進貢王朝稅收的大半！金銀、礦產、靈材、乃至有資質的童男童女…一切他們所需之物。”蕭則誠的聲音帶著一絲不易察覺的屈辱，“可以說，我大胤億萬子民辛苦勞作，最終大半成果，都流入了玄元宗的口袋。王朝的興衰，皇室的更迭，某種程度上，皆取決於玄元宗的態度。”
    季言聽得頭皮發麻。他所認知的修真者大都是超然物外、遠離紅塵的，隻有在涉及天下蒼生的重大事件時才會出手幹預！怎麽這個世界的反著來，這已經不是簡單的幹預，這簡直是寄生和幹預，把整個國家當成了奴役對象！
    “臥槽…這玄元宗也太黑了吧！簡直是異世界版的血汗工廠主和黑人奴隸主啊！難怪大胤看起來總是有點虛，原來大部分血都被上頭抽走了！”內心瘋狂吐槽，“這哪是修仙，這是修吸血鬼吧！”
    蕭則誠繼續道：“最初，玄元宗隻扶持皇室，作為他們在凡俗的代理人。但久而久之，他們又擔心皇室一家獨大，尾大不掉，便又暗中扶持了十二家勢力，分封為王，用以製衡皇室。這便是十二異姓王的由來。”
    “再後來，其中有兩王野心膨脹，試圖擺脫控製，甚至暗中接觸玄元宗的敵對勢力，觸怒了宗門。結果…玄元宗甚至無需親自出手，隻需表露一絲不滿，其餘十王便如同嗅到血腥味的鯊魚，立刻聯合起來，將那兩王撕得粉碎，瓜分了他們的封地和資源。自此，十二異姓王便成了如今的十大異姓王。”
    季言背後冷汗涔涔。這就是絕對力量帶來的威懾！都不用自己動手，下麵的人為了討好你，自然會幫你把不聽話的清理掉！
    “所以…皇室和十大異姓王，本質上都是玄元宗為了維持平衡而扶持的傀儡？他們之間打生打死，在玄元宗眼裏，不過是狗咬狗，隻要不影響上供，隨便怎麽鬧？”季言感覺自己抓住了關鍵。
    “可以這麽理解。”蕭則誠讚許地看了他一眼，“不過，經過數千乃至上萬年的綁定，皇室、十王與玄元宗早已深度交融，利益盤根錯節。而維係他們地位的關鍵，除了世俗的權力，更重要的，是他們在玄元宗內部的話語權！”
    “玄元宗每年會開放固定的名額，明麵上允許大胤有資質的子弟入宗修行。但這些名額，都被他們皇族和十大世家牢牢壟斷。任何試圖繞過他們、自行覺醒修煉的散修，都會被他們視為威脅，派出所謂的‘清道夫’進行無情抹殺。”蕭則誠的語氣帶著冰冷的寒意，“西山古觀的覆滅，便是如此。”
    季言恍然大悟！原來如此！難怪他怎麽找都找不到修真信息，原來是人為製造了修真壁壘。皇室和十王壟斷了上升通道，把持了修煉資源，誰敢自己“開機”，就得依附他們，不依附，就給你“格式化”…難怪歐陽明說散修艱難，根源在這裏！
    “而皇室子弟或十王子弟，一旦在玄元宗內表現出色，獲得高位，其背後的家族在凡俗的話語權便會水漲船高。反之，若其在宗內失勢，家族在凡俗的地位也會受到動搖。”蕭則誠揭示了最殘酷的規則，“所以，皇室與十王之間的爭鬥，明麵上在朝堂，在疆場，暗地裏，更在玄元宗內部！這是一場跨越兩界的博弈！”
    季言感覺自己的世界觀被徹底刷新了。這設定也太複雜了！簡直就是凡俗王朝和修真宗門的雙重權力遊戲！難怪蕭相、歐陽明他們行事如此謹慎，對付十王都要小心翼翼，分化瓦解，而不是直接硬剛。
    他們的真正對手，根本就不是十王本身，而是十王背後的玄元宗！鏟除十王，等於是在撬動玄元宗經營了上萬年的凡俗統治根基！這絕對是捅馬蜂窩的行為！
    “所以…相爺，歐陽先生，崔大人…你們真正的目標，其實是…”季言的聲音有些幹澀。
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    蕭則誠沒有直接回答，但他的沉默和眼神中的決然，已經說明了一切。
    季言感到一陣窒息般的壓力。他之前還以為對手是十王，是那些修真世家，雖然強大，但至少還在一個“層麵”上。現在才知道，真正的boss高懸雲端，俯瞰眾生，以他們現在的實力，連挑戰的資格都沒有！
    “這副本難度是不是有點離譜了？”季言內心哀嚎，“我一個剛出新手村的築基小菜雞，你告訴我終極boss是統治服務器的高級公會？這還玩個毛啊！刪號重練算了！”
    似乎覺得給季言的衝擊還不夠，蕭則誠又輕歎一聲，拋出了一個更讓季言絕望的信息：“而且，據歐陽明多年前帶回的零星信息推測，玄元宗本身，似乎也並非高枕無憂。玄元宗之上還存在更加強大、更加古老的存在…或許是其他修真勢力，或許是某些不可名狀的域外邪魔…那等層麵的爭鬥，已非我等凡人，甚至非尋常修真者所能企及和理解的了。”
    季言：“……”
    他感覺自己已經麻木了。
    套娃呢這是？！
    剛還以為玄元宗就是終極boss，結果你告訴我玄元宗隻是一個小頭目，上麵可能還有更牛逼的？這還有完沒完了？這世界的戰力天花板到底有多高？
    他仿佛看到了一條無限延伸的鄙視鏈，而他現在，正處於這條鄙視鏈的最底端，甚至連底端都算不上，隻能算底端旁邊的一粒塵埃。
    “所以…我們掙紮半天，可能連人家玄元宗眼裏的麻煩都算不上，頂多算是…牧場裏幾隻不太安分的羔羊在尥蹶子？”季言有氣無力地吐槽，感覺人生一片灰暗。
    蕭則誠看著他一副被玩壞了的表情，難得地露出一絲淡淡的、近乎安慰的笑意：“路要一步步走。玄元宗雖強，但其內部也非鐵板一塊，且其主要精力，恐怕也放在應對更高層麵的威脅上。我們目前要做的，是先剪除其在凡俗的羽翼，斷其資源，弱其根基。至於更高層麵…非我等現階段所能慮也。”
    道理是這麽個道理，但季言還是感覺壓力山大。這就好比告訴你，你的目標是造火箭上月球，但現在請先從學會擰螺絲開始…雖然步驟沒錯，但一想到最終目標，還是覺得遙不可及。
    “學生…明白了。”季言深吸一口氣，強行將那些遙不可及的煩惱壓下，“眼下，還是先做好河西知府這份很有前途的工作吧。”
    至少，河西府遠離京城，也遠離大胤的風暴中心，還能讓他喘口氣，靠著【每日修為+1】慢慢發育。
    蕭則誠點了點頭：“你能如此想，便好。河西雖苦，卻也是機遇。那裏靠近邊境，民風彪悍，卻也少了些京城和江南的盤根錯節。你若能在那裏站穩腳跟，做出成績，便是紮下了一根釘子。至於玄元宗…時機未到，暫且不必多想，但心中需有數。”
    “學生謹記相爺教誨。”季言鄭重行禮。這趟“補課”信息量巨大，他需要好好消化。他也知道，蕭相對淩霜還有話交待，於是先行退出書房。
    待季言退出書房後，蕭則誠的目光轉向一直靜立在一旁，仿佛與陰影融為一體的淩霜。
    “霜兒。”
    “女兒在。”淩霜上前一步，聲音清冷如常，但眼神專注。
    蕭則誠看著她，目光深邃：“季言此子，心性、能力皆非同尋常。觀其所做所為，雖看似跳脫不羈，每每有驚人之舉，然細究其根本，皆暗合經世濟民之道，於細微處見真章，於不可能中辟蹊徑。”
    他略微停頓，繼續道：“你此番隨行，首要之務，仍是護衛其周全。如今局勢，切記明槍易躲，暗箭難防，不僅來自攝政王一黨，亦可能來自…‘山上’的注視，你需提起十二分精神。”
    “女兒明白，必竭盡全力，護季公子無恙。”淩霜沉聲應道，這是她一貫的職責。
    “嗯！不過…”蕭則誠話鋒一轉，語氣中多了一絲意味深長，“不止是護衛，更要助他，盡可能去完成他想做之事。”
    淩霜眼中閃過一絲極細微的疑惑，但並未打斷。
    蕭則誠緩緩道：“此子思緒天馬行空，常行人所未行，想人所未想。安瀾錢莊、水利工程，乃至他那些看似‘奇技淫巧’之物，背後皆有其深意。河西困頓已久，常規手段恐難奏效。或許，正需要他這般不循常理之人，才能攪動死水，引出活源。”
    “他要開荒，你便助他清理障礙；他要整肅吏治，你便是他手中最鋒利的刀；他若又有何‘奇思妙想’，隻要於民有利，於大局無損，你便盡力協助，為他掃平執行層麵的阻礙。必要時，可動用我給你的人手和渠道。”
    蕭則誠看著淩霜，眼神銳利：“非常之時，當行非常之事。在河西，不必過於拘泥常法。我們需要看到的，是一個能真正站穩腳跟，並能將他的想法付諸實踐的季言，而非一個被規矩束縛，碌碌無為的知府。你，可明白？”
    淩霜沉默片刻，消化著這番話的深意。這不僅僅是保護，更是賦予了她更大的權限和靈活性，去支持季言那些可能看似“出格”的行動。她抬眼，迎上蕭則誠的目光，那雙清冷的眸子裏，閃過一絲了然與決斷。
    “女兒明白。”她聲音不高，卻異常堅定，“護衛其安全，助其成事。女兒定不辱命。”
    蕭則誠微微頷首，臉上露出一絲疲憊，又帶著些許期望：“去吧。前路艱險，你們…萬事小心。”
    淩霜躬身一禮，身影悄然退入陰影之中，如同她來時一般無聲無息，但肩上的擔子，卻已截然不同。
    離開相府時，夜色已深。季言抬頭望著繁星點點的夜空，感覺那每一顆星辰，仿佛都代表著一個他無法理解的強大存在，正冷漠地注視著這片大地。
    “玄元宗…十王…皇室…還有更上麵的…”
    他喃喃自語，隨即又自嘲地笑了笑。
    “想那麽多幹嘛？天塌下來有高個子頂著，我現在就是個五品官，還是即將被‘流放’到貧困山區的那種。”
    “先定個小目標：在河西活下來，並且…爭取賺點底牌。”
    他搖了搖頭，將那些沉重的思緒甩開，邁步走向漆黑的街道。
    路還長，坑還多。
    但至少，他現在知道了坑到底有多深，以及…坑底下可能還連著無底洞。
    “苟住，慢慢爬吧。”他對自己說，“說不定爬著爬著，就撿到一把能屠龍的刀呢？”
    雖然他知道，這很難，但夢想還是要有的，萬一見鬼了呢？
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