朝會結束後的當天晚上，季言就收到了蕭相府上的帖子，請他過府一敘。
    季言揣著一顆七上八下的心，再次踏入了這座威嚴與雅致並存的宰相府邸。書房內，蕭則誠屏退了左右，隻留下他與季言、淩霜三人。
    書房內，熏香嫋嫋，蕭則誠正坐在書案後，慢條斯理地品著茶，臉上看不出太多情緒，仿佛朝堂上那場因他一句話而引發的風暴與他無關。
    “學生季言，拜見相爺。”季言恭敬行禮，姿態放得極低。內心卻在瘋狂刷屏：“大佬！您今天這一手先抑後揚玩得也太溜了！差點把我心髒病都嚇出來！現在召見我，是準備給我做心理疏導還是布置更坑爹的任務？”
    “坐吧。”蕭則誠放下茶杯，指了指對麵的椅子，語氣平和，“今日朝堂之事，你處理得…尚可。雖略顯衝動，但赤子之心可嘉。最終能得此結果，已屬不易。”
    “全賴相爺與諸位大人回護，學生…下官感激不盡。”季言連忙起身行禮。該謙虛的時候必須謙虛。
    蕭相不置可否地點點頭，隨即話鋒一轉，聊起了家常：“家中二老在安瀾可還安好？周知雅那丫頭，近來學問可有進益？”
    季言一一作答，心裏卻嘀咕開了：“來了來了！先禮後兵！先關心家庭，再切入正題，標準的領導談話流程！蕭相您這套路我熟！”
    果然，閑話幾句後，蕭則誠終於進入了正題。
    “讓你外放，並非臨時起意。”蕭則誠神色嚴肅起來，“你在京城這半年，鋒芒過露。錢莊之法、新式算法，皆是利國利民之物，但也讓你成了眾矢之的。攝政王那邊，對你已是格外‘關注’。若再留你在京城，明槍暗箭，防不勝防。你還年輕，根基尚淺，長久下去，必遭其害。”
    季言心中一震，原來如此！他之前光顧著吐槽升官太突然，卻沒細想背後的深意。現在聽蕭相一點撥，頓時豁然開朗。
    “相爺的意思是…讓學生暫時離開風暴中心，去地方上避避風頭，同時…積攢資曆和政績？”季言試探著問。
    “不錯。”蕭則誠讚許地點點頭，“京城是權力中樞，但也是是非之地。你既已得了官身，此時當急流勇退。地方雖偏，卻是實幹之地。以你之才，於實務一道頗有天賦，若能治理好一方，做出實實在在的政績，將來再回中樞，便有了紮實的根基，無人再敢輕易動搖。這遠比你在京城與人做口舌之爭、陷於黨爭傾軋要有意義得多。”
    季言默默點頭。這話在理。京城水太深，他這小身板確實有點扛不住了。去地方上當個“土皇帝”，雖然聽起來偏遠，但至少天高皇帝遠，自主權大，確實更適合他目前“苟發育”的戰略。
    “相爺思慮周全，學生受教了。”季言誠懇地說道。
    蕭則誠見他領會了自己的意圖，便從袖中取出一份簡牘，攤在桌上：“既然你明白，那便看看這三個去處。皆是知府缺任或無法理政，各有棘手之處，也正是你需要曆練之所。”
    季言凝神看去，隻見簡牘上列出了三個府名及其主要問題：
    其一，河西府。地處西北，赤地千裏，連年幹旱，民生凋敝，流民四起，府庫空虛，是塊難啃的硬骨頭。
    其二，雲夢府。位於西南富庶之地，然而吏治腐敗，官商勾結，盤根錯節，賦稅征收困難，政令不出府衙。
    其三，北川府。地處東北部邊陲，三年前曾遭遇大規模“妖禍”，雖已平定，但城鎮損毀嚴重，人口銳減，百廢待興，重建工作舉步維艱。
    季言看著這三個選項，嘴角微微抽搐。
    “好家夥！一個是地獄級的生存模式，一個是官場老狐狸盤踞的泥潭，還有一個是剛被怪物蹂躪過的廢墟！蕭相，您這給的‘新手大禮包’是不是也太‘豐富’了點？就沒有一個正常點的地方嗎？！”
    他仔細權衡。雲夢府聽起來最富庶，但腐敗問題根深蒂固，他一個空降的年輕知府，去了大概率被架空或者各種明槍暗箭招呼，想做出政績難如登天不說，搞不好還得把自己搭進去。
    北川府剛經曆妖禍，重建工作千頭萬緒，而且涉及“妖禍”，說不定還有什麽後續隱患，危險性不明，太過於麻煩。
    相比之下，河西府的“旱災”問題雖然嚴峻，但至少看起來是純粹的“自然災害”和由此引發的民生生計問題，棘手自然是棘手，卻不致命，偏遠意味著關注度低，簡直是為他苟道大業量身定製的好去處。
    “學生…願往河西府。”打定主意季言很快就做出了選擇。
    蕭則誠眼中閃過一絲訝異，隨即化為欣賞：“河西？那可是大胤最苦最窮的地方，連年幹旱，你確定？”
    “確定。”季言點頭，“正因為難，才更需有人去做。學生願勉力一試。” 內心os：“主要是另外兩個看起來更坑！窮點苦點沒關係，至少生命安全係數看起來高一點…”
    “河西府？”蕭則誠點了點頭，“也好。那裏雖苦，卻更能磨礪人。你若能在河西做出成績，便是大功一件。赴職時間定在一個月後，你可從容準備。”
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    “學生明白。”季言鬆了口氣，有一個月緩衝期，足夠他做很多安排了。
    “至於修文、文柏，還有你妹妹知雅，”蕭則誠看著他，語氣鄭重，“隻要他們在京城一日，老夫便會確保他們安然無恙。你大可放心前去。你的安全，除了霜兒之外，老夫亦會派人暗中照拂，但明麵上，還需你自己小心。”
    “多謝相爺！”季言這次是真心實意地感激。有蕭相這句保證，他至少不用時刻擔心後院起火。
    然而，蕭則誠接下來的話，又給他剛放鬆的神經上了一道緊箍咒。
    “不過，有件事需提醒你。”蕭則誠神色略顯凝重，“河西府，地處邊陲，名義上雖直屬朝廷，但實際上，定北王要比朝廷更有影響力。”
    “定北王？”季言對這個稱呼並不陌生，是大胤十大異姓王之一，也是蕭相、歐陽明、崔衍三位大佬立誌要鏟除的對象。
    “嗯。”蕭則誠緩緩道，“我大胤疆域遼闊，除皇室直接掌控的核心區域外，還有十大異姓王，分鎮四方，分別是鎮東、西、南、北四王，平東、西、南、北四王，以及定東、西、南、北四王。”
    “其中，鎮東王與鎮西王，因早年…一些緣故，已被其餘十王聯合攻滅，封地和權力被瓜分。如今剩下十王，各有地盤和權柄。這定北王，便是十王之一，手握北境兩郡的軍事大權，本族培養和依附於他們的修真者超過兩千人。”
    季言倒吸一口涼氣！這實力，難怪能裂土封王！自己這點築基修為，在人家眼裏，怕是連塞牙縫都不夠！
    “你此去河西，雖不直接受定北王管轄，但在其勢力範圍內行事，還需謹慎，莫要輕易與之衝突。”蕭則誠叮囑道，“不過，你也不必過於擔憂。據老夫所知，定北王年事已高，近年來精力不濟，而其膝下…有九個王子。”
    蕭則誠說到這裏，嘴角露出一絲意味深長的笑容：“這九位王子，對王位皆是虎視眈眈。如今定北王府內，明爭暗鬥，已是日趨激烈。恐怕…暫時也無人會過多關注你一個剛剛上任的年輕知府。”
    季言：“……”
    他感覺自己額頭有黑線滑下。
    九位王子…奪嫡…
    “好家夥！異世界版‘九子奪嫡’？！”內心吐槽之魂再次熊熊燃燒，“這定北王家是屬豬的嗎？這麽能生？還個個都想當老大？這家裏得多熱鬧啊！怕不是每天吃飯都跟唱大戲似的？”
    “不過…聽起來好像…對我有利？他們自己內鬥，就沒空來找我這個新來的小知府的麻煩了？嗯，這倒是個好消息…”
    了解了地方上的主要勢力和注意事項後，蕭則誠又簡單提了幾句河西府現有的主要官員情況，這些情報季言大多已經從丐幫的情報網絡那裏獲悉，便恭敬地表示記下了。
    “學生…會小心應對。”季言感覺自己未來的工作難度又提升了一個等級。不僅要抗旱救災，發展經濟，還得避免卷入王府內部的權力鬥爭當中…這知府當得也太刺激了！
    談話似乎接近尾聲。
    季言看著眼前這位深不可測的宰相，心中一動！自己馬上就要離開京城了，而“東風”一時半會也探查不到“山上”的消息，眼前這位可是實實在在的朝廷頂級大佬，又立誌要鏟除十大修真世家，肯定知道不少內幕！
    “反正問問，也不會掉塊肉。”他深吸一口氣，壯著膽子，用盡量顯得好奇而非打探的語氣問道：“相爺，學生…學生還有一個疑問，不知當問不當問。”
    “但說無妨。”
    “學生聽聞，在那十大世家…乃至朝廷之上，似乎還有…‘山上’的存在？”季言小心翼翼地問道，心髒砰砰直跳，“學生見識淺薄，對此頗為好奇，不知相爺可否為學生解惑一二？這‘山上’，究竟是何等光景？”
    他終於問出了這個憋在心裏許久的問題！
    蕭則誠端著茶杯的手微微一頓，抬起眼簾，那雙深邃的眸子看向季言，目光中帶著一絲探究，一絲了然，還有一絲…難以言喻的複雜。
    書房內，一時間隻剩下熏香燃燒時細微的劈啪聲。
    蕭則誠看著季言，沉默了良久，方才緩緩開口，聲音帶著一種悠遠的意味：“山上啊…確實也該跟你談一談。”
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