赴任前夜，京城季宅的小院裏，燈火通明，熱鬧非凡，氣氛中帶著一種刻意營造的熱鬧，底下湧動著化不開的離愁。
    也不知是誰先起的頭，總之，當季言清點完最後一箱行李，揉著發酸的脖子走出房門時，就看見院子裏已經擺開了一張大圓桌。李修文正挽著袖子，一臉嚴肅地指揮著王瑾和趙謙搬凳子；張文柏則圍著臨時搭起的灶台轉悠，對著幾口鍋指指點點；丫丫像隻快樂的小蝴蝶，穿梭其間，擺放著碗筷；就連一向神出鬼沒的淩霜，也罕見地站在一旁，雖然依舊是那副冰山表情，但手裏卻拎著…一條看起來死不瞑目的魚？
    “你們…這是？”季言有點懵。
    “季兄！你來得正好！”張文柏第一個跳過來，攬住他的肩膀，努力用歡快的語氣說，“明天你就要去河西吃沙子了…啊不是，是去大展宏圖了！咱們今晚必須好好聚一聚，給你餞行！”
    李修文也走過來，推了推眼鏡，語氣沉穩中帶著一絲不易察覺的感傷：“此去經年，不知何日再聚。今晚，我們各自下廚，做一道拿手菜，權當為季兄餞行。”
    丫丫跑過來，抱住季言的胳膊，仰著小臉，眼睛亮晶晶的：“哥哥！我也要做菜！我最近學了一道蒸蛋羹！”
    季言看著眼前這一張張熟悉的麵孔，心裏頓時暖烘烘的，又酸溜溜的。他咧嘴一笑，用力揉了揉丫丫的頭發：“好！那今晚咱們就嚐嚐各位大廚的手藝！不過…”他目光狐疑地掃過眾人，特別是張文柏和那條魚，“你們確定…不會把我直接送走，省得明天趕路了？”
    “季兄你這是瞧不起誰呢！”張文柏梗著脖子，“我好歹也是‘知味樓’的幕後東家之一！耳濡目染，總學了幾手！”
    李修文輕咳一聲：“雖不及酒樓精致，但…應當能入口。”
    王瑾和趙謙在一旁嘿嘿傻笑，顯然對自己的廚藝沒什麽信心，主打一個氣氛組。
    季言又將目光投向一直沉默的淩霜，和她手裏那條魚：“淩姑娘，你這是…？”
    淩霜麵無表情，言簡意賅：“烤魚。”
    季言：“……”他看著那條魚僵硬的身姿，以及淩霜那仿佛在處理敵人屍體的架勢，內心瘋狂吐槽：“姐姐！你這哪是要烤魚？你這分明是要對這條魚進行火刑啊！而且表情這麽肅殺，不知道的還以為你要給我表演一個‘劍氣烤魚’呢！我開始為我的腸胃擔憂了…”
    吐槽歸吐槽，這份心意他領了。於是，季宅小院瞬間變成了煙火氣十足的露天廚房，兼大型廚藝翻車…啊不，是展示現場。
    李修文做的是一道清炒時蔬，步驟嚴謹，如同做學問，雖然賣相普通，但味道清爽，堪稱安全牌。
    張文柏果然露了一手紅燒肉，色澤紅亮，香氣撲鼻，雖然火候稍有欠缺，但已頗具水準，贏得了滿堂彩，讓他得意了好久。
    丫丫的蒸蛋羹嫩滑無比，點綴著幾粒翠綠的蔥花，賣相味道俱佳，得到了大家的一致誇獎，小丫頭開心得眼睛都眯成了月牙。
    王瑾和趙謙合夥弄了個…大雜燴？各種食材一鍋亂燉，味道嘛…一言難盡，隻能說能吃，充滿了直男做飯的豪放不羈。
    最後，所有人的目光都聚焦在了淩霜的烤魚上。
    隻見淩霜生火、架魚、翻轉…動作幹脆利落，甚至帶著點行軍打仗的節奏感。隻是那魚在她手裏，仿佛不是食物，而是需要精準打擊的目標。調料也撒得極其克製，仿佛多放一點就是浪費軍糧。
    最終成品上桌：一條外皮微焦、肉質偏幹、散發著原始煙火氣的…烤魚。
    季言懷著英勇就義般的心情，率先夾了一筷子。入口…嗯，鹹味很淡，魚肉本身的味道很突出，口感略柴，確實…隻能說是能吃，距離“好吃”還有相當長的一段距離。
    “嗯！不錯！原汁原味！保留了魚的本鮮！”季言強行咽下，擠出笑容點評。內心：“救命！這魚死得好安詳…啊不，是好憋屈！淩姑娘你以前到底過的什麽日子啊！跟著蕭相沒有吃過一頓好的嗎？！對食物的要求已經低到‘無毒、能飽’就行了嗎？心疼你三秒鍾…”
    其他人也紛紛動筷，表情各異，但都很有默契地沒有發表負麵評論，隻是默默地、象征性地吃了一點，然後瘋狂扒拉李修文的青菜和張文柏的紅燒肉。
    淩霜自己倒是麵不改色地吃了幾口，似乎覺得並無不妥。
    季言看著這一幕，內心哭笑不得：“好吧，這也算是一種獨特的踐行記憶了…至少以後回憶起今晚，絕對不會忘記淩姑娘這道‘生存主義烤魚’。”
    酒足飯飽，撤去殘席，換上清茶果品，氣氛漸漸沉靜下來。離別的愁緒，如同夜色般悄然彌漫。
    季言看著即將留在京城的三人——丫丫、李修文、張文柏，心中滿是不舍與擔憂。他清了清嗓子，擺出老父親…啊不，是長兄的架勢，開始叮囑：
    “丫丫，在國子監要好好讀書，聽先生的話，但也別太累著自己。有什麽事，就去找修文哥哥和文柏哥哥，或者…直接去找蕭相爺府上求助，千萬別自己硬扛，知道嗎？”他早就暗中打點過蕭府的門房，若是周知雅上門，務必第一時間通報。
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    “修文兄，文柏，你二人年長些，在京中要互相扶持，多看顧丫丫。京城水深，人際關係複雜，遇事多思量，謹言慎行。學業固然重要，但自身安全永遠是第一位的。若有實在解決不了的麻煩，不要猶豫，立刻去找蕭相！”
    他絮絮叨叨說了許多，核心思想就是：苟住！別惹事！有事找大腿！
    李修文鄭重頷首：“季兄放心，修文定會照顧好丫丫，與文柏相互砥礪，謹守本分，不惹是非。”
    張文柏也收起了平日的跳脫，認真道：“季兄，我們曉得輕重。你就安心去河西建功立業，京城這邊有我們呢！保證把丫丫養得白白胖胖的！”
    季言內心吐槽：“白白胖胖倒不用…等等，文柏你這話聽起來怎麽怪怪的？好像我要把丫丫托付給你養似的…”
    他雖然明麵上這樣叮囑，暗地裏早已布下重重保障。不僅讓京城丐幫的暗樁時刻關注三人的動向，還精心安排了一名“東風”小隊的成員，以管家身份入駐這個宅院。這位“管家”身手不凡，心思縝密，既能處理日常瑣事，更能應對突發狀況，是季言留給三人的一道隱形護身符。
    然而，縱有千般安排，萬般不舍，離別終究要來。
    丫丫聽著哥哥的叮囑，小嘴一癟，強忍了許久的眼淚終於決堤。她撲進季言懷裏，聲音哽咽得讓人心碎：“哥哥…嗚嗚…你能不能不走…丫丫舍不得你…哇…”
    小姑娘哭得梨花帶雨，肩膀一聳一聳的，仿佛要將所有的不安和依戀都哭出來。
    這一哭，瞬間感染了在場的所有人。
    李修文眼圈泛紅，默默別過頭去，用力眨了眨眼睛。
    張文柏也吸了吸鼻子，仰頭看天，嘴裏嘟囔著：“今晚風真大，沙子迷眼睛了…”
    就連一向沒什麽存在感的王瑾和趙謙，也耷拉著腦袋，氣氛低沉。
    而最讓季言意外的，是淩霜。
    她依舊站得筆直，麵容清冷，但那雙總是古井無波的眸子裏，此刻竟也微微泛起了紅暈，在燈光的映照下，像是冰湖上落入了兩瓣桃花，轉瞬即逝，卻清晰地落入了季言眼中。
    季言心中一震。這位冰山美人，並非真的無情啊…隻是習慣了將情緒深埋。此刻，或許是被丫丫的哭聲觸動，或許是想起了自己曾經的漂泊與離別，那堅固的心防，也出現了一絲細微的裂痕。
    他一邊輕輕拍著丫丫的後背，柔聲安慰：“乖丫丫不哭，哥哥是去工作，會經常寫信回來的。等哥哥在那邊安頓好了，說不定接你過去玩…”，一邊內心也在瘋狂刷屏：
    “哎喲我的小祖宗，別哭了，哭得哥心都要碎了…”
    “修文兄你也繃不住了吧？平時一副穩如老狗的樣子…”
    “文柏你看什麽天？今晚明明沒風！”
    “還有淩霜…你紅什麽眼睛啊！你這反差萌殺傷力太大了！我這直男的心啊，又軟又酸…”
    他感覺自己就像一個即將遠行、放不下家中崽崽的老父親，操碎了心。
    “好了好了，都別傷感了。”季言努力振作精神，擠出一個笑容，“天下沒有不散的筵席，今日的離別，是為了將來更好的相聚。等我從河西回來，給你們帶特產！聽說那邊的羊肉不錯，到時候給你們整個烤全羊嚐嚐鮮…”
    他試圖用物質誘惑衝淡離愁。
    然而，烤全羊的許諾並未能立刻驅散彌漫在院中的傷感。丫丫依舊緊緊攥著季言的衣角，小聲抽噎著，仿佛一鬆手哥哥就會消失。
    李修文默默起身，為眾人重新斟滿茶水，氤氳的熱氣稍稍模糊了他微紅的眼眶。張文柏則開始大聲講述起京城近日的趣聞軼事，試圖活躍氣氛，但那笑聲底下，總透著一絲不易察覺的沙啞。
    夜色漸深，月華如水銀般瀉滿庭院，將每個人的身影都拉得長長的，交織在一起。誰也沒有提議去休息，仿佛默契地想要將這最後的相聚時光無限延長。
    他們圍坐在一起，從初識的趣事聊到安瀾的艱辛，從對未來的憧憬談到對彼此的叮囑。
    燭火換了一茬又一茬，東方天際漸漸泛起魚肚白。
    終究，離別的時刻還是到了。城門將開，車馬已備。
    幾人相伴，沉默地將季言、淩霜、王瑾、趙謙送出城外長亭。
    丫丫的眼淚再次湧出，但她這次沒有放聲大哭，隻是用力抱著季言，把小臉埋在他懷裏，悶悶地說：“哥哥…早點回來。”
    李修文深深一揖：“季兄，保重。”
    張文柏用力拍了拍季言的肩膀，千言萬語化作一句：“保重！”
    季言登上馬車，最後看了一眼晨曦微光中為他送行的親人好友，“走了！”
    馬蹄聲起，塵土微揚，幾騎身影漸行漸遠，融入將明未明的天色之中。
    身後，長亭處，幾人久久佇立，直至身影徹底消失在天際線，仍不舍得離去。
    丫丫望著季言消失的方向，小聲呢喃：“修文哥哥，文柏哥哥，哥哥會平安的，對吧？”
    李修文目光始終望著遠方：“會的。一定！”
    張文柏試圖活躍氣氛，“丫丫放心，大哥他啊，老厲害了！”
    ……
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