洪武十一年的深秋，金陵城籠罩在一片肅殺之中。子時剛過，養心殿內燭火搖曳，朱元璋又一次從噩夢中驚醒。
    這一次的夢境格外清晰——他看見太子朱標渾身是血地站在他麵前，嘴唇翕動卻發不出聲音，隻有那雙眼睛死死地盯著他，充滿了失望與悲憤。
    標兒！
    朱元璋猛地坐起，冷汗已經浸透了明黃色的寢衣。他下意識地伸手摸向枕邊的傳國玉璽，冰涼的觸感讓他稍感安心。然而就在他準備喚太監更衣時，一股刺骨的寒意突然從脊背竄起。
    月光透過雕花窗欞，在龍床前投下一道修長的影子。一柄寒光閃閃的寶刀不知何時插在了龍床之上，距離他的咽喉隻有寸許。那刀身刻著的龍紋在月光下仿佛活了過來，刀柄上鑲嵌的明珠散發著令人心悸的幽光——正是明教聖物屠龍刀！
    更讓他毛骨悚然的是，龍床前立著一個白衫人影。那人身形挺拔，麵容在月光下半明半暗，但那雙眼睛卻如同暗夜中的寒星，直刺人心。殿外的侍衛毫無動靜，連值夜的太監都不見蹤影，整個養心殿死一般寂靜。
    張...張教主！朱元璋嚇得滾下龍床，連滾帶爬地跪倒在地，連龍冠歪了都顧不上整理，您...您怎麽來了？
    張無忌冷冷地看著這個自己一手提拔、如今已經君臨天下的大明開國皇帝，聲音如同昆侖山巔的萬載寒冰：
    朱元璋，你可還記得，至正二十七年，我在離開明教之前，在光明頂上當著眾兄弟的麵說過什麽？
    朱元璋渾身一顫，冷汗順著額角滑落，滴在冰涼的金磚上發出清脆的聲響。他清楚地記得那個場景——張無忌手持聖火令，在萬眾矚目下宣布退位，最後說的那番話至今仍在耳邊回響。
    記...記得。朱元璋的聲音顫抖得厲害，教主曾說，明教起義，為的是驅逐韃虜，解救蒼生。無論誰做皇帝，都要以民為本。若是有不善待百姓，不仁義治國的人，您必拿屠龍刀回來取其性命。
    那你告訴我，張無忌的聲音陡然轉厲，袖袍無風自動，一股無形的壓力籠罩整個養心殿，殘殺武林人士，勾結邪魔歪道，害得多少人家破人亡，這就是你所說的愛民如子麽？
    教主明鑒！朱元璋急忙辯解，聲音帶著哭腔，我這些年一直兢兢業業想做一個好皇帝。我是窮人出身，放過牛，要過飯，在皇覺寺當過和尚，深知民間疾苦。我殺盡貪官，整頓吏治，推行屯田製，減輕賦稅，就是為了讓窮人有一頓飽飯啊！
    他越說越激動，指著案頭上堆積如山的奏折：這些年來我勵精圖治，廢寢忘食，每日批閱奏折到深夜，就是想把大明治理得民富國強，讓百姓能夠安居樂業。去年江南水災，我親自督辦賑災事宜，減免賦稅三成...
    張無忌冷哼一聲，袖袍一拂，數本密奏地落在朱元璋麵前。這些奏折顯然是從錦衣衛的秘檔中取出，封麵上還帶著血漬。最上麵一本赫然記錄著周顛失蹤的詳細經過，甚至還有目擊者的證詞。
    那你解釋解釋，這些年來兩千三百七十六名武林人士離奇失蹤，是怎麽回事？周顛、宋青書，還有各派弟子，他們都去了哪裏？你可知道，武當派的宋青書，昨夜差一點就步了周顛的後塵？
    朱元璋麵色慘白如紙，嘴唇哆嗦著說不出話來，雙手死死抓住龍袍的下擺，指節因用力而泛白。他認得這些密奏，這都是毛驤生前親自呈報的。
    張無忌一聲厲喝，屠龍刀應聲嗡鳴，凜冽的刀氣逼得朱元璋呼吸困難，連燭火都為之搖曳。
    教主饒命！朱元璋叩頭如搗蒜，額頭瞬間紅腫起來，我...我也是被逼無奈啊！那些人...那些人用邪術控製了我，若是我不從，他們就要殺光我的兒子們...標兒...標兒就是因為發現了這個秘密，才被他們...
    說到這裏，朱元璋突然哽咽起來，老淚縱橫：那天晚上，標兒來養心殿找我，說要稟報一件關乎江山社稷的大事。他說在錦衣衛的詔獄裏看到了...看到了不該看的東西...結果...結果第二天就突發惡疾...
    說著，他顫抖著掀起龍袍，露出布滿黑色紋路的手臂。那些紋路如同活物，在皮膚下緩緩蠕動，散發出令人作嘔的邪氣。更可怕的是，這些紋路正在以肉眼可見的速度向心髒位置蔓延。
    您看，這就是他們種下的蝕魂咒。每月十五，若沒有足夠的武者精血供奉，這咒術就會發作，讓我生不如死啊！昨夜...昨夜就因為祭品不夠，我已經...已經差點...
    張無忌凝神看去，果然見到朱元璋手臂上布滿了詭異的黑色紋路，與宋青書所中的蝕魂咒如出一轍，隻是更加密集可怖。更讓他心驚的是，這些紋路已經蔓延到心脈附近，顯然時日已久。而且，這蝕魂咒中似乎還摻雜著其他邪術的氣息。
    是鬼穀的人？張無忌沉聲問道，聲音中帶著壓抑的怒火。
    朱元璋連連點頭，涕淚交加：為首的是個黑袍人，自稱劍使者。他們...他們還要我繼續提供武者，說明年需要五百人...說是為了什麽...還要我尋找什麽...
    混賬！張無忌怒不可遏，一掌拍在龍床之上，整張鑲金嵌玉的龍床頓時化為齏粉，木屑紛飛中，可見他臉上青氣一閃而逝，你可知道，這些武者都是大明子民？你可知道，他們的家人都在盼著他們回家？你可知道，每一條人命背後，都是一個破碎的家庭？
    朱元璋嚇得癱軟在地，泣不成聲：教主，我知道錯了...可是我真的沒有辦法啊...上次我試圖反抗，他們就在我麵前...就在我麵前殺死了兩個宮女...那慘狀...我至今難忘...
    說到這裏，朱元璋突然捂住心口，臉上露出極度痛苦的神色，黑色的紋路開始在他臉上瘋狂蔓延，整個人蜷縮在地上抽搐起來，嘴角溢出黑色的血液。
    張無忌見狀，知道蝕魂咒正在發作。他冷哼一聲，運起九陽神功，一掌按在朱元璋頭頂。溫潤的金光流轉，如同旭日初升，暫時壓製住了咒術的發作。朱元璋大口喘著粗氣，如同溺水的魚，渾身都被冷汗浸透。
    念在你確實有苦衷，今日暫且饒你一命。張無忌收回屠龍刀，刀鋒在月光下泛著冷光，但是你要原原本本將鬼穀的事情告知於我，否則別怪我刀下無情。“
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