張無忌的聲音如同寒冰，在空曠的寢宮內回蕩：“……否則，別怪我刀下無情！這屠龍刀，既能斬元庭暴政，也能斬無道昏君！”
    朱元璋癱在冰冷的金磚地上，九陽真氣的餘溫讓他暫時從蝕魂咒的劇痛中緩過氣來，但張無忌的話語卻讓他如墜冰窟。他深知這位前教主仁厚不假，但一旦觸及底線，其決絕與力量足以顛覆一切。
    “我說…我說…教主，我什麽都告訴你…”朱元璋聲音嘶啞，掙紮著靠在倒塌的龍床殘骸邊，開始斷斷續續地敘述。
    月色如鉤，淒冷地透過雕花窗欞，灑在大明皇帝朱元璋的寢宮內。方才的驚嚇讓他龍袍內的中衣已被冷汗浸透，此刻他跌坐在冰涼的金磚地上，背靠著冰冷的蟠龍柱，全無天子威儀，倒像個心力交瘁的尋常老人。
    張無忌一襲白衣，靜立在他麵前，手中的屠龍刀雖已歸鞘，但那無形的壓迫感仍籠罩著整個空間。
    “教主…”朱元璋的聲音幹澀沙啞，他抬起頭，眼神複雜地望向張無忌，那裏麵有恐懼，有羞愧，更有一種積壓已久的、亟待傾訴的苦悶，“您問我，是不是和劍使者達成了交易…是，我承認。但請您信我，我朱元璋，並非生來就願與鬼魅為伍！”
    他的情緒漸漸激動起來，仿佛要將埋藏心底數十年的話盡數傾瀉：
    “教主，您知道的！我朱元璋出身是什麽？淮西鳳陽的一個窮佃戶！爹娘餓死的時候，連口薄棺都置辦不起！我放過牛，討過飯，在皇覺寺當過和尚，受盡白眼，嚐遍人間疾苦！我親眼見過易子而食的慘劇，親耳聽過災民營裏餓殍的哀嚎！”
    他猛地捶了一下自己的胸口，發出沉悶的響聲：“正是因為我從那樣的地獄裏爬出來，我才比任何人都清楚，這世道必須得變！窮人不能永遠被踩在腳下！而要改變這一切，空有抱負不行，需要權力，需要那至高無上的權力！隻有坐上那個位置，我才能推行我的政令，才能讓天下的朱重八們，有口飯吃，有條活路！”
    他的眼中燃燒著一種混合著過往苦難與堅定信念的火焰，但隨即，這火焰又黯淡下去，被深深的無奈取代。
    “可是…可是教主您…”他看向張無忌的目光變得極其複雜，“您武功蓋世，仁德之名廣播四海。在明教中，您是眾望所歸的教主；在天下人心中，您是反抗暴元的大英雄。有您在，我朱元璋就算功勞再大，也永遠隻是‘副帥’，是‘吳王’！那個位置，仿佛天生就是為您準備的。我…我不甘心！我想要那個位置，不是為了享受九五之尊的榮華，是為了實現我的抱負！而劍使者的出現，給了我一條看似能夠得償所願的捷徑…”
    張無忌沉默地聽著，臉上看不出喜怒，隻是淡淡問道：“所以，你就跟他們達成了那肮髒的交易？”
    “是！”朱元璋坦然承認，帶著一種破罐破摔的決絕，“我答應了他們三個條件。從那以後，無論是在鄱陽湖與陳友諒的決戰，還是平定張士誠，他們都給了我難以想象的幫助。那些詭異的天象，那些精準無比的敵軍動向…讓我積累了大量軍功和威望。最後…最後關於教主您意圖稱帝、排擠舊部甚至勾結蒙古，試圖複辟蒙古的謠言…也是他們軍中、在朝堂上散布出去的…”
    “直到我登基之後…”朱元璋的聲音低沉下去，“他們開始索要回報。讓我每年給他們獻祭三百名武者，我起初還想拖延，或是用死囚充數，但他們立刻察覺，並以標兒的性命相威脅…”
    提及朱標，這位帝王的肩膀微微顫抖，雙手緊握成拳，指節發白：“標兒他…他太像他娘，仁厚聰慧，他不知從何處察覺了宮中的異樣和武林的失蹤案，開始暗中調查…結果，就被他們…以‘惡疾’之名害死了！” 他猛地捶了一下地麵，發出沉悶的響聲。
    “標兒死後，我心如死灰，也曾想過拚個魚死網破。但那時，這‘蝕魂咒’已深入我心脈，他們更是明確告知，若我輕舉妄動，不僅我性命不保，我所有子嗣，都將如標兒一般…我…我終究是怯懦了…” 他痛苦地閉上眼，兩行濁淚順著臉頰滑落。
    張無忌默默聽著，心中的怒火已被一種沉重的悲憫所取代。他能感受到朱元璋話語中的悔恨與無奈，那是一個父親、一個曾經有抱負的梟雄，在絕對的力量脅迫和喪子之痛下的掙紮與屈服。
    “所以，李善長、胡惟庸、藍玉…他們都是鬼穀安插在你身邊，監視並確保你執行計劃的人？”張無忌確認道。
    “是。”朱元璋睜開眼，眼神恢複了些許冷靜，“李善長是他們在文官體係的首腦，胡惟庸是其接替者，負責具體事務執行。藍玉…則是他們在軍中的代表，許多不方便由朝廷出麵的抓捕武林人士的行動，都是由他麾下的心腹以剿匪、清繳叛逆等名義完成。朝堂上下，不知還有多少他們的人。教主，您看我如今坐在龍椅上風光無限，可這十年來，我何曾有一日真正睡過安穩覺？我不過是個…是個被絲線牢牢捆住的傀儡皇帝啊！”
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    說到激動處，這位以鐵腕冷酷著稱的帝王，竟也忍不住聲淚俱下，那淚水中有屈辱，有憤怒，更有無盡的悔恨。
    張無忌看著他這般模樣，看著他因用力而泛白的指節，聽著他話語中那份被野心驅使卻又被現實束縛的痛苦，心中原本的怒火漸漸消散，化作一聲悠長而沉重的歎息。
    “朱大哥…”張無忌的聲音平靜，卻帶著一種穿透人心的力量，“你可知道，我張無忌的性子，從來就不適合那座龍椅？我此生最大的願望，不過是驅除韃虜，恢複漢家山河，而後便與敏敏尋一處山明水秀之地，逍遙度日，再不理會這世間的紛爭。這皇帝之位，於我而言，非但不是誘惑，反而是最大的枷鎖。我早已答應敏敏，天下大定之日，便是我張無忌歸隱之時。”
    他頓了頓，目光清澈地看著朱元璋：“所以，你視我為障礙，處心積慮想要搬開我，甚至不惜與虎謀皮…這一切，都不過是你心中的魔障，是你在自尋煩惱啊。”
    “自尋…煩惱…”朱元璋喃喃地重複著這四個字，臉上的血色瞬間褪盡。他怔怔地看著張無忌，眼神從震驚，到茫然，最後化為一片深不見底的悔恨與空洞。
    原來…原來自己半生籌謀，殫精竭慮，甚至不惜背負良心債所做的一切，在對方眼中，竟是一場毫無意義的笑話。自己視若泰山壓頂般的障礙，對方卻從未放在心上。這種認知，比張無忌手中的屠龍刀更讓他感到刺痛和無力。
    他整個人仿佛被抽走了脊梁骨，徹底癱軟在冰冷的地麵上，口中隻剩下無意識的呢喃：“自尋煩惱…哈哈…自尋煩惱…”
    寢宮內陷入了一片死寂，隻有朱元璋粗重而混亂的喘息聲。月光移動，照亮了他瞬間蒼老了許多的臉龐，也照亮了張無忌臉上那複雜難言的神情。
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