清暉苑良宵過後，慕容複難得偷得半日閑，不欲以帝王儀仗驚擾鄉野，隻帶了兩名隨身護衛，換上素色錦袍，駕一輛輕車往京郊西山而去。暮春時節，山間草木蔥蘢，新綠疊翠，溪澗潺潺流淌，偶有鶯啼燕囀，吹散了連日來朝堂政務的煩憂。
    車駕行至一處山穀，慕容複令護衛駐車等候，獨自沿青石小徑緩步前行。轉過一道山彎，忽見前方清溪旁的桃林中，一名青衣女子正俯身取水，腰間長劍斜挎，發間僅用一根木簪束起，眉眼清俊，氣質颯爽，不似尋常閨閣女子，反倒帶著幾分江湖俠氣。
    女子聞聲抬眸，目光銳利如鷹隼，掃過慕容複周身便收回，雖見他衣飾華貴，卻無半分諂媚，隻微微頷首示意，動作利落而不失禮數。慕容複見她氣度不凡，心中暗生讚許，拱手笑道：“在下慕容，偶遇姑娘在此，冒昧叨擾了。”
    女子唇角微揚，聲音清脆如玉石相擊：“公子客氣，小女子海棠。此山乃公有之地，何來叨擾之說。”她正是護龍山莊玄字第一號密探上官海棠，奉命追查一樁失竊的官銀案，追蹤線索至此。
    兩人閑談間，慕容複察覺海棠言談間條理清晰，對山中地理、民生疾苦竟頗有見地，不似尋常江湖人隻重武學，更添了幾分好奇。而海棠也暗自打量，見慕容複雖無武人戾氣，卻步履沉穩，眼神深邃，言談間透著一種與生俱來的威儀，絕非普通富家公子。
    正說話間，林中突然竄出十數名蒙麵盜匪，手持刀斧，凶神惡煞地圍了上來。為首者厲聲喝道：“此山是我開，此樹是我栽，留下財物，饒爾等不死！”
    護衛聞聲趕來，卻被幾名盜匪纏住。慕容複雖通武藝，卻因今日輕裝出行未帶兵器，一時難以脫身。危急關頭，海棠身形一晃，已拔劍出鞘，青鋒閃過一道寒光，她輕聲對慕容複道：“公子莫慌，待我料理這些毛賊。”
    話音未落，她已縱身躍入盜匪之中，長劍舞動如梨花紛飛，時而輕靈避過攻擊，時而迅猛直擊要害。海棠師從無痕公子，武功博而雜，暗器、劍法、陣法無一不精，尤其一手“漫天花雨撒金錢”的暗器絕技冠絕江湖，此刻雖未動用暗器，僅憑長劍便已占據上風。隻見她輾轉騰挪，身姿矯健如驚鴻，盜匪們根本近不了她的身，慘叫聲此起彼伏，片刻間便有數人倒地。
    慕容複站在一旁，見海棠劍法靈動多變，既有女子的柔韌，又有俠客的剛猛，心中暗讚不已。他觀盜匪雖凶悍，卻步伐散亂，不似慣匪，反倒像是臨時拚湊而來，心中不禁起了疑竇。
    激戰間，一名盜匪見久攻不下，突然從懷中摸出一枚煙霧彈擲向地麵，濃煙瞬間彌漫開來。海棠低喝一聲“小心”，揮劍護住周身，待濃煙散去，盜匪已盡數逃竄。
    “公子無恙？”海棠收劍入鞘，上前問道。慕容複搖搖頭，目光望向盜匪逃竄的方向：“這些人並非尋常盜匪，倒像是受人指使，刻意在此攔截。”他見海棠眼中閃過一絲訝異，便繼續道，“他們雖凶悍，卻缺乏配合，且出手時多有顧忌，不似為財而來。”
    海棠心中一驚，她追查官銀案多日，正懷疑此事與朝中之人有關，慕容複的話恰好印證了她的猜測。她沉吟片刻，對慕容複道：“公子所言極是。小女子追查一樁案子，線索恰好指向此處，這些人或許與案情相關。”
    慕容複聞言，眼中精光一閃：“不知姑娘追查的是何案子？”海棠略一猶豫，見慕容複目光坦蕩，不似奸邪之人，便如實相告：“是京郊官銀失竊案，失竊官銀多達五十萬兩，事關重大。”
    “五十萬兩官銀，絕非小數目，若流入不法之手，恐生禍亂。”慕容複麵色凝重，“姑娘孤身追查，太過危險。”他抬手示意護衛上前，“這兩名護衛隨你一同追查，遇事也好有個照應。”
    海棠正要推辭，卻見慕容複取出一枚龍紋玉佩：“憑此玉佩，可調動沿途官府相助。”玉佩質地溫潤，龍紋雕刻栩栩如生，絕非民間所有。海棠心中震動，再看向慕容複的眼神已多了幾分敬畏：“公子莫非是……”
    慕容複微微一笑，並未明說，隻道：“早日破獲此案，安撫百姓，才是要緊事。”海棠心中已然明了，當即屈膝行禮：“多謝公子相助，小女子定不辱使命。”
    夕陽西下，餘暉灑在山間，將兩人的身影拉得很長。海棠收拾好行裝，準備繼續追查線索。慕容複望著她堅毅的背影，道：“江湖險惡，姑娘既要追查案情，也要保重自身。你的劍法雖精，但行事仍需謹慎。”
    海棠回身頷首：“公子教誨，小女子銘記在心。他日案破，定當登門道謝。”她想起方才慕容複的從容不迫與遠見卓識，心中敬佩不已，“公子心懷天下，洞察秋毫，小女子深感佩服。”
    慕容複笑道：“姑娘巾幗不讓須眉，為社稷安危奔走，才更令人欽佩。”他頓了頓，又道，“若遇難解之局，可持玉佩前往就近官府，朕……我會吩咐下去，全力協助於你。”
    海棠心中再次確認了慕容複的身份，鄭重行禮後，轉身躍入林中，身姿輕盈，很快便消失在暮色之中。慕容複望著她離去的方向，心中暗忖：上官海棠，果然名不虛傳，護龍山莊有此密探，實乃朝廷之幸。
    護衛上前道：“陛下，天色已晚，是否返程？”慕容複點頭，轉身往回走去。山間晚風拂過，帶來陣陣花香，他想起今日的偶遇，心中泛起一絲漣漪。海棠的聰慧、果敢與俠義，與宮中女子截然不同，讓他看到了另一種女子的風采。
    車駕緩緩駛離山穀，慕容複坐在車內，思緒卻飄向了那樁官銀失竊案。
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