海棠辭別慕容複後，便帶著兩名皇家護衛往盜匪逃竄的方向追去。夜色漸濃，山間霧氣彌漫，她憑借多年江湖查案的經驗，循著地上隱約的足跡與草葉上的血跡，一路追蹤至一處荒廢的山神廟。
    廟門半掩，內裏漆黑一片，隱約傳來竊竊私語。海棠示意護衛屏息潛伏，自己則足尖一點，悄無聲息地躍上廟頂，掀開一片破損的瓦片往下望去。隻見廟內火光搖曳，七八名盜匪圍坐一團，為首者正是白日裏逃竄的頭目，此刻正對著一名蒙麵人躬身回話：“大人，屬下辦事不力，讓那青衣女子壞了好事，還被一個不知來曆的公子攪了局。”
    蒙麵人冷哼一聲，聲音沙啞難辨：“廢物！不過是個江湖女子和一介書生，竟讓你們這般狼狽。那五十萬兩官銀藏在鷹嘴崖的山洞裏，若再出紕漏，仔細你們的狗頭！”
    海棠心中一凜，鷹嘴崖位於西山深處，地勢險要，正是藏匿財物的絕佳之地。她正欲再聽詳情，卻不慎碰落了瓦片，發出清脆的聲響。廟內頓時一片死寂，蒙麵人厲聲道：“誰在外麵？”
    海棠見狀不再隱藏，拔劍躍下廟頂，大喝一聲：“朝廷密探在此，爾等束手就擒！”兩名護衛也隨即衝入廟中，與盜匪纏鬥起來。蒙麵人見勢不妙，從懷中摸出一枚毒針射向海棠，趁她閃避之際，身形如鬼魅般竄出廟門，消失在夜色之中。
    海棠揮劍格擋開毒針，心知蒙麵人身手不凡，且身份可疑，若讓他逃脫，後續追查恐難上加難。她囑咐護衛看管被俘的盜匪，自己則循著蒙麵人留下的氣息追去，可追至一處岔路口，氣息卻突然中斷，顯然對方早有準備。
    無奈之下，海棠隻得折返山神廟。她審訊被俘的盜匪，得知這些人皆是附近的地痞無賴，受蒙麵人重金雇傭，不僅參與了攔截，還曾協助搬運官銀，卻不知蒙麵人的真實身份，隻知他每次出現都戴著麵具，且行事狠辣。
    次日清晨，海棠帶著護衛前往鷹嘴崖。鷹嘴崖形如鷹嘴，崖壁陡峭，山洞隱匿在半山腰的灌木叢中，極為隱蔽。海棠讓護衛在崖下接應，自己則腰間係上繩索，攀岩而上，悄然潛入山洞。
    山洞內陰暗潮濕，空氣中彌漫著黴味與金屬的鏽味。往裏走了約莫數十步，果然見到數十個木箱堆放在角落，打開一看，正是失竊的五十萬兩官銀。海棠心中一喜，正欲派人通報官府，卻突然聽到身後傳來機關轉動的聲響。
    她猛地轉身，隻見山洞兩側的石壁上突然射出無數支弩箭，密集如雨點。海棠足尖點地，身形飛速閃避，長劍舞動如屏障，擋開迎麵而來的弩箭。可弩箭源源不斷，且洞內空間狹窄，難以施展身法，眼看便要被逼至絕境。
    危急關頭，她想起無痕公子傳授的“縮骨功”，當即收斂氣息，身形驟然縮小，貼著地麵滑行，避開了一波又一波的弩箭。待弩箭射盡，她已然來到山洞深處，隻見那裏站著幾名黑衣殺手，為首者正是昨日的蒙麵人，此刻已摘下麵具，露出一張陰鷙的麵容。
    “上官海棠，果然名不虛傳。”黑衣人冷笑，“可惜，今日你休想活著離開這裏。”說罷，揮手示意殺手上前。海棠凝神應對，長劍與殺手的兵器碰撞，發出陣陣金鐵交鳴之聲。她深知殺手武功高強，且配合默契，不宜久戰，便故意露出破綻，引誘為首的黑衣人出手。
    黑衣人果然上當，揮刀直劈海棠要害，她卻突然側身避開，同時反手一劍，刺穿了對方的肩胛。黑衣人慘叫一聲，轉身欲逃，海棠豈能放過這個機會，飛身追上，點了他的穴道。其餘殺手見頭目被俘，頓時亂了陣腳，被隨後趕來的護衛一一製服。
    海棠將黑衣人押至山洞外，嚴刑審訊。黑衣人起初拒不招供，可在海棠的酷刑與心理攻勢下，終於鬆了口。原來，他名叫秦武，是朝中禮部尚書柳明遠的親信，而此次官銀失竊案，正是柳明遠一手策劃。
    “柳尚書為何要盜取官銀？”海棠冷聲問道。秦武喘息著道：“柳大人……柳大人要勾結北狄，用這筆官銀購買糧草兵器，待北狄大軍南下，他便在朝中響應，助北狄攻破燕都，到時候他就是新朝的丞相。”
    此言一出，海棠與護衛皆大驚失色。沒想到這樁官銀失竊案背後，竟隱藏著通敵叛國的驚天陰謀。海棠深知此事重大，若柳明遠得逞，大燕將陷入戰火之中。她當即讓一名護衛帶著秦武與供詞返回京城，向慕容複稟報，自己則帶著其餘護衛，繼續留在鷹嘴崖附近，監視柳明遠的殘餘勢力。
    與此同時，慕容複已回到宮中。他得知海棠傳來的消息後，麵色凝重至極。柳明遠在朝中任職多年，根基深厚，且平日裏謹小慎微，從未露出過破綻，沒想到竟包藏禍心。慕容複當即召集心腹大臣商議對策，決定不動聲色，暗中收集柳明遠通敵的證據，待時機成熟，再將其一舉拿下。
    夜深人靜，慕容複獨自坐在禦書房內，想起海棠在山中的安危，心中不由得泛起一絲擔憂。他雖知海棠武功高強，智計過人，可柳明遠老奸巨猾，殘餘勢力定然不會善罷甘休，說不定會對海棠下毒手。他當即寫下一道密旨，令京郊守軍暗中支援海棠，務必保證她的安全。
    而此刻的鷹嘴崖下，海棠正望著京城的方向，心中思緒萬千。她沒想到這樁案子竟牽扯出如此重大的陰謀，也沒想到那位偶遇的“慕容公子”竟是當朝帝王。她深知自己肩上的擔子沉重，唯有盡快找到柳明遠通敵的鐵證，才能化解這場危機。
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