十月十一的午後，隊伍自登封啟程，沿著官道向東行進。
    時值深秋，本該是豐收的季節，然而小冰河時期的影響已在這片土地上刻下深深的傷痕。
    官道兩旁，原本應該金浪翻滾的麥田，此刻卻是一片枯黃。
    幹裂的土地如同老人臉上的皺紋，縱橫交錯，觸目驚心。
    偶爾可見幾株頑強存活的莊稼，也都矮小枯瘦，穗子幹癟。
    路邊的樹木葉子早早凋零，隻剩下光禿禿的枝椏在秋風中瑟瑟作響。
    奕帆騎在馬上，望著這片幹涸的土地，不禁吟道：
    赤地千裏旱魃狂，枯禾萎黍盡成荒。
    蒼生何辜遭此劫，願借天河潤八荒。
    藍漩秋在馬車中聽見，掀開車簾輕聲道：奕大哥心係蒼生，令人敬佩。
    這一路行來，確實民生多艱。
    唐江龍搖著折扇，歎道：這一帶本該是中原糧倉，如今卻...唉，難怪流民日多。
    沿途不時可見逃荒的百姓，他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，看到隊伍經過，眼中既帶著期盼，又透著麻木。
    奕帆命人將隨身幹糧分發給這些災民，但終究是杯水車薪。
    付嵇將軍看著這一幕，沉聲道：末將駐守西北時，就聽聞中原連年大旱。
    如今親眼所見，比傳聞更甚。
    周文淵查看著地圖，說道：總鏢頭，按這個速度，黃昏時分當可抵達滎陽驛站。
    果然，夕陽西下時，一座古樸的驛站出現在眾人眼前。
    滎陽驛站規模不小，但因年久失修，顯得有些破敗。
    驛丞是個幹瘦的老者，見到這麽多人馬，連忙帶著兩個驛卒迎了出來。
    各位大人，小店簡陋，還望海涵。
    老驛丞躬身說道。
    奕帆溫言道：老人家不必多禮，能有個歇腳的地方就好。
    安排住宿時，細心的藍漩秋發現了一些異常。
    她悄悄對奕帆說：奕大哥，我注意到驛站外有幾個形跡可疑之人，似乎在監視我們。
    不久，唐江龍也來稟報道：奕兄，我發現馬廄附近有人窺探，看身形步法，應該是練家子。
    奕帆從容不迫，對眾人道：大家不必擔心，不必理會這些宵小之輩。
    我們隻需做好本職工作，加強夜間巡邏便是。
    他特意安排鏢師與護衛隊兵士混合編組，輪流值守。
    付嵇將軍親自帶隊巡查，確保萬無一失。
    夜深人靜時，奕帆與唐江龍在院中煮茶夜談。
    秋月皎潔，灑在二人身上。
    唐江龍望著明月，忽然道：奕兄，你可知道我的身世？
    奕帆為他斟上一杯茶：願聞其詳。
    我本是官宦之後，唐江龍的聲音帶著幾分苦澀，道：家父曾任湖廣參政，卻因黨爭被牽連。
    張居正倒台時，我們全家被抄家流放。
    那時我才七歲...
    他頓了頓，繼續道：幸好家中一位武教頭冒死相救，帶著我逃出生天，後帶我到太湖南岸的湖州暫居。
    他教我武功，將我撫養成人。
    可惜在我十四歲那年，他舊傷複發，也離我而去...
    奕帆靜靜地聽著，眼中流露出理解和同情。
    從那以後，我便獨自在江湖上漂泊。
    唐江龍苦笑一聲，道：為了生存，做過不少違心之事。
    直到遇見奕兄，才明白人生還可以有另一種活法。
    奕帆舉杯道：唐兄，往事已矣。人生在世，難免經曆坎坷。
    重要的是不忘初心，方得始終。
    唐江龍感動地舉杯相碰道：多謝奕兄理解。
    說來也怪，我本是個玩世不恭的人，但見到奕兄這般光明磊落，竟也想要改邪歸正了。
    奕帆微笑道：放下屠刀，立地成佛。
    唐兄能幡然醒悟，實屬難得。
    二人談到武學，更是投機。
    唐江龍道：那日見奕兄與慧可大師切磋，劍法已臻化境，令人歎為觀止。
    奕帆謙遜地說：唐兄的折梅手和化功大法也頗為精妙，隻是...似乎還欠些火候。
    唐江龍點頭：奕兄慧眼。這些武功都是我師傅給的“半本秘籍”學習而來，確實不夠純熟。
    若唐兄不棄，我可與你切磋探討。奕帆誠懇地說。
    這一夜，二人在月下談武論道，直至深夜。
    唐江龍第一次向人敞開心扉，而奕帆的理解與包容，讓他感受到了久違的溫暖。
    翌日清晨，隊伍早早啟程。
    出了滎陽，沿途景象逐漸繁華起來。
    越靠近鄭州，農田的收成似乎也好轉了些，雖然仍顯貧瘠，但至少能看到些許綠色。
    午時剛過，鄭州城牆已然在望。
    作為中原重鎮，鄭州果然氣象不凡。
    城牆高大堅固，城門口車水馬龍，商旅往來不絕。
    進城後，奕帆安排眾人在官驛住下。
    這座官驛比滎陽的要氣派許多，院落寬敞，房間整潔。
    稍事休息後，奕帆對眾人道：連日趕路辛苦，不如我們去城裏最好的茶樓歇歇腳。
    唐江龍笑道：早就聽說鄭州獅峰樓的名茶聞名中原，今日正好去品嚐一番。
    於是奕帆帶著唐江龍、牛統、付嵇、蘇媚兒、藍漩秋一行人上街而去。
    鄭州街道寬闊，商鋪林立，雖不及西安繁華，卻也別有一番熱鬧景象。
    獅峰樓坐落在城中最繁華的街市，三層樓閣，飛簷翹角，氣派非凡。
    門口一副對聯寫道：
    獅峰雲霧潤仙芽，玉壺冰心烹香雪。
    眾人登上三樓雅座，憑窗遠眺，鄭州城景盡收眼底。
    夥計熱情地推薦道：各位客官，小店最有名的是信陽毛尖，都是今年新采的秋茶。
    奕帆點了一壺毛尖，幾樣茶點。
    茶水沏上來時，但見湯色清澈，香氣撲鼻。
    付嵇將軍品了一口，讚道：果然好茶！清香甘醇，回味無窮。
    唐江龍為蘇媚兒斟茶，輕聲道：這讓我想起在江南品茶的日子。
    藍漩秋靜靜品茶，忽然輕聲道：若是天下百姓都能安居樂業，閑來品茶賞景，該有多好。
    奕帆望著窗外繁華街市，若有所思。
    這一路的見聞，讓他更加堅定了要鏟除天魔教、還天下太平的決心。
    而身邊這些誌同道合的夥伴，也讓他對前路充滿信心。
    茶香嫋嫋中，眾人暫時忘卻了旅途勞頓，享受著這難得的寧靜時光。
    然而他們都明白，前方的路還很長，更大的挑戰正在京城等待著他們。
    ……
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