翌日清晨，雪後初霽。
    南京城的屋瓦上覆蓋著一層皚皚白雪，在初升的朝陽下熠熠生輝。
    奕帆早早起身，推開窗，一股清冽的空氣撲麵而來。
    秦淮河上薄霧氤氳，幾艘早起的畫舫緩緩駛過，船娘的吳儂軟語隨風飄來，為這座古城平添了幾分生機。
    好一個銀裝素裹的金陵城！
    唐江龍披著厚厚的狐裘走來，手中折扇卻不合時宜地輕搖著，道：奕兄可歇息好了？
    今日要去拜訪衛尚書，可得打起精神。
    奕帆微微一笑，他雖隻十六歲，但經過這些年的曆練，早已習慣了早起。
    今日他特意換上了一身較為正式的青色直裰，外罩玄色鬥篷，顯得既不失身份，又不過分張揚。
    早已準備妥當。
    奕帆整理著衣袖，道：程兄弟呢？
    一早就去碼頭打聽南下的船隻了。
    唐江龍笑道，這位程兄弟倒是勤快，一刻也閑不住。
    兩人用了些簡單的早膳，便帶著準備好的禮物，出了狀元樓，沿著秦淮河畔往城南的聚寶門方向行去。
    雪後的南京街道格外熱鬧。
    小販們早早地掃清了門前的積雪，支起攤位，叫賣著各色早點。
    熱氣騰騰的包子、香氣四溢的鴨血粉絲湯、金黃酥脆的油條，引得行人駐足。
    更有那賣花的少女，挎著花籃，在雪地裏格外醒目。
    奕兄你看，
    唐江龍指著路邊一個賣糖人的小攤，道：這南京的糖人倒是別致，比京師的還要精巧幾分。
    奕帆順著他指的方向看去，隻見那老藝人手指翻飛，不一會兒就捏出一個栩栩如生的孫悟空來，引得圍觀的孩童陣陣歡呼。
    江南之地，果然人傑地靈。
    奕帆讚歎道，便是這街頭小藝，也透著幾分靈氣。
    兩人邊走邊聊，穿過幾條繁華的街市，越往城南走，街道越發清靜。
    這裏的宅院大多青磚灰瓦，門庭不算豪華，卻自有一股書卷氣息。
    偶爾可見幾個書生模樣的年輕人，捧著書卷在雪地裏漫步吟誦。
    這裏住的怕是大多都是些清流官員和讀書人。
    唐江龍低聲道，你看那宅院，連門環都是素的，可見主人性情。
    約莫走了一炷香的功夫，兩人來到一處尤為簡樸的宅院前。
    青磚小院，黑漆木門，門楣上連個匾額都沒有，若不是門房老蒼頭確認，奕帆幾乎要以為找錯了地方。
    這便是衛尚書的府邸？
    唐江龍有些詫異，道：這也太過...簡樸了些。
    奕帆卻麵露敬意道：居陋巷而不改其樂，這才是真正的清官。
    門房是個須發皆白的老者，聽聞是京師來的商海使，不敢怠慢，連忙進去通傳。
    不多時，便引著奕帆二人入內。
    院子不大，打掃得十分整潔。
    幾株梅花在牆角傲然綻放，暗香浮動。正堂的陳設更是簡單，隻有幾張榆木桌椅，牆上掛著一幅墨跡淋漓的《愛蓮說》，筆力遒勁，落款正是衛承芳。
    好字！
    奕帆不禁讚道，出淤泥而不染，濯清漣而不妖，正合衛大人風骨。
    正說話間，側門簾子掀起，一位老者緩步走出。
    但見他年約五旬，麵容清臒，雙目炯炯有神，穿著一身半舊的青色直裰，渾身上下毫無裝飾，唯有手中握著一卷《資治通鑒》，指節因常年握筆而略顯變形。
    這便是南京戶部尚書衛承芳了。
    奕帆與唐江龍連忙躬身行禮：下官奕帆草民唐江龍），拜見衛大人。
    衛承芳目光在二人身上掃過，在奕帆身上略作停留，似乎對他如此年輕略顯訝異，但很快恢複如常。
    他微微頷首，聲音平和卻自帶威嚴道：二位不必多禮。
    老夫閑居留都，不理實務久矣。
    不知奕大人遠道而來，有何見教？
    他示意二人落座，自己也在主位坐下，將書卷輕輕放在桌上。
    舉止間透著讀書人特有的從容，卻又隱隱帶著久居官場的威儀。
    奕帆恭敬道：衛大人清廉之名，天下皆知。
    晚輩南下公幹，途經南京，特來拜會，一是表達敬仰之情，二來也有些許俗物，不成敬意，還望大人笑納。
    說著，示意唐江龍將禮物奉上。
    唐江龍會意，取出一個精致的錦盒，笑著上前：衛大人，此乃海外奇物。
    這麵手翻蓋化妝鏡，鏡麵清晰無比，可正衣冠；
    這個打火機，名不滅之火，風雨不侵，取火極便。
    奕兄一片心意，還請您老務必收下。
    衛承芳目光掃過那錦盒，既未打開，也未接過，隻是淡淡一笑，道：奕大人的好意，老夫心領了。
    然老夫為官數十載，一向秉持爾俸爾祿，民膏民脂之念。
    他指了指堂內簡樸的陳設，道：家中用度，皆取自俸祿，從不受人饋贈，以免玷汙官箴，有負聖恩。
    他頓了頓，目光如炬地看著奕帆，道：這鏡子再清晰，照見的不過是皮囊；
    這火再神奇，點燃的不過是凡物。
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    於老夫而言，卻是負擔。
    還請收回。
    唐江龍還想再勸，奕帆卻抬手製止。
    他起身再次行禮，由衷讚道：大人清風峻節，令人欽佩！
    是晚輩唐突了。
    他心中對這位老者的敬意又添幾分。
    在這官場貪墨成風的時代，能如此堅守原則的官員，實屬鳳毛麟角。
    他示意唐江龍收回錦盒，神色坦然，毫無慍色。
    衛承芳見奕帆從善如流，眼中閃過一絲讚賞。
    他語氣緩和了些，道：奕大人年輕有為，蒙聖上信重，開拓海疆，乃是利國利民之壯舉。
    老夫雖在留都，亦有所聞。
    他話鋒一轉，道：隻是，這開拓之事，千頭萬緒，牽涉甚廣，尤需秉持公心，謹慎行事啊。
    奕帆知道這是長輩的諄諄教誨，連忙正色道：大人教誨的是。
    晚輩深知其中艱難。
    正因如此，才更覺現行律法、製度，於這新生事物，多有掣肘之處。
    他頓了頓，見衛承芳露出感興趣的神色，便繼續道：晚輩有些淺見，不知當講不當講？
    但說無妨。衛承芳撫須道。
    奕帆整理了一下思緒，道：譬如這海事管理，現今多由市舶司把持，然其職責不清，流程繁瑣，往往一船貨物要經過數道關卡，層層盤剝，商賈苦不堪言。
    衛承芳點頭：此事老夫在戶部時亦有所聞。
    然積弊已深，非一日之寒。
    正是。
    奕帆接口道，故而晚輩以為，若能在新辟港口試行新法，或可另辟蹊徑。
    衛承芳挑眉道，願聞其詳。
    奕帆便將他思考已久的一些想法娓娓道來：首先當明確權責。
    設立專門的海事衙門，統管港口、船舶、貨貿諸事，避免政出多門。
    衛承芳沉吟道：此舉固然好，然恐遭現有衙門反對。
    故而需徐徐圖之。
    奕帆不慌不忙，道：其次，當簡化流程。
    一應文書、查驗，盡可能集中辦理，限定時日，逾期不辦者問責。
    唐江龍插話道：這倒是個好主意！
    那些胥吏最擅長的就是拖延時日，好從中勒索。
    衛承芳看了唐江龍一眼，微微頷首道：此言不虛。
    然如何確保新設衙門不會重蹈覆轍？
    奕帆笑道：這便是第三點——引入監督。
    可允許商賈匿名舉報貪瀆，查實重賞。
    同時定期審計賬目，公開透明。
    衛承芳眼中精光一閃道：讓商賈監督官員？
    這...倒是新奇。
    不僅如此。
    奕帆越說越順暢，道：還可設立標準。
    對船舶製造、貨物包裝、倉儲防火等訂立規矩，合乎標準者優先通行，以此鼓勵商賈改進工藝。
    衛承芳不禁擊節稱讚，道：以利導之，勝過以刑禁之！
    奕帆見衛承芳聽得入神，便大膽提出了更超前的想法，道：晚輩還有一個不成熟的想法——可否設立一種有限責權的商號？
    有限責權
    衛承芳疑惑地重複這個詞。
    正是。
    奕帆解釋道，譬如籌建港口，所需銀錢甚巨，單靠朝廷或一兩個商賈難以承擔。
    若允許商賈合夥出資，成立商號，約定出資多寡，盈虧按出資比例分擔。
    即便商號虧蝕，出資人也隻需承擔出資額內的責任，不至於傾家蕩產。
    如此，可吸引更多商賈參與。
    衛承芳聽得目瞪口呆，半晌才道：這...這豈不是與現有的合夥經營大不相同？
    唐江龍也驚訝地看著奕帆，他雖知奕帆見識不凡，卻沒想到能提出如此新奇的想法。
    奕帆坦然道：此乃海外通行之法，名曰有限責任公司。
    可極大鼓勵商賈投資興業，促進商貿繁榮。
    衛承芳陷入沉思，手指無意識地敲擊著桌麵。
    良久，他長歎一聲道：奕大人這些見解...著實令人耳目一新！
    尤其是這權責分明流程簡化引入商賈之力而非一味盤剝之論，可謂切中時弊！
    他站起身，在堂內踱步，顯得十分激動道：老夫在戶部多年，深知漕運、市舶之積弊，然積重難返...
    若能在你這新辟之港試行新法，或可為天下先，開一番新氣象！
    他轉向奕帆，目光中充滿期許道：不過，奕大人可知，此舉必定觸動無數既得利益者，阻力之大，恐超想象。
    奕帆肅然起身，正色道：多謝大人指點。
    晚輩既受皇命，便當竭盡全力。
    但有一線可能，便願效仿商君、王荊公，雖千萬人吾往矣！
    好！好一個雖千萬人吾往矣
    衛承芳連連讚歎，道：後生可畏！
    若朝中多幾個如奕大人這般敢於任事、思路開闊的年輕才俊，何愁我大明不興？
    他走回座位，鄭重道：老夫在南京，雖無力直接相助，但若有何需谘詢之處，或可在律法、製度上為你參詳一二。
    能得到衛承芳這樣的清流重臣如此評價和隱性支持，奕帆心中大喜，連忙躬身道：多謝大人！
    有大人指點，晚輩如撥雲見日！
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    衛承芳擺擺手，忽然問道：奕大人今年貴庚？
    奕帆如實答道：晚輩今年十六。
    十六？
    衛承芳再次震驚，他仔細端詳奕帆，搖頭歎道，觀你言行，老夫還以為至少二十有餘。
    想不到如此年輕，便有這般見識魄力，當真難得！
    唐江龍笑道：衛大人有所不知，我們奕兄雖年紀小，可經曆的事情比許多人都多。
    這一路南下，可是破了不少陰謀詭計呢！
    衛承芳若有所思道：可是與天魔教有關？
    奕帆點頭道：大人明鑒。
    自離京以來，屢遭暗算。
    在臨清，他們勾結漕幫，以人母相挾；
    在揚州，又派來美人，意圖下毒。
    衛承芳麵色凝重道：這天魔教為禍日久，朝廷屢剿不絕。
    你既要開拓海疆，更要小心防範。
    晚輩明白。
    奕帆道，故而更覺革新之必要。
    唯有打破舊有格局，方能斷絕這些魑魅魍魎的生存土壤。
    衛承芳深以為然道：此言大善！
    老夫雖老，願為你搖旗呐喊！
    三人又暢談許久，從海事管理談到賦稅改革，從人才選拔談到科技興邦。
    奕帆憑借超越時代的見識，每每發言都讓衛承芳讚歎不已。
    而衛承芳深厚的官場經驗和務實態度，也讓奕帆受益匪淺。
    直到日上三竿，奕帆二人才告辭離去。
    走出衛府，唐江龍長舒一口氣，笑道：這位衛尚書，當真是名不虛傳！
    連那麽精巧的鏡子都不要，這要是換做別的官員，怕是早就眼放綠光了。
    奕帆望著街道上熙熙攘攘的人群，意味深長地道：正因為有衛大人這樣的清流在，這大明才還有希望。
    我們接下來要做的，就是要讓這希望之火，燃得更旺些。
    雪後的陽光照在他年輕的臉上，那雙眸子格外明亮。
    有了衛承芳的理解與支持，他對未來的道路，更加充滿了信心。
    ……
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