連行三日，越往北，天地愈發蒼茫。積雪覆蓋的原野上，除了偶爾可見的北涼遊騎哨探，便隻有枯草在寒風中瑟瑟作響。灰狼堡的輪廓終於出現在地平線上——那是一座依托小山包修建的土石堡壘，牆垣看得出有些年頭，幾處垛口甚至有新近修補的痕跡，在灰暗的天色下像一頭疲憊的老狼匍匐著。
    臨近堡門，一隊持戈士卒攔住了去路，眼神警惕中帶著一絲懈怠。為首的隊正斜眼打量著徐小栓這一行風塵仆仆的十一騎，目光尤其在徐小栓年輕得過分的臉上多停留了幾秒。
    “站住！哪部分的？灰狼堡重地，閑雜人等不得靠近！”隊正嗓門挺大，帶著邊境老卒特有的粗糲。
    韓七驅馬上前一步，亮出腰牌，沉聲道：“這位是北涼王新委任的巡邊使，徐大人！前來巡視灰狼堡防務，速去通稟你們李校尉！”
    “巡邊使？”隊正愣了一下，顯然對這個陌生的官職感到意外，他狐疑地看了看徐小栓那麵黑色的令牌，態度收斂了些，但談不上恭敬，“原來是徐大人，恕小的眼拙。請稍候，我這就去稟報李將軍。”
    “將軍？”徐小栓眉頭微挑。一個邊境小堡的校尉，也敢稱將軍？
    韓七低聲解釋道：“大人，邊境苦寒，一些老資曆的校尉，底下人私下吹捧，叫慣了‘將軍’，上麵一般也睜隻眼閉隻眼。”
    徐小栓點點頭，不再言語，隻是默默觀察著堡門守衛的情況。士卒的皮甲陳舊，兵器保養尚可，但精神氣不足，缺乏銳氣。【信息探查】悄然開啟，這幾個守門士卒的忠誠度普遍在4050之間對北涼），狀態則顯示為【疲憊】、【物資匱乏感】。
    等了約莫一炷香的功夫，那隊正才慢悠悠地回來，臉上擠出一絲笑容：“徐大人，李將軍有請！堡內地方狹小，您的這些弟兄……”
    “韓七帶兩人隨我入堡，其餘人在堡外就地紮營休息，注意警戒。”徐小栓吩咐道。他不想一開始就把陣仗搞得太大。
    “是！”
    進入灰狼堡，內部比外麵看起來更加擁擠破敗。積雪被掃到路兩旁，露出髒汙的地麵。一些士卒裹著破舊的棉襖在營房間穿梭，看到徐小栓這一行生人，紛紛投來好奇的目光。
    守將李鄴的“將軍府”其實就是堡內最大的一處石屋。屋內生著炭火，比外麵暖和許多，但陳設簡陋。一個身材粗壯、滿臉絡腮胡的中年漢子披著件半舊的鐵甲，正坐在主位上，見徐小栓進來，也隻是稍稍抬了抬眼皮，並未起身。
    “末將李鄴，不知巡邊使大人駕到，有失遠迎，恕罪恕罪。”話是客氣話，但語氣平淡，透著股敷衍勁兒。他指了指旁邊的座位，“大人請坐。這鬼天氣，喝口熱酒暖暖身子？”說著，自顧自地拿起桌上的酒囊灌了一口。
    徐小栓坐下，平靜地道：“李校尉客氣了，公務在身，酒就免了。本官奉命巡邊，途經灰狼堡，特來查看防務情況。”
    李鄴放下酒囊，抹了把嘴，嘿嘿一笑：“防務？大人放心，有末將守著，北莽的蠻子休想踏過一步！咱們灰狼堡的弟兄，個個都是好樣的！”他拍了拍胸脯，“就是這鬼地方，窮得叮當響，朝廷……哦不，王府撥下來的那點東西，也就剛夠兄弟們糊口。唉，難啊！”
    他開始大倒苦水，無非是軍餉拖欠、冬衣不足、器械損壞無力更換等等。這些都是邊境軍鎮的常態，真真假假，很難分辨。
    徐小栓耐心聽著，不時問幾個細節問題，比如烽燧信號傳遞規程、周邊地形巡邏頻率、應急預案等。李鄴回答得有些含糊，顯然沒想到這位年輕的巡邊使問得如此具體。
    【係統提示：目標人物‘李鄴’情緒波動，出現【緊張】跡象。言語中存在多處模糊及矛盾點。】
    徐小栓心中冷笑，麵上卻不露聲色：“李校尉辛苦了。本官初來乍到，想看看軍械庫和糧秣儲備情況，以便向王府如實反映邊軍困難。”
    李鄴臉色微微一變，隨即笑道：“應該的，應該的！隻是庫房雜亂，恐汙了大人眼。不如先讓末將準備些粗茶淡飯，為大人接風洗塵……”
    “不必麻煩，正事要緊。”徐小栓站起身，語氣不容拒絕。
    李鄴眼神閃爍了一下，隻好也跟著起身：“那……大人請隨我來。”
    軍械庫位於堡壘深處，門口有士卒把守。打開沉重的木門，一股黴味混合著鐵鏽味撲麵而來。庫內光線昏暗，架子上擺放著一些長矛、刀劍和弓弩，數量看上去似乎與兵員冊對得上，但徐小栓走近細看，發現不少兵器都已鏽蝕嚴重，弓弦鬆弛，顯然久未保養。箭矢的數量也明顯不足。
    “大人您看，就這些家當，怎麽跟北莽精銳打？”李鄴在一旁歎氣。
    徐小栓沒說話，走到一堆蓋著油布的物資前：“這是什麽？”
    “哦，是一些替換的甲胄零件和廢舊兵器，等著運回後方修繕的。”李鄴連忙道。
    徐小栓伸手掀開油布一角，下麵露出幾副還算完整的皮甲，但旁邊卻散落著一些嶄新的弓弦和箭簇。嶄新的？在這滿是鏽蝕的倉庫裏？
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    【信息探查】聚焦在那堆物資上：【發現異常：部分軍用物資弓弦、箭簇）成色嶄新，與周圍環境及報損描述不符。疑似賬實不符。】
    徐小栓心中了然，這李鄴果然有問題。他可能克扣了部分新運到的物資，或者將還能用的器械報損，倒賣出去中飽私囊，隻用這些破爛充門麵。
    他沒有立刻點破，隻是默默記下。接著又去查看了糧倉。糧食儲備同樣堪憂，多是陳米，甚至摻有沙石。負責看守糧倉的老倉管眼神躲閃，在李鄴的注視下，說話結結巴巴。
    巡視完畢，回到石屋。李鄴明顯鬆了口氣，又熱情地邀請徐小栓用餐。
    席間，徐小栓看似隨意地問道：“李校尉，我來的路上，聽說上月有一批新的軍械和冬衣運抵邊境各軍鎮，不知灰狼堡分到了多少？”
    李鄴拿著酒杯的手一頓，臉上笑容僵住，支吾道：“這個……是有一批，不過分到我們這窮鄉僻壤的，數量有限，杯水車薪啊！早就用完了……”
    徐小栓看著他那雙遊離不定的眼睛，知道這灰狼堡的貓膩，絕不止眼前看到的這些。這第一個落腳點，果然沒來錯。
    他端起茶杯，輕輕抿了一口，心中已有計較。這第一把火，該從哪裏燒起呢？是直接敲打李鄴，還是暗中收集證據，一舉拿下？
    【係統任務更新：查明灰狼堡軍備虧空真相。任務獎勵：天命點500點，洞察力小幅提升。】
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