議事廳內，空氣仿佛凝固。炭火盆偶爾爆出的劈啪聲，顯得格外清晰。褚祿山、陳芝豹、袁左宗，三位北涼軍方的頂梁柱，呈半圓形隱隱將徐小栓圍在中間。這並非有意的陣勢，卻自然而然地形成了一種無形的壓力場。
    徐小栓感覺自己的心跳有些加速，但麵上依舊保持著鎮定。他知道，這可能是他來到這個世界後，麵臨的最直接、也最凶險的一次“麵試”。回答得好，前路通暢；稍有差池，可能之前的所有努力都會付諸東流。
    褚祿山依舊是那副和事佬的模樣，但問出的話卻直指核心：“小栓啊，別緊張。哥哥我就是好奇，你這一身本事，還有那狼筅的巧思，是從哪兒學來的？據哥哥所知，你在入府之前，似乎……並無這等閱曆。”
    這個問題徐小栓早有準備。他不可能透露係統和穿越的真相，隻能半真半假地解釋：“回祿球兒哥哥，小弟早年流落江湖時，曾偶然救下一位重傷垂危的老卒。他臨終前，傳授了我一些粗淺的吐納法門，並留下了幾卷殘缺的兵書雜記，其中便有類似狼筅的器械圖譜和一些奇巧思路。以往渾渾噩噩，未曾深究，此次蒙王爺和哥哥抬愛，授以巡邊之職，深感責任重大，日夜苦思對敵之策，方才想起那些雜記，嚐試之下，竟有些許效果。”
    這番話，將一切推給“奇遇”和“臨危受命的靈感爆發”，雖然聽起來有些牽強，但在注重實際結果的北涼，隻要有用，來源反而次要。
    褚祿山眯著眼，未置可否，轉頭看向袁左宗：“左宗，你覺得呢？”
    袁左宗目光如刀，落在徐小栓身上，仿佛要將他從裏到外看個通透：“兵法運用，不拘一格。狼筅戰術，確有其獨到之處。我更感興趣的是，你以十一人對五十騎，選擇在河床設伏的決斷。那份膽識和對戰機的把握，非紙上談兵可得。”
    這是袁左宗第二次提到“膽識”。徐小栓心知，這位白衣兵仙看重的是更本質的東西。他沉聲道：“末將當時並無十足把握，但深知若放任北莽遊騎窺清堡內虛實，灰狼堡必遭大難。狹路相逢，唯勇者勝。地形於我有利，兵器出其不意，唯有放手一搏。”
    “狹路相逢勇者勝……”袁左宗低聲重複了一遍，眼中閃過一絲極淡的認可，不再說話。
    這時，一直沉默如冰的陳芝豹，終於開口了。他的聲音不高，卻帶著一種金屬摩擦般的冷硬質感，每一個字都砸在徐小栓的心頭：
    “徐小栓。”他甚至沒有用“巡邊使”這個官職，“你姓徐。”
    簡簡單單三個字，卻重若千鈞！在北涼，姓徐，本身就是一種原罪，或者是一種需要時刻證明的資格。尤其是對於徐驍義子這個身份而言。
    徐小栓迎向陳芝豹那毫無溫度的目光，感覺像是被一頭洪荒巨獸盯上，背脊瞬間滲出冷汗。他強行穩住心神，朗聲道：“是！末將姓徐，蒙王爺不棄，賜姓授職，此恩此德，沒齒難忘！末將深知，此姓代表著守護北涼的責任，而非特權。唯有以血汗功績，方能不負此姓！”
    他沒有回避，而是直接將“姓徐”與“責任”和“功績”綁定，表明自己的立場——他是憑本事、憑軍功立足的徐，而非依靠姓氏的徐。
    陳芝豹盯著他，看了足足有十息之久，那目光仿佛能凍結靈魂。整個議事廳落針可聞，連褚祿山臉上的笑容都淡去了幾分。
    終於，陳芝豹移開了目光，重新恢複了那副對萬事漠不關心的姿態，隻冷冷地拋下一句話：“記住你今天說的話。北涼，不需要第二個隻會誇誇其談的‘徐姓公子’。”
    這話，刺骨冰寒，帶著毫不掩飾的警告意味。他指的是誰，在場幾人心知肚明至少表麵上是指那些不成器的徐氏子弟，但更深層的含義……）。
    徐小栓心中凜然，知道這一關算是勉強過了。陳芝豹的警告，反而是一種變相的“認可”——認可了他有被警告的資格。
    褚祿山哈哈一笑，打破了凝固的氣氛：“好了好了，芝豹你就別嚇唬小孩子了。小栓啊，你也看到了，幾位哥哥對你可是寄予厚望。好好幹，別辜負了義父的信任，也別辜負了……你自個兒姓的這個‘徐’字。”
    他拍了拍徐小栓的肩膀，語氣意味深長：“灰狼堡那邊，韓七升了守備，你就先別回去了。經略使府這邊，正好缺個懂實務的參軍，你暫且留下，協助處理邊境軍務文書，也正好跟著左宗和芝豹多學學。”
    參軍？留在涼州城？
    徐小栓心中一動。這看似升遷，實則是將他從擁有實際兵權的邊境調回了中樞，放在眼皮子底下。是保護，也是更嚴密的監視和考驗。
    “末將遵命！”徐小栓沒有任何猶豫，立刻抱拳領命。他知道，自己沒有拒絕的餘地。而且，留在涼州城，雖然失去了直接領兵的機會，卻能更近距離地接觸北涼權力核心，獲得更多信息和資源，未必是壞事。
    “嗯，去吧。住處會有人給你安排。”褚祿山揮了揮手。
    徐小栓再次向三人行禮，退出了議事廳。直到走出經略使府，被外麵冰冷的空氣一激，他才發覺自己的內衫已被冷汗浸濕。
    與這三位的短暫交鋒，其凶險程度，絲毫不亞於麵對北莽的五十鐵騎。
    他回頭望了一眼那森嚴的府邸，心中清楚，真正的博弈，從現在才正式開始。涼州城這潭水，比灰狼堡要深得多。
    而他要做的，就是在這潭深水中，盡快找到自己的位置和立足之道。
    【係統提示：成功通過北涼核心人物初步考較，獲得職位“經略使府參軍”。觸發新階段主線任務【涼州博弈】。】
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