七日之後，徐小栓及跳蕩營殘部，隨著袁左宗的白雪衛，終於踏上了涼州城外的官道。
    相較於出征時的隱秘與悲壯，歸程顯得沉默而肅穆。白雪衛軍容嚴整，沉默行軍，唯有馬蹄與甲胄的鏗鏘聲回蕩。而被他們護衛在中間的跳蕩營殘部，雖然換上了幹淨的衣物，傷口也得到了更好的處理，但那一張張經曆過生死、刻滿風霜與疲憊的臉上，卻帶著一種難以言喻的沉靜與堅韌。他們默默地走著，眼神偶爾交匯，無需言語，自有一種同生共死後的默契與哀慟。
    涼州城遙遙在望，城頭那麵巨大的“徐”字王旗在寒風中獵獵作響。城門口，竟有儀仗列隊，雖不算極其隆重，但經略使府的旗號和王府的標識都在，顯然是在迎接凱旋或者說，幸存）的將士。
    袁左宗勒住戰馬，對徐小栓淡淡道：“去吧，王爺和世子，在王府等你。”
    徐小栓深吸一口氣，點了點頭。他回頭看了一眼身後的韓七、張嵩以及那一百多名沉默的跳蕩營弟兄。
    韓七咧嘴，想擠出一個笑容，卻比哭還難看：“大人，去吧。弟兄們……等你消息。”
    張嵩默默抱拳。
    徐小栓重重點頭，沒有再多言，調轉馬頭，在無數道或敬佩、或好奇、或複雜的目光注視下，獨自一人，向著那座象征著北涼最高權柄的王府行去。
    北涼王府，議事廳。
    氣氛與往日有些不同。徐驍依舊是一副憊懶模樣靠在主位上，但那雙渾濁的眼睛開合間，精光隱現。徐鳳年坐在下首，神色平靜，手指無意識地敲擊著扶手。褚祿山笑眯眯地站在一旁，陳芝豹與袁左宗則分列左右，氣息冷峻。
    徐小栓步入廳內，按捺住心中的波瀾，單膝跪地，沉聲道：“末將徐小栓，奉命敵後跳蕩，今……複命歸來！”
    他沒有提傷亡，沒有提功勞，隻說了“複命歸來”四個字，卻讓廳內幾人的目光都落在了他身上。
    徐驍抬了抬眼皮，緩緩道：“起來說話。落魂穀裏走一遭，還能囫圇個回來，不容易。”
    徐鳳年接口道：“跳蕩營的戰報，左宗已經詳細稟明。焚毀糧草、摧毀馬場、殲敵逾千，更牽製慕容垂所部精銳，於霞光城防線有功。說吧，想要什麽賞賜？”
    這話問得直接，也帶著考較。是求財？求官？還是為手下弟兄請功？
    徐小栓站起身，目光清澈，聲音沉穩：“末將不敢妄求賞賜。跳蕩營五百弟兄出征，僅一百二十七人歸來。末將懇請王爺、殿下，厚恤戰死將士家眷，妥善安置傷殘弟兄！此乃末將唯一所請！”
    他沒有為自己求任何東西，將所有的功勞，都歸於那些戰死和傷殘的部下。
    廳內安靜了一瞬。
    褚祿山臉上的笑容更盛，微微點頭。
    陳芝豹冰冷的眼神中，似乎也閃過一絲極淡的波動。
    袁左宗麵無表情，但眼神深處有一絲認可。
    徐鳳年看向徐小栓的目光，多了幾分暖意和更深沉的意味。
    徐驍嗬嗬笑了一聲，聲音沙啞：“是個念舊情、知輕重的小子。放心，咱北涼，虧待不了死人，更不會寒了活人的心。所有戰死跳蕩營士卒，撫恤加倍，直係親屬由王府供養。傷殘者，按最高標準撫恤，並安排力所能及的差事。”
    “謝王爺！”徐小栓再次躬身，心中一塊大石落地。
    “至於你，”徐驍話鋒一轉，“有功不賞，非是北涼規矩。你原職經略使府參軍，兼領軍械整飭司，雖有功績，但資曆尚淺。然此次跳蕩之功，非同小可……”
    他頓了頓，似乎在斟酌。
    徐鳳年適時開口：“父王，軍械整飭司已初見成效，小栓於軍械革新、敵後作戰皆有獨到之處。兒臣以為，可擢升其為準將軍銜，仍領軍械整飭司，並……準許其重建跳蕩營，編額為八百，作為我北涼第一支專職敵後破襲、山地作戰之特種精銳，直隸於……經略使府。”
    準將！獨自統領一營！雖然隻是準將軍銜，並非真正的將軍，但已是從中層軍官邁向高級將領的關鍵一步！而且允許重建跳蕩營，並明確其“特種精銳”的定位，直隸經略使府實際很可能是徐鳳年直接掌控），這其中的信任與期望，不言而喻！
    陳芝豹眉頭微不可查地皺了一下，但並未出聲反對。徐小栓此次的戰績和表現，確實當得起此賞，更重要的是，這支新的跳蕩營定位特殊，不與他直接統轄的大規模野戰部隊衝突。
    褚祿山笑眯眯道：“義父，鳳年所言極是。咱們北涼，確實需要這麽一把能在關鍵時刻捅出去的尖刀。”
    徐驍看了徐鳳年一眼，又看了看徐小栓，最終拍板：“準了。即日起，徐小栓擢升準將，領軍械整飭司主事，重建跳蕩營，兵額八百，一應人員、裝備，優先調配。”
    “末將，謝王爺、殿下隆恩！定當竭盡全力，不負所托！”徐小栓強壓住心中的激動，肅然領命。他知道，這不僅僅是升官，更是一份沉甸甸的責任。
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    【係統提示：完成隱藏任務“跳蕩營的歸宿”，獲得階段性獎勵：天命點點，北涼軍聲望大幅提升，獲得特殊權限“特種部隊建設”。主線任務“北涼的革新者”推進度增加。】
    “好了，封賞已畢，都散了吧。”徐驍揮揮手，似乎有些倦了，“小栓子留下，俺還有幾句話跟你說。”
    眾人聞言，紛紛行禮退下。徐鳳年經過徐小栓身邊時，低聲說了一句：“好好幹，別讓我和父王失望。”
    待眾人離去，廳內隻剩下徐小栓和徐驍。
    徐驍慢慢坐直了身體，那雙原本渾濁的眼睛，此刻卻銳利得如同鷹隼，緊緊盯著徐小栓：“小栓子，你這次在落魂穀，除了帶回來一百多條命，是不是……還帶了點別的東西回來？”
    徐小栓心中猛地一跳！他指的是……幽冥鏡？
    他不敢隱瞞，也無法隱瞞，隻得從懷中取出那麵古樸的青銅鏡，雙手呈上：“回王爺，末將在穀中一處廢棄祭壇，偶然得此物，似乎……對穀中詭異生物有所克製。”
    徐驍沒有去接，隻是目光深邃地看著那麵鏡子，良久，才緩緩道：“落魂穀……那地方，邪性得很。這東西，福禍難料，你自己把握。記住，力量本身無分對錯，關鍵在於用它的人。莫要被力量迷惑了本心。”
    徐小栓凜然：“末將謹記王爺教誨！”
    “嗯，去吧。”徐驍重新靠回椅背，閉上了眼睛，仿佛又變回了那個普通的老人，“好好帶兵，北涼的將來，還得看你們這些年輕人。”
    徐小栓躬身退出議事廳，握著冰涼的幽冥鏡，感受著懷中那份嶄新的任命文書，望著涼州城遼闊的天空，心中豪情與責任交織。
    新的起點，已經到來。跳蕩營的旗幟，將再次豎起！而他的道路，也將在這北涼的洪流中，繼續向前延伸！
    他知道，屬於他的時代，才剛剛開始。
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