徐小栓感覺自己在一片無邊無際的黑暗與冰冷中沉浮。意識如同風中殘燭，時明時滅。身體仿佛不再屬於自己，隻有經脈深處傳來的、如同被萬千冰針刺穿的劇痛，以及一股陰冷死寂、不斷試圖侵蝕他最後意識的力量，在提醒著他他還“活著”。
    偶爾，他能模糊地感覺到外界的一些動靜——身體的移動，苦澀藥液被灌入喉中的感覺，還有韓七、張嵩等人壓抑著焦灼的低語。
    “……經脈盡碎……幽冥之氣蝕體……王爺留下的封印也快壓不住了……”
    “……涼州最好的醫官也束手無策……”
    “……隻能靠將軍自己扛過去……”
    每一次短暫的清醒，都伴隨著更深的疲憊和更強烈的冰冷侵蝕，然後再次陷入無邊的黑暗。
    他不知道過去了多久。時間在這裏失去了意義。
    ……
    風鳴原跳蕩營駐地，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
    徐小栓被安置在營地最安靜的一處營帳內，由韓七和張嵩親自帶人日夜守護。涼州城內最好的醫官來了又走，留下的隻有搖頭歎息和一堆珍貴卻似乎效果寥寥的藥材。徐小栓的身體如同一個破碎的容器，既承受著自身重傷，又被那股失控的幽冥之力不斷侵蝕，情況極其危急。
    消息被嚴密封鎖，僅限於跳蕩營核心高層和北涼王府極少數人知曉。但徐小栓重傷瀕危的消息，還是如同細微的水波，在涼州城某些特定的圈子裏悄然傳開，引發了各種不同的反應。
    有人扼腕歎息，北涼一顆剛剛崛起的將星難道就要就此隕落？
    有人暗中竊喜，少了這個屢立奇功、風頭正勁的年輕將領，許多事情似乎又有了操作的空間。
    更有一些隱藏在陰影中的目光，再次投向了這支失去了主心骨的跳蕩營。
    北涼王府對此保持了沉默，但暗地裏的力量卻悄然加強了對跳蕩營駐地的監控和保護。徐鳳年甚至親自下令，從王府秘庫中調撥了幾樣吊命用的天材地寶，秘密送至風鳴原。
    韓七和張嵩扛起了跳蕩營的重擔。韓七負責營地防務和日常操練，他將所有的擔憂和憤怒都化作了對士卒更加嚴苛的訓練，跳蕩營的營地內，終日響徹著操練的呼喝聲，仿佛主將並未倒下。張嵩則負責情報和對外聯絡，同時想盡一切辦法，打探能夠救治徐小栓的奇人異士或靈丹妙藥。
    跳蕩營如同一頭受傷後更加警惕的孤狼，舔舐著傷口，磨礪著爪牙，等待著首領的歸來，或者……複仇的時刻。
    ……
    涼州城，某處隱秘的宅院內。
    “灰隼”失蹤，古商道滲透計劃徹底失敗，派去的三名頂尖刺客一死兩傷青衫劍客被手下拚死救回，但已廢去一臂，根基大損），消息傳來，讓隱藏在幕後的“百足”暴怒不已，卻又無可奈何。
    “廢物！都是一群廢物！”陰冷的聲音在密室中回蕩，“連一個重傷的徐小栓都殺不了！”
    “大人息怒。”一名手下戰戰兢兢地匯報，“根據逃回來的‘毒指’描述，那徐小栓最後施展的手段極其詭異，竟能反射攻擊，絕非尋常武功……疑似與某種遠古幽冥之力有關……”
    “幽冥之力？”“百足”的聲音帶著一絲驚疑不定，“落魂穀……難道他在那裏得到了不該得到的東西？難怪徐驍那老匹夫會親自出手……”
    他沉默了片刻，聲音變得更加陰冷：“徐小栓必須死！他若活下來，必成心腹大患！但他現在被重重保護，強攻已不可能……”
    “那大人的意思是？”
    “等。”“百足”冷冷道，“等他死，或者……等他離開北涼的保護。通知我們在離陽和江湖上的暗線，留意任何能克製或利用幽冥之力的方法或人物。另外，龍腰州的計劃暫時中止，徐驍現在肯定像瘋狗一樣盯著各處，不能再冒險了。”
    “是！”
    ……
    北涼王府，聽潮亭。
    徐驍獨自一人站在亭中，望著結了一層薄冰的湖麵。老管家無聲地出現在他身後，低聲道：“王爺，風鳴原那邊……小栓將軍的情況還是不好，幽冥蝕體，藥石難醫。韓七和張嵩來報，問……問是否還有他法。”
    徐驍沒有回頭，隻是淡淡地道：“告訴那兩個小子，守好跳蕩營，別讓人趁虛而入。至於小栓子……他的造化，看他自己。那麵鏡子既然選擇了他，就不會輕易讓他死。是成為鏡奴，還是駕馭古鏡，就看他的‘心’夠不夠硬了。”
    老管家躬身應下，遲疑了一下，又道：“王爺，離陽那邊……似乎也聽到了一些風聲，有人在上朝時隱晦提及北涼年輕將領擅用邪術，恐非國家之福。”
    徐驍嗤笑一聲，渾濁的眼中閃過一絲嘲諷：“由得他們說去。北涼的事，還輪不到他們指手畫腳。”
    老管家不再多言，悄然退下。
    徐驍依舊看著湖麵，仿佛能穿透千裏，看到那個在生死線上掙紮的年輕身影。
    “小子，別讓俺失望啊……”
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    ……
    時間，就在這種壓抑的沉寂與各方暗流湧動中，悄然流逝。
    一個月，兩個月……
    徐小栓依舊昏迷不醒，但令人稍感安心的是，他的生命體征雖然微弱，卻頑強地維持著，沒有繼續惡化。那股侵蝕他的幽冥之力，似乎與他自身形成了一種詭異的平衡，或者說，在他的身體本能和徐驍留下的封印殘餘作用下，被勉強束縛在一定範圍內，不再瘋狂擴散。
    跳蕩營在韓七和張嵩的帶領下，穩住了陣腳，甚至利用這段沒有大戰的時間，進一步磨合了新兵，優化了戰術。
    直到這一日，一封來自北涼王府的密信，打破了風鳴原持續的沉寂。
    信是徐鳳年親筆所書，內容卻讓韓七和張嵩臉色驟變。
    信上說：據可靠情報，位於北涼與北莽交界緩衝地帶的一處名為“鬼哭林”的險地，近期有異動，疑似有能克製幽冥之氣的“陽炎草”現世。然鬼哭林凶險異常，且位置敏感，大軍難以進入。著跳蕩營，酌情派遣精銳小隊，前往探查，若有可能，取回陽炎草……
    陽炎草！能克製幽冥之氣！
    這或許是救治將軍的唯一希望！
    韓七和張嵩對視一眼，都看到了對方眼中的決絕。
    “我去！”韓七毫不猶豫地說道，“營地需要你坐鎮，我帶一隊老弟兄去鬼哭林！”
    張嵩張了張嘴，想爭，但知道韓七所言在理，最終重重點頭：“好！我守家！你們……一定要小心！把陽炎草帶回來！”
    希望的火種，再次被點燃。然而，所有人都知道，那名為“鬼哭林”的地方，絕非善地，此去，必定凶多吉少。
    就在韓七緊鑼密鼓地挑選人手，準備出發之際，誰也沒有注意到，躺在病榻上、沉寂了數月之久的徐小栓，那如同覆蓋著寒霜的指尖，幾不可察地，微微動了一下。
    【係統提示：宿主處於深度休眠修複狀態……“幽冥同化”狀態穩定……身體機能緩慢修複中……檢測到外部刺激“陽炎草”信息……修複進程微量加速……】
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