韓七的動作極快，不過半日功夫，一支由三十名最精銳、最悍勇老卒組成的探險小隊便已集結完畢。這些人都是跟隨徐小栓從落魂穀、狼牙山屍山血海中爬出來的，對徐小栓的忠誠毋庸置疑。他們沉默地檢查著裝備，除了常規的兵刃弩箭，還額外攜帶了攀爬繩索、解毒丹藥、以及大量火油和特製的防毒麵罩，每個人都清楚“鬼哭林”意味著什麽。
    張嵩將所能搜集到的、關於鬼哭林的所有零碎情報——那裏終年彌漫著有毒的瘴氣，林中有詭異的生物和天然迷陣，甚至傳聞有前朝修士遺留的殘缺殺陣——毫無保留地告知了韓七等人。
    “活著回來。”張嵩重重拍了拍韓七的肩膀，聲音低沉。他知道，這三十人此行，九死一生。
    韓七咧嘴，想露出個輕鬆的笑容，卻顯得有些猙獰：“放心，不把陽炎草帶回來，老子沒臉下去見那些先走一步的弟兄！”
    沒有多餘的告別，韓七帶著三十死士，在夜幕的掩護下，悄然離開了風鳴原營地，如同投入無邊黑暗的三十點星火，義無反顧地奔向了北方那片令人聞之色變的絕地——鬼哭林。
    營地再次恢複了表麵的平靜，但那股因主將重傷和精銳小隊遠征而帶來的壓抑感，卻愈發沉重。張嵩肩負著留守的重任，不敢有絲毫懈怠，將營地守得如同鐵桶一般。
    ……
    而就在韓七等人離開後的第三天夜裏，負責照料徐小栓的親衛，如同往常一樣，在子時換班時，準備用溫水替他擦拭身體。當他掀開裘毯，觸碰到徐小栓的手臂時，動作猛地一僵！
    冰！
    不再是之前那種仿佛能凍結靈魂的、源自幽冥之力的陰寒，而是一種……如同堅冰般的實質性的冰冷！他甚至能看到徐小栓裸露的皮膚表麵，凝結著一層薄薄的、晶瑩的白色寒霜！
    親衛嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地衝出營帳，語無倫次地大喊：“將軍……將軍他……結冰了！！”
    消息如同驚雷，瞬間炸響了寂靜的營地！
    張嵩第一時間衝入營帳，看到徐小栓的狀況，也是心頭巨震！他強忍著恐慌，伸手探向徐小栓的鼻息——微弱得幾乎難以察覺，但確實還有！又摸了摸他的胸口，心跳緩慢而有力，並未停止。
    這不是死亡，而是……某種詭異的變化！
    “快去請醫官！不！立刻飛鴿傳書，稟報世子殿下和王府！”張嵩強迫自己冷靜下來，下令道。他不敢移動徐小栓，隻能讓人在營帳內多加炭火，盡管他知道，這種寒意恐怕並非尋常炭火所能驅散。
    就在營地因這突如其來的異變而陷入一片忙亂和恐慌之際，誰也沒有注意到，在那層薄薄的冰霜之下，徐小栓那沉寂了數月的精神世界，正發生著翻天覆地的變化。
    ……
    無邊的黑暗與冰冷依舊是主旋律。但在這片死寂的深淵中，一點微光，頑強地亮了起來。
    那並非來自外界，而是源於徐小栓自身的意識深處。是“將魂”特質在絕境中不滅的韌性？是穿越者靈魂帶來的異數？還是係統在沉寂前留下的最後火種？
    微光起初如同風中殘燭，搖曳不定，仿佛隨時都會被周圍的黑暗吞噬。它映照出的，是破碎的經脈，是被幽冥之力侵蝕得千瘡百孔的身體，以及那股如同附骨之疽、不斷試圖同化他意識的冰冷力量。
    痛苦，依舊是難以言喻的痛苦。
    但在這微光的映照下，徐小栓那渙散的意識，開始一點點地重新凝聚。
    他想起了聽潮亭中，徐驍那看似憊懶卻字字千鈞的話語：
    “認清你自己……你想守護什麽……又想斬斷什麽……”
    “武道根本，在於‘體’和‘心’……”
    “鏡子映照的，是你自己的‘心’……”
    我是誰？我是徐小栓。一個來自異世，卻紮根於北涼的靈魂。
    我想守護什麽？守護身後這些同生共死的弟兄，守護北涼這片於夾縫中不屈的土地，守護那些我在意的人，不被這亂世的洪流所吞沒。
    我想斬斷什麽？斬斷來自北莽的威脅，斬斷隱藏在陰影中的毒刺，斬斷……這試圖侵蝕我、奴役我的幽冥之力！
    “我的心……不容侵蝕！”
    微光驟然變得明亮了一絲！它開始主動地、艱難地，引導著那些在體內肆虐的幽冥之力。不再是之前那種被動的承受或狂暴的對抗，而是嚐試著去理解，去梳理，去找到與這股力量共存，甚至……駕馭它的方法！
    這個過程緩慢而痛苦，如同在萬丈懸崖上走鋼絲。每一次意識的引導，都伴隨著靈魂被撕裂般的痛楚。那幽冥之力如同桀驁不馴的凶獸，瘋狂地反撲，試圖將這縷微光徹底撲滅。
    但徐小栓的意誌，如同經過千錘百煉的精鋼，死死地堅守著。微光在黑暗中明滅不定，卻始終未曾熄滅。
    不知過去了多久，或許是一瞬，或許是永恒。
    那微光終於與一股相對溫和的幽冥之力建立起了一絲微弱的聯係。這股力量，似乎源自那麵與他性命交修、此刻正靜靜躺在他懷中的幽冥鏡本身，而非那些外來侵蝕的暴戾之氣。
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    通過這絲聯係，他仿佛“看”到了鏡身那道細微的裂紋，感受到了鏡子傳來的、一種類似“疲憊”與“依賴”的微弱意念。
    也就在這一刻，他體外凝結的那層白色寒霜，開始以肉眼難以察覺的速度，極其緩慢地……消融。並非化作水汽，而是仿佛滲入了他的皮膚，與他體內那股被引導的、相對溫和的幽冥之力緩緩融合。
    他身體表麵的溫度，依舊冰冷，但那種死寂的、仿佛要凍結一切的意味，卻淡去了少許。
    ……
    當涼州城派來的、見識更廣的老醫官趕到，仔細檢查了徐小栓的狀況後，臉上露出了極其複雜的神色，有震驚，有疑惑，也有一絲難以置信。
    “奇怪……真是奇怪……”老醫官喃喃道，“將軍體內那股邪異的寒氣，似乎……似乎不再是無序侵蝕，反而有了一絲……內斂與循環的跡象？這……這簡直是聞所未聞！按理說，經脈盡碎，幽冥蝕體，早已該……可現在，他的生機雖弱，卻如古樹深根，頑強不絕！”
    老醫官無法解釋這種現象，隻能歸結於徐小栓自身意誌驚人，或者說，是那麵傳聞中的古鏡在發揮作用。
    張嵩聽到這個判斷，一直緊繃的心弦終於稍稍鬆弛了一些，取而代之的是一種難以言喻的激動。
    將軍……或許真的有救了！
    他立刻將這個好消息，通過信鴿傳回了涼州。
    希望，如同岩石縫隙中艱難生長出的嫩芽，雖然微弱，卻蘊含著驚人的生命力。
    所有人都屏息等待著，等待著那遠征鬼哭林的韓七小隊能帶回救命的陽炎草，也等待著病榻上那位年輕將軍，能夠真正戰勝體內的幽冥，蘇醒過來。
    北涼的天，似乎因為這微弱的希望之光，也變得不那麽陰沉了。
    【係統提示：深度休眠修複結束……宿主意識初步蘇醒……開始嚐試引導、融合幽冥之力……修複進程進入新階段……“幽冥同化”狀態轉化為“幽冥共生”初級）……係統能量緩慢恢複中……】
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