風鳴原城外，旌旗招展，甲胄鮮明。北涼邊軍的騎兵肅立兩側，刀槍如林，沉默中透著一股百戰之師的凜冽煞氣。而在軍陣之前，一支規模不大、卻透著離陽朝廷特有雍容氣度的車隊緩緩停下。
    為首的馬車車簾掀開，一名身著緋色官袍、麵容白淨、留著三縷長須的中年官員，在隨從的攙扶下緩步下車。他正是離陽禮部員外郎，趙辛。
    趙辛臉上帶著程式化的溫和笑容，目光卻如同鷹隼般掃過城門口肅立的北涼將領和那森嚴的軍容，眼底深處掠過一絲不易察覺的忌憚與陰鬱。北涼軍悍勇，果然名不虛傳。
    “下官離陽禮部員外郎趙辛，奉旨宣撫邊軍，有勞諸位將軍在此迎候。”趙辛拱了拱手，聲音不高，卻清晰地傳遍全場，帶著一股朝廷欽差的優越感。
    按照禮儀，此刻應是北涼方麵職位最高的將領出麵接待。然而，站在迎接隊伍最前方的，卻並非風鳴原主將，而是身上纏著厚厚繃帶、臉色蒼白、需要親衛攙扶才能站穩的徐小栓！
    他左肋和後腰的傷口雖經李寒衣以劍氣暫時封住，但劇烈的疼痛和毒素的侵蝕依舊讓他虛弱不堪，每說一句話都牽動著傷口，額頭上滲出細密的冷汗。
    “巡狩營統領徐小栓，見過趙大人。”徐小栓的聲音沙啞虛弱，卻依舊帶著北涼軍人特有的硬朗，“末將身負重傷，未能全禮，還望大人恕罪。”
    他刻意將“巡狩營統領”和“身負重傷”幾個字咬得稍重。
    趙辛的目光落在徐小栓身上，看著他那一身染血的繃帶和幾乎站立不穩的狼狽模樣，眼中閃過一絲訝異，隨即化為更深的玩味與算計。他早就收到風聲，此子近日遭遇北莽刺殺，卻沒想到傷重至此。
    “徐將軍快快免禮！”趙辛臉上立刻堆起關切之色，上前虛扶一把，“將軍為國戍邊，身先士卒，以致身受如此重傷，實乃我離陽棟梁，本官敬佩不已！隻是……將軍傷重如此，還應好生靜養才是，何苦強撐在此迎候？”
    這話聽起來是關心，實則暗藏機鋒。一方麵點明徐小栓傷勢沉重，實力大損；另一方麵，也隱隱質疑北涼為何派一個重傷號來迎接欽差，是否有怠慢之意。
    徐小栓豈能聽不出他話中之意，他劇烈地咳嗽了幾聲，嘴角甚至溢出一絲暗紅色的血沫，這才艱難地開口道：“大人奉旨前來，代表朝廷天威，末將雖傷重，亦不敢失了我北涼邊軍的禮數。隻是……咳咳……近日北莽‘百足’猖獗，屢派高手潛入行刺，風鳴原周邊不甚安寧，為保大人周全，王爺特命末將在此，一來迎候，二來……也是提醒大人，需多加小心。”
    他將“北莽百足”、“高手潛入”、“行刺”等詞清晰地說了出來，既是解釋自己傷勢來源，也是將北涼邊境的緊張態勢擺在了台麵上。
    趙辛眼皮跳了跳，他自然知道“百足”和刺殺之事，但被徐小栓當眾點破，還是讓他有些不悅。他幹笑兩聲：“有勞徐將軍掛心，有北涼鐵騎在此，些許宵小，何足掛齒。”
    他話鋒一轉，不再糾纏於徐小栓的傷勢，目光掃向城內：“不知王爺可在城中？本官奉有陛下密旨，需當麵呈交王爺。”
    這才是他此行的核心目的之一。
    徐小栓心中冷笑，麵上卻依舊恭敬：“回大人，王爺軍務繁忙，日前已前往武庫巡查，不在風鳴原。王爺臨行前有令，若大人抵達，一應事務，可由末將暫為接待，或由褚祿山褚將軍代為處置。”
    徐驍不在？！
    趙辛眉頭微不可察地皺了一下。這老狐狸，躲得倒快！讓他和一個重傷的義子或者那個凶名在外的褚祿山打交道，這可不是什麽好選項。
    “既然如此……”趙辛沉吟片刻，臉上重新掛起笑容，“那本官就先在驛館安頓下來，邊關艱苦，將軍有傷在身，也請好生休養。待王爺歸來，再行拜見不遲。”
    他打定主意，先穩住局麵，慢慢搜集情報，再圖後計。眼前這個重傷的徐小栓，在他看來，已然構不成太大威脅。
    “大人請。”徐小栓示意親衛引導車隊入城。
    就在趙辛轉身欲上車駕之時，他的目光不經意間掃過城樓某處陰影，動作猛地一僵！
    那裏，不知何時，悄無聲息地立著一位手持古樸長劍、身著青衣的女子。她麵容清麗絕倫，氣質清冷如雪，仿佛與周遭肅殺的軍陣格格不入，卻又自然得像是本就該在那裏。
    雪月劍仙，李寒衣！
    她怎麽會在這裏？！而且，看她的姿態，似乎……是在看著這邊？看著徐小栓？
    趙辛的心髒猛地一跳！李寒衣的名頭和實力，他再清楚不過。這位獨來獨往的劍仙，為何會出現在北涼邊關？還與這徐小栓似乎有所關聯？
    一股強烈的不安感瞬間攫住了趙辛。他原本以為徐小栓已是砧板上的魚肉，但現在看來，這潭水，比他想象的要深得多！一個重傷的徐小栓或許不足為慮，但若加上一個態度不明的李寒衣……
    他深深地看了一眼勉強站立、似乎隨時會倒下的徐小栓，又瞥了一眼城樓上那道清冷如仙的身影，心中原本清晰的計劃，頓時蒙上了一層厚重的迷霧。
    “我們走。”趙辛壓下心中的驚疑，沉聲對隨從吩咐道，匆匆登上了馬車。
    車隊緩緩駛入風鳴原城。
    徐小栓在親衛的攙扶下，看著車隊消失在城門洞內，這才長長舒了一口氣，身體一晃，幾乎癱軟下去。
    “將軍！”親衛急忙用力扶住他。
    徐小栓擺了擺手，示意自己沒事。他抬起頭，望向城樓，那裏已然空無一人，仿佛剛才李寒衣的出現隻是幻覺。
    但他知道，不是。
    李寒衣的兩次出手，趙辛的驚疑不定，都清晰地告訴他，他此刻的處境，雖然險惡，卻也並非全無輾轉的餘地。
    “回營……”他虛弱地吩咐道，眼中卻閃過一絲倔強的光芒。
    這場與朝堂使者的博弈，才剛剛開始。而他，必須盡快恢複過來。
    第一百六十七章 完）
    預告： 下一章，【暗室交鋒】，趙辛安頓下來後，會如何展開他的行動？徐小栓將如何利用有限的籌碼與這位朝廷使者周旋？李寒衣的立場究竟如何？而北莽“暗羽”的退去，是暫時的蟄伏，還是另有圖謀？所有的線索，都將指向更深的漩渦。
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