拒北城遺址，位於北涼道西北邊境，與北莽接壤的緩衝地帶。
    這裏早已沒有了昔日的雄關氣象，隻剩下斷壁殘垣匍匐在荒原之上，如同巨獸死去的骸骨，在歲月的風沙中沉默。焦黑的城磚，坍塌的箭樓，被荒草和苔蘚覆蓋的校場，無不訴說著百年前那場戰爭的慘烈與悲壯。
    空氣中彌漫著一種揮之不去的蒼涼與死寂，連飛鳥都罕見。
    徐小栓的身影出現在遺址邊緣的一座土丘上。他望著眼前這片廣闊的廢墟，眉心的“薪火之燈”傳來一陣細微的波動，並非警示，更像是一種……與同類氣息感應的共鳴。
    李長生，果然在這裏。而且，似乎並未刻意隱藏自身的存在。
    他沒有急於進入廢墟核心，而是緩緩行走在殘破的城牆與街巷之間。腳下是碎裂的青石板，身旁是傾頹的屋舍骨架。他的神念如同無形的觸須，細細感知著這片土地殘留的意誌。
    這裏沉澱了太多的血與火，太多的不屈與呐喊。即便過去了百年，那股寧死不降、與城偕亡的慘烈戰意，依舊如同烙印般，深深刻在每一寸土地，每一塊磚石之中。
    與萬鴉穀的英烈祠不同，那裏的悲壯中帶著被遺忘的哀傷。而這裏，隻有純粹的、極致到令人心悸的……毀滅與決絕。
    “很熟悉的氣息，不是嗎？”一個平和而略帶沙啞的聲音，突兀地在徐小栓身後響起。
    徐小栓心中微凜，緩緩轉身。
    隻見一處半塌的城門洞陰影下，不知何時，多了一個人。
    此人穿著一身洗得發白的灰色布袍，身形不高，甚至有些佝僂，頭發胡須皆已花白，臉上布滿皺紋，唯有一雙眼睛，清澈得如同孩童，卻又深邃得仿佛蘊藏著星辰生滅。他手中拄著一根普通的木杖，正含笑看著徐小栓，那笑容溫和，卻讓人看不透深淺。
    李長生！
    徐小栓能清晰地感覺到，對方身上沒有任何強大的能量波動，仿佛就是一個尋常的鄉村老叟。但他眉心的“薪火之燈”卻在微微震顫，傳遞出一種麵對同源卻更加古老、更加深沉存在的敬畏與警惕。
    “前輩。”徐小栓拱手行禮，不卑不亢。
    李長生打量著他，目光在他眉心的位置停留了片刻，眼中閃過一絲訝異，隨即化為讚賞：“想不到，這一代的‘火種’，竟然真的被你點燃了，而且……走得比老夫預想的更遠。與山河共鳴，納萬民意念，嗬嗬，守拙和徐驍那兩個家夥，倒是選了個好苗子。”
    他的語氣隨意，仿佛在談論家常，卻直接點破了徐小栓的根腳與最近的作為。
    “前輩過譽。”徐小栓平靜道，“晚輩此行，是有些疑惑，想請前輩指點。”
    “是關於‘歸寂者’？還是關於老夫為何背離‘守火人’的道路？”李長生似乎早已料到，他用木杖輕輕敲了敲腳下的碎石，發出篤篤的聲響，“這些暫且不急。有客自遠方來，先打發了再說。”
    他話音未落，目光已轉向廢墟的另一個方向。
    徐小栓順著他的目光望去，眼神瞬間變得銳利。
    隻見遠方的地平線上，煙塵滾滾，一股混雜著暴戾、灼熱、混亂氣息的洪流，正以極快的速度向著拒北城遺址席卷而來！那煙塵之中，隱約可見無數身披赤紅甲胄、騎著各種猙獰魔獸的騎兵，旌旗招展，殺氣衝天！
    為首的是一員年輕小將，身穿暗金麒麟鎧，手持一杆燃燒著幽藍火焰的長槍，麵容俊朗卻帶著一股邪異的狂氣，眼神睥睨，仿佛視萬物為芻狗！其氣息之強，赫然已是半步天象！比他之前斬殺的那個“暗刃”首領，似乎還要強上幾分！
    北莽魔焰司！赫連武威！
    他們竟然來得如此之快！而且如此明目張膽，直接大軍壓境！
    “看來，拓跋菩薩那條老狗，是鐵了心要把你這顆釘子拔掉了。”李長生語氣依舊平淡，仿佛來的不是千軍萬馬，而是一群土雞瓦狗，“魔焰司的小娃娃，仗著幾分被汙染的‘焚淨之火’，便不知天高地厚了。”
    徐小栓能感覺到，赫連武威以及他身後那些魔焰司騎兵身上，都散發著與死亡之海魔物、以及“蛛網”力量類似，但更加狂暴、更加混亂的火焰氣息。那是被北莽薩滿以血腥秘法汙染、扭曲後的“焚淨之焰”，充滿了毀滅與殺戮的欲望。
    “前輩……”徐小栓看向李長生，不知他有何打算。
    李長生卻擺了擺手，拄著木杖，慢悠悠地向後退了幾步，重新隱入城門洞的陰影之中，隻留下淡淡的話語：“這是你的劫，也是你的緣。老夫隻是個看客，順便……清理一下不相幹的雜魚。”
    他的身影如同融入陰影般消失不見，氣息徹底隱匿。
    徐小栓明白，李長生是不會直接插手他與北莽之間的爭鬥了。這位前輩的心思，果然難以揣測。
    他轉回身，獨自麵對那如同赤色潮水般湧來的北莽精銳。
    蹄聲如雷，煙塵撲麵。
    赫連武威一馬當先，在距離徐小栓百丈之外勒住魔獸。那魔獸形似巨狼，卻頭生獨角，周身覆蓋著赤紅鱗片，口鼻中噴吐著硫磺氣息，猩紅的眼睛死死盯住徐小栓，充滿了貪婪。
    “你就是徐小栓？”赫連武威手中燃燒著幽藍火焰的長槍遙指，聲音帶著居高臨下的狂傲，“看起來也不怎麽樣嘛。乖乖交出‘源火’，本將軍或可留你一個全屍，讓你這北涼雛兒，葬在這拒北故地，也算全了你的忠義之名，哈哈哈！”
    他身後的魔焰司騎兵發出陣陣嗜血的哄笑，聲浪震天。
    徐小栓沒有說話。
    他隻是緩緩抬起了右手，掌心向上。
    眉心的“薪火之燈”悄然亮起，透明的光暈不再溫和，而是帶著一種凜然不可侵犯的威嚴。
    腳下的拒北城廢墟，那沉澱了百年的慘烈戰意與不屈英魂，仿佛被這盞燈火引動，開始緩緩蘇醒。
    風，起了。
    卷動著廢墟上的沙塵，發出嗚咽般的聲響，如同當年守城將士最後的呐喊。
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