風鳴原一役，已過去七日。
    那夜的血腥與廝殺已被清理，破損的工事正在修複，戰死者的英魂已入土為安。但空氣中彌漫的那股肅殺與緊繃，卻並未隨著硝煙散去，反而如同醞釀中的風暴，愈發沉重。
    巡狩營的傷亡統計已經出來，戰死一百三十七人，重傷兩百餘，輕傷不計。每一個數字背後，都是一個曾經鮮活的生命，一個家庭的頂梁柱。營地內彌漫著一股化不開的悲慟，但更多的，是一種經過血火淬煉後，更加凝聚、更加堅韌的意誌。
    徐小栓親自為每一位戰死者敬酒送行，將他們的名字親手錄入巡狩營的英烈冊。他沒有說什麽豪言壯語，隻是默默地將這份沉重刻在心裏。這些犧牲，是他點亮燈火必須背負的重量，也是他前行路上不容忘卻的警示。
    經此一役，巡狩營的戰鬥力非但沒有被削弱，反而在血與火的洗禮中完成了一次蛻變。殘存的將士眼神更加銳利，配合更加默契，對徐小栓的崇敬與信服，已然達到了頂峰。張嵩等人更是借著俘虜的口供，順藤摸瓜，又拔除了幾個隱藏在風鳴原及周邊區域的“蛛網”暗樁，雖然都是小魚小蝦，但也算稍泄心頭之恨。
    徐小栓本人，則在戰後陷入了短暫的沉寂。
    他大部分時間都待在自己的軍帳內，看似是在調息恢複，實則是在全力消化與北涼意誌共鳴後的感悟。
    那是一種前所未有的體驗。
    當億萬生靈的念頭、山河大地的脈動、曆史沉澱的意誌匯聚於一身時，他仿佛觸摸到了某種超越個體生命的宏大存在。那不僅僅是力量的提升，更是一種視角的升華。他更加深刻地理解了“文明薪火”的含義——它並非獨屬於某個人，而是源於眾生，也當回歸於眾生，守護的是整個文明生態的存續與繁榮。
    他眉心的“薪火之燈”變得更加內斂，透明的光暈仿佛能與周圍的環境完美融合，不顯山不露水，卻又無時無刻不在與腳下的北涼大地進行著細微的能量與信息交換。他對山河之力的掌控更加精微，不再需要刻意引動，心念微動，便能調動方圓數裏內的地氣相助。
    實力，已然穩固在了指玄境的巔峰，甚至隱隱觸摸到了那層通往天象境的無形壁壘。但他知道，自己的天象之路，與常人截然不同。並非單純的力量積累與規則領悟，更在於“心”與“道”的契合，在於對這“文明燈火”的踐行程度。
    這一日，他正在帳內揣摩《燧皇燃燈經》中一篇關於“心燈映世，教化萬民”的古老經文，親衛來報，王府有使者到。
    來的並非尋常信使，而是徐驍身邊那位鮮少露麵、氣息淵深的老管家。
    “小栓將軍，”老管家依舊是那副溫潤如玉的模樣，遞上一封沒有署名的信函，“王爺讓老奴將此信親手交予您。王爺還說，路已鋪就，如何走，走到何處，皆在您一念之間。”
    徐小栓接過信函，入手微沉，材質特殊。他謝過老管家，待其離去後，方才拆開。
    信的內容依舊簡短，是徐驍那熟悉的筆跡：
    “風鳴之事，已知。做得不錯，但亦惹了天大的麻煩。”
    “離陽朝堂，彈劾你‘擅啟邊釁’、‘擁兵自重’、‘結交妖人指李寒衣）’的奏章已堆積如山。皇帝留中不發，意在觀望。”
    “北莽金帳，魔焰司精銳盡出，由拓跋菩薩義子，‘小菩薩’赫連武威統領，已秘密南下，目標是你。”
    “江湖之水，已被攪渾。東海劍塚、龍虎山天師府、南海觀音宗……皆有門人出世，方向皆指北涼。”
    “李長生蹤跡，現於‘拒北城’舊遺址。此老心思難測，見與不見，你自行斟酌。”
    “北涼，永遠是你的後盾。但腳下的路，需你自己去趟。”
    信末，依舊沒有落款。
    徐小栓緩緩將信紙折好，收入懷中。臉上並無太多意外之色。
    風鳴原一戰，他展現出的潛力與威脅都太大了。離陽皇帝想借刀殺人，北莽想扼殺威脅，江湖勢力想攫取機緣，這一切都在預料之中。徐驍將這紛亂的局麵清晰地攤開在他麵前，是將選擇權完全交給了他。
    是留在風鳴原，依托北涼軍勢，被動應對八方風雨？
    還是主動出擊，踏入那更加波瀾壯闊，也更加凶險莫測的天下棋局？
    他的目光落在信上“拒北城舊遺址”幾個字上。
    拒北城，那是北涼曆史上的一座雄關，曾在百年前一場抵禦北莽的大戰中徹底毀棄，如今隻剩斷壁殘垣，荒涼無比。李長生出現在那裏，絕非偶然。
    去見這位上一代的“異數”，無疑風險極大，但很可能也是解開許多謎團，獲取關於“歸寂者”關鍵信息的最佳途徑。
    幾乎沒有太多猶豫，徐小栓心中已然有了決斷。
    固守一地，非持燈人之道。燈火，當照亮更多的地方，驅散更廣的黑暗。
    他喚來張嵩，將營中事務再次全權托付，並留下了更詳細的應對預案和幾枚特製的、蘊含他本源燈火的玉符。
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    “將軍，您又要離開？”張嵩雖然早有心理準備，還是忍不住擔憂。如今的北涼，對於將軍而言，可謂是步步殺機。
    “嗯。”徐小栓拍了拍他的肩膀，“巡狩營交給你，我放心。記住，我們的職責是守護，是滌蕩汙穢，而非爭勇鬥狠。若事不可為，保全自身與弟兄們為上。”
    “末將明白！將軍……萬事小心！”張嵩重重抱拳。
    沒有隆重的送行，徐小栓依舊是一身簡單的青衫，在一個晨曦微露的清晨，悄然離開了風鳴原大營。
    隻是這一次，他不再是漫無目的地行走。
    他的目標明確——西北方向，拒北城遺址。
    他的步伐依舊沉穩，但每一步邁出，都仿佛與北涼的山川地勢更加契合，速度看似不快，卻遠超駿馬，身影在官道上幾個閃爍，便消失在遠方的地平線。
    在他離開後不久，關於“北涼巡狩使徐小栓已離開風鳴原，行蹤不明”的消息，便通過各種渠道，如同插上了翅膀，飛向了離陽京城，飛向了北莽王庭，也飛向了那些正在趕往北涼的各方勢力耳中。
    一時間，暗流湧動的北涼，仿佛被投入了一塊更大的石頭。
    所有的目光，所有的算計，所有的殺機，都開始隨著徐小栓的移動，而悄然轉向。
    天下共逐火。
    而他，便是那團移動的，吸引了所有貪婪與敵意的……文明之火。
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