楊烈的心髒提到了嗓子眼。
    溪邊，寒光閃爍的矛尖已對準他。五名部落戰士呈半包圍之勢。
    動手？他有十成把握瞬間擊倒幾人遠遁。
    但一旦見血，便是死仇。
    退！
    電光石火間，理智壓倒了本能。
    退！
    念頭既定，身隨意動！在獵人們合圍前的最後一刹，他身形猛地向後一彈，如同受驚的狸貓，瞬間沒入身後濃密的灌木叢。速度爆發到極致，林間隻留下一道模糊的殘影，快得超乎那些戰士的理解。
    獵人們追了幾步，眼前隻剩搖曳的枝條，哪還有半點蹤跡？眾人麵麵相覷，臉上寫滿了驚疑與未散的警惕。
    “不是……這速度太快了！”
    “是……‘那個東西’嗎？”
    低聲的議論帶著難以置信。他們最終沒有深追，帶著滿腹的困惑，迅速消失在下遊的林地中。
    ……
    接連幾日的風平浪靜，並未讓楊烈放鬆。 他深知，那短暫的溪邊照麵，如同在平靜的湖麵投下石子，漣漪已然蕩開。
    直到這天下午。
    秋意濃，山林似火。
    洞府內，楊烈正磨著燧石匕首，石刃刮過石板的沙沙聲，是洞內唯一的聲響。突然，他動作一頓。
    耳朵捕捉到了極遠處的動靜。
    一聲淒厲到變調的慘叫，刺破山林的寂靜！緊接著，是黑熊暴怒的咆哮，以及樹木折斷的劈啪巨響！
    聲音傳來的方向……依舊是那個印第安部落活動的區域！
    他眉頭緊鎖。陰魂不散？
    是置之不理，免得再惹麻煩？他剛剛才艱難地維持住脆弱的平衡。
    ……罷了，終歸是條人命。且去看看。
    身體已先於思緒行動，他如鬼魅般掠出洞口，朝著聲音來源疾馳而去。
    藏身於巨大雲杉的濃密樹冠，下方慘狀盡收眼底。
    一頭人立而起的北美黑熊，胸前月牙白斑染血，低吼著。不遠處，一個印第安少年倒在地上，蜷縮如蝦。看年紀，不過十三四歲，臉上稚氣未脫，此刻卻因劇痛而扭曲。他的腿怪異地扭曲，胸膛到腹部，三道深可見骨的爪痕觸目驚心，鮮血汩汩湧出，染紅了身下的落葉。呼吸微弱，眼神渙散，瀕死的灰白已爬上臉頰。
    黑熊低吼著，準備上前給予最後一擊。
    樹冠中，楊烈沉默。
    救？不救？
    理智的聲音冰冷刺骨： 不該救！任何接觸都意味著暴露。部落戰士隨時可能尋來。你剛和他們發生過衝突！這少年的生死，與你何幹？這片土地的殘酷，你見得還少嗎？
    ……
    可那隻是個孩子！
    那張還帶著絨毛的臉，因痛苦和恐懼而變形。那雙逐漸失去焦點的眼睛，望著天空，裏麵是全然的、對生命的渴望。
    他剛剛才拚命避免與這個部落結仇，現在就要眼睜睜看著他們的一個孩子慘死熊口？這與他親手所殺，在道心上有何區別？
    全真教義，“慈悲”、“貴生”之念如涓流劃過心田。而心底，那份屬於“楊烈”的現代靈魂，更無法容忍一個年輕生命以如此殘酷的方式在眼前消逝。
    內心的風暴在瞬間掀起，又在意念中歸於沉寂。
    他做不到。
    一聲極輕的歎息，消散在風中。
    他並未立刻現身。而是如最耐心的獵手，感官全開，仔細探查四周。確認短期內絕無他人靠近。直到夕陽徹底沉入山脊，夜幕如墨汁般迅速暈染山林，光線昏暗到極致。
    動了。
    如一片落葉，悄無聲息滑下樹幹，落在少年身邊。
    少年已深度昏迷。楊烈蹲下，動作快如閃電。並指如劍，迅速點過傷口周圍幾處大穴。一縷精純溫和的內力透體而入，強行封住血脈，流血速度驟減。隨即，“刺啦”撕開破爛皮衣，露出猙獰傷口。
    取出隨身獸皮包，將搗好的止血消炎草藥仔細敷上。又從自己內襯破爛道袍上，“撕拉”扯下相對幹淨的布條，用力、熟練地包紮，固定斷腿。
    整個過程，冷靜，高效，沒有一絲多餘動作，近乎冷酷。但渡入少年體內的那縷內力，卻如寒冬暖流，頑強吊住最後一線生機，護住心脈。
    做完，毫不停留，立刻起身。
    但離開前，目光掃過地麵。剛才情急落地，未及完全收斂，腳下鬆軟泥土上，留下了痕跡——幾個比常人更深、前端略顯尖銳的印記，非靴非足，倒像是某種堅硬爪趾用力摳入地麵的形狀。
    此外，他雖已離開，空氣中，似乎仍殘留著一絲極淡、既非野獸腥臊也非常人氣味的氣息，混合著青草與某種難以言喻的奇異能量感。
    夜色徹底吞沒山林。楊烈早已無蹤。
    隻剩昏迷少年，胸口微弱卻規律地起伏。臉色慘白，但命，吊住了。
    不久後，火把光芒，焦急呼喊由遠及近。部落獵手循著血跡與掙紮的痕跡找到這裏。看到昏迷但明顯被處理過傷口、奇跡般保住性命的少年，所有人都驚呆了。
    “是白牙的兒子！他還活著！”
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    “快看他的傷！血止住了！骨頭也被接好了！”
    “是誰……這是什麽手法？”
    仔細檢查現場，驚愕變成了更深的困惑與敬畏。那利落陌生的包紮，那效果奇佳的草藥，無不透露著神秘。
    而當經驗最老到的獵手蹲下，看清地上那幾個清晰的、絕非已知任何野獸的“爪印”，並嗅到空氣中那股若有若無、令他脊背發涼的奇特氣息時，一種前所未有的震撼，席卷了所有人。
    獵手們小心翼翼地抬起少年，如同護送最珍貴的祭品，返回部落。
    數日後，少年在高燒和囈語後頑強蘇醒。殘缺的記憶裏隻有黑熊的恐怖、撕裂的劇痛，以及昏迷前，似乎有一個極快的黑影掠過視線，一股莫名的暖流注入身體，驅散了死亡的冰冷……
    真相，被重重的迷霧籠罩。
    於是，部落的篝火旁，新的傳說開始生根發芽。獵手們不再壓低聲音，而是帶著敬畏向婦孺描述那神秘的爪印、那奇異的氣息和少年奇跡般的生還。
    “是山野之靈！它驅走了黑熊！”
    “它憐憫這孩子的年輕，賜下了生命的恩典！”
    “它就在那裏，守護著這片山林……”
    他們不再視之為危險的“怪物”或“邪靈”，更願相信，那是這片古老山林仁慈一麵的化身，是一位不願顯露真容的守護者。
    對這片山林，因此添了更多發自骨髓的敬畏，與一絲模糊而真誠的感激。
    真正的“山野之靈”，遠在數裏外洞府中，沉默擦拭指尖幹涸血跡。仿佛一切未曾發生。
    唯有他自己知曉，那道橫亙在他與人群間的無形壁壘，因這次出於本心的抉擇，已悄然改變
    本章 完）
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