沉重的腳步，踩在泥濘裏，發出濕膩的聲響。楊烈背對著那片高地，走向山林深處。每一步，每一步都像扯斷與人間的最後連接。高地上的寂靜壓得人耳鳴，他能感覺到，幾百道目光釘在背上——愧疚，恐懼，還有如釋重負的輕鬆。
    世情冷暖，他懂。但這夾雜著生存鐵律的驅逐，還是讓心裏那點殘存的暖意，徹底涼透。理智告訴他，沒錯，就該這樣。可是心中還是不住的心寒。也許，就不該在這個時候與他們接觸。
    就在他半個身子快要被邊緣灌木叢吞沒，完成最後切割的刹那——
    “等……等等！”
    一個聲音，帶著變聲期的沙啞和有些破音的顫音，撕破了無聲的死寂。
    楊烈腳步一頓，沒回頭。
    他聽出來了，是那個少年！被他從熊爪和洪水裏撈出來的少年！他猛地甩開母親死死抓住他的手，臉上淚痕未幹，卻像頭被逼急了的兔子，踉蹌著衝出人群，朝楊烈奔來。
    人群中一陣騷動。酋長眉頭擰緊，剛要嗬斥，老薩滿枯瘦的手卻搭在他胳膊上，微微搖頭。薩滿深陷的眼窩裏，有什麽東西閃了一下。
    少年在幾步外刹住腳，喘得厲害，小胸脯劇烈起伏。他不敢正臉去看楊烈，手忙腳亂地從脖子上扯下一串項鏈。皮繩穿著幾顆磨得光滑的獸牙，還有一兩顆顏色暗淡的彩石，做工粗糙，卻帶著人手摩挲出的溫潤光澤。這是部落裏孩子間互贈的平安符。
    他雙手捧著，心中不停的打鼓，用力遞過來，用部落語磕磕絆絆地喊：“給……給你！靈……靈會保佑你走路平安！”
    話沒說完，勇氣似乎耗盡，他猛地將項鏈塞進楊烈自然垂落的手心，轉身就跑，一頭紮回母親懷裏，隻露出一隻眼睛，緊張地偷瞄楊烈。
    那項鏈還帶著少年的體溫，微涼，貼著手心卻有點燙。獸牙光滑，石子硌人，皮繩有股汗味和煙火氣。輕飄飄的小東西，此刻沉得像塊石頭，也暖在了他的心頭。
    他依舊沒回頭，但繃得像石頭一樣的肩背線條，似乎微不可察地鬆了一絲。
    就在這時——
    部落中央，那根扛過了洪水衝擊的圖騰柱，頂端雕刻的、模糊的守護靈木雕表麵，竟極快地流過一層肉眼難辨的溫潤光澤。像月光拂過，一閃即逝。仿佛一次無言的注目，一次沉默的送行。
    太快了，大多數族人都沒有注意到。但楊烈感覺到了，那股溫和、蒼老的能量波動，是來自腳下的大地。老薩滿也猛地抬眼，瞳孔縮了縮，臉上深刻的皺紋裏閃過一絲真正的驚異，隨即化為複雜的了然。圖騰顯化，這是作為圖騰的土地精魂……對這個外人的認可。
    掌心項鏈帶來暖意，和圖騰微光的洗禮，像兩滴溫水，滴進楊烈冰封的心湖。蕩開一圈微小的漣漪。不足以融化孤獨，卻像濃黑夜裏，突然亮起的一顆星。
    這一點溫暖，不足以融化孤獨，卻像濃黑夜裏的星光，證明他做的一切並非全無意義。
    酸澀，微暖，悵惘……複雜的情緒翻湧了一下，立刻被他壓了下去。體內那股野性本能似乎被這情緒牽動，躁動了一下，喉頭隱隱發幹，一股想要破壞什麽的衝動掠過腦海。他深吸一口氣，內力流轉，如冷水澆下，將那點戾氣按滅。
    他還是沒有回頭。
    隻是握著項鏈的手，抬起，輕輕在胸口按了一下。很輕，但很用力。仿佛要把那點暖，烙進心裏。
    然後，他邁步，徹底沒入幽暗的林地。
    身影消失，像被山影吞沒。
    高地上，隻剩下無聲的人群，和那根在陽光下沉默的圖騰柱。少年送的獸骨項鏈，成了這次短暫交匯中，唯一的、帶著體溫的印記。
    隻身入林
    一離開高地視野，楊烈的速度驟然提升。他不再一步一步踩泥濘，而是像一頭真正的山林居民，在樹木間敏捷穿行。腳踩在厚厚的腐殖質上，幾乎無聲。被排斥的鬱氣，似乎化為了某種動力，讓他隻想遠離，再遠離。
    內心的冰冷和少年帶來的微暖在不斷拉扯。他知道，那點善意改變不了什麽。這片十八世紀的北美荒野，殖民者的槍炮，暗處的超自然生物，還有這些為了生存不得不高度警戒的部落……前路，隻會更艱險。
    “吼——” 低沉的獸吼從山林深處傳來，帶著警告意味。
    楊烈腳步不停，反而微微咧開嘴，露出一絲近乎野性的弧度。他體內那股被壓抑的本能，對這類挑戰性的聲音反而有種天然的興奮。也好，與野獸為伍，或許比與人周旋更簡單。
    他需要找個地方，消化今天發生的一切。磨礪這股力量，在這吃人的世界裏活下去。孤獨的道路，才剛剛開始。
    本章完）
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