大河匯入鹹水，濕熱的風裹挾著腐殖質與未知力量的氣息撲麵而來。楊烈知道，他已抵達密西西比河三角洲的邊緣，那片被稱為新奧爾良的土地近在眼前。
    此地的與之前所經曆的任何地方都截然不同。空氣中彌漫著一種無形的低語，源自盤根錯節的柏樹，源自緩慢流淌的河水，源自這片飽浸著曆史與神秘的土地。
    他懷中那張從黑巫師身上搜出的粗糙地圖，標記點最終都指向這片區域。顯然，那場瘟疫詛咒的源頭，或者說類似手段更頻繁使用的地方，就在這裏。
    巫毒......楊烈心中默念著這個從黑巫師殘留物和零星傳聞中得知的名詞。船上那陰冷詭異的詛咒能量，與這片土地彌漫的混沌、原始的力量同出一源，卻又有所不同——船上的更顯陰毒、刻意，而此地的則更加龐雜，仿佛融合了祈願、恐懼、愛戀與憤怒等所有原始欲望。
    夜幕降臨，楊烈沒有直接進入遠處燈火零星的殖民城鎮，而是遵循著對能量流動的敏銳感知，沿著一條被蔓草幾乎覆蓋的小徑，深入城鎮邊緣更原始的沼澤地帶。
    一種低沉、重複、富有催眠性的鼓聲隱約傳來，並非為了歡慶，更像是一種召喚，與他體內那被馴服的野性本能產生著微妙的共鳴與排斥。
    他悄無聲息地潛行，最終在一片被柏樹環抱的林間空地上，目睹了一場正在進行中的儀式。
    空地中央燃著篝火，火焰邊緣泛著不自然的幽藍。幾十個身影，大多是膚色黝黑、穿著簡陋的非洲裔男女，正圍繞著篝火緩緩舞動。他們的動作充滿了難以言喻的張力與虔誠，眼神迷離，仿佛進入了某種出神的狀態。
    一位年老的黑人婦女，頭包色彩鮮豔的頭巾，身穿寬大長袍，手持搖晃的葫蘆法器，吟唱著古老而晦澀的咒文。她的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的力量。
    楊烈收斂全部氣息，隱藏在濃密的樹冠陰影中。
    他的目光很快被儀式中央的祭壇吸引——上麵擺放著各種貢品，繪製著複雜的符號。這些符號與瘟疫船日誌描繪的、以及黑巫師使用的符號在核心韻律上相似，但更加繁複、古老，少了幾分刻意害人的陰損，多了幾分與自然、與不可知存在溝通的原始野性。
    但最讓楊烈在意的，並非這些表象。隨著儀式的進行，他敏銳的精神感知力清晰地捕捉到，一股強大的、由參與者散發的混雜精神能量，正被祭壇和主持者的吟唱所引導、匯聚。
    緊接著，一股更宏大、更難以形容的意識碎片，仿佛從某個極其遙遠的維度被牽引而來！這氣息帶著動物般的本能、自然現象的狂暴以及某種......偽神性的威嚴。
    洛阿......楊烈想起了對應的名詞。這就是巫毒信仰中那些需要供奉、並能附身於信徒的維度實體。與他擊殺的那個孤僻、使用單一詛咒害人的黑巫師不同，這裏的儀式展現的是一種成體係的、與這些危險實體進行交換和溝通的社群力量。
    就在他感知到這股氣息的瞬間，他體內深藏的野性本能再次躁動！這次並非針對某個具體的詛咒，而是對這種引外力入體將自身意誌部分交托的行為模式，產生了根植於生命本能的強烈排斥！
    這股洛阿的力量充滿了不可控的混沌與強烈的占有欲，與他所修持的、講究內在掌控、清淨自然的道家真氣道路截然相反。
    “那黑巫師的力量，或許是源自於此體係，但走了極端。”楊烈心中明悟，“但無論正邪，這條路，非我所願。”
    就在他準備悄然退去時，篝火旁主持儀式的老婦吟唱的聲音驟然一頓！一股無形的力量擴散開來，其中蘊含著混沌的意誌，讓楊烈全身一冷。
    突然，她那雙原本迷離望向火焰的眼睛猛地抬起，精準無比地刺向楊烈藏身的黑暗！
    被發現了？！
    楊烈心中一沉，不再掩飾，速度瞬間提升到極致，向後暴退！
    直到退出足夠遠的距離，那股被未知存在窺視的感覺才漸漸消失。他回頭望了一眼那片依然傳來鼓聲的空地，目光深邃。
    這個世界，力量的道路千差萬別。有狼人倚仗肉身，獵魔人重借外物，薩滿溝通自然靈，而這巫毒，則役使危險的維度實體。每一種都有其代價。
    見識了這巫毒根源之地的景象，楊烈更加確定自己焚船殺人的決斷無誤。那種脫離社群約束、濫用其中陰毒力量的個體，是必須清除的禍害。
    同時，他也堅定了自己的道路——不假外求，砥礪自身，方是超脫之本。
    他不再停留，轉身向著與新奧爾良核心區域相反的方向走去。這片被濃厚巫毒氣息籠罩的土地，不宜久留。
    在離開沼澤邊緣時，三個眼神不善、手持砍刀的黑人壯漢攔住了去路。楊烈眼神一冷，正好需要發泄方才積鬱的躁意。他甚至沒有動用內力，隻是憑借遠超常人的速度與力量，身形一晃，如同鬼魅般切入三人之間。
    砰！砰！砰！
    三聲悶響，伴隨著骨骼碎裂的聲音。三個攔路者甚至沒看清動作，便已慘叫著倒地。
    楊烈看也未看地上的哀嚎者，身影消失在更深的夜色中。
    然而，在他離去後不久，那片舉行儀式的林間空地上，篝火依舊幽藍。主持儀式的老婦緩緩收回目光，嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度，用土語低聲自語：
    一個......強大的、陌生的靈魂。偉大的帕帕·萊格巴，似乎對這位不請自來的客人，很感興趣......
    夜色濃重，危機並未隨著距離而消散，反而如同沼澤的迷霧，悄然蔓延。
    本章完）
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