海燕號的船頭破開泰晤士河渾濁的波濤，在退潮的河水中艱難溯流而上。楊烈立於船舷，如同一尊凝固的雕像，沉靜的目光穿透彌漫的河霧，投向那座在視野盡頭緩緩鋪開的巨城。
    倫敦。
    它並非顯現出清晰的輪廓，而是如同一頭蟄伏的巨獸，在灰黃與鉛黑交織的霧靄中喘息。無數工廠與民居的煙囪向低垂的天空噴吐著濃煙，與河上氤氳的水汽攪拌在一起，織成一張無邊無際、帶著刺鼻硫磺與煤煙味的巨幕。這是工業文明初生時粗重的呼吸，野蠻而充滿力量。
    河風送來複雜的氣味：煤火的焦灼、汙水的腐臭、遠方市場飄來的爛菜葉與魚腥，還有堆積貨物散發的黴味與香料……它們混合成一種獨特的、屬於這座帝國心髒的濃烈氣息，幾乎能在舌根嚐到那沉甸甸的、混雜著野心與汙穢的滋味。
    河水在船身兩側泛起帶著泡沫的濁浪，水麵上漂浮著木質碎塊、腐爛的廢棄物，以及一些難以辨認的浮腫物體。幾個衣衫襤褸的“泥腿子”躬著身，在泥濘的河灘上用長杆翻撿著河潮帶來的“饋贈”，他們的身影在濃霧中扭曲，如同在末日圖景中徘徊的幽魂。
    當海燕號的木質船身終於輕撞上碼頭的防撞樁時，更為喧囂的聲浪與氣味如同實質般撲麵而來。巨大的花崗岩碼頭延伸入河，停泊著來自世界各地的船隻。東印度公司華麗而笨重的商船、來自美洲飽經風浪的貨船、沿岸穿梭的輕捷單桅帆……水手的吆喝、起重機的呻吟、貨物落地的悶響、鏈條的刮擦，共同譜寫成一首粗糲而充滿原始生命力的碼頭交響曲。
    楊烈背著輕簡的行囊踏上濕滑的石板路。他的腳步穩定，目光卻如最精密的儀器般掃過周遭。超常的感官無聲無息地全麵展開，將龐雜的信息匯入腦海：
    視覺： 搬運工被重負壓彎的脊梁，商人假發上沾染的煤灰，掃煙囪孩童瘦小身軀上刺目的烏黑，囚犯鐐銬拖行在石板上劃出的火星與絕望。
    嗅覺：不僅僅是汙濁的空氣，更有汗臭、劣質杜鬆子酒、馬糞，以及……一絲若有若無、仿佛來自墓穴的陳舊血腥氣，混雜在活人的氣息中，轉瞬即逝。
    聽覺：遠超常人的聽覺捕捉著城市的脈動。硬幣落入酒杯的輕響，暗巷中秘密交易的耳語，以及……某個瞬間，從遠處傳來一聲極其輕微、絕非人類喉骨能發出的嘶鳴，隨即被城市的噪音吞沒。
    靈覺：全真內力在經脈中自發流轉，澄澈心神，抵禦著環境中無形的負麵能量侵蝕。同時，那源自變種本能的野性感知，如同無形的觸須，敏銳地探知著潛藏的威脅。他清晰地感應到幾道冰冷的視線曾短暫停留在他身上，帶著非人的審視與好奇，又迅速隱沒在人群深處。
    與北美荒野中直接、狂野的超自然力量截然不同，倫敦的“異常”被層層包裹在文明的表象與擁擠的人潮之下。它們更隱秘，更善於偽裝，也因此……更危險。
    他穿過碼頭區，步入倫敦迷宮般的街巷。街道狹窄而扭曲，兩側木質與磚石結構的老屋二樓瘋狂地向外探出，幾乎要在頭頂相接，切割著本就稀少的天光。排水溝中汙濁的水流散發著令人窒息的惡臭。偶爾有裝飾華麗的貴族馬車駛過，濺起的泥點引來路人低聲的咒罵與倉皇的躲避。
    他在一個賣“母親之殤”廉價杜鬆子酒）的攤販前停下，買了一小杯。烈酒灼燒著喉嚨，但更重要的是，他聽到旁邊醉醺醺的水手含糊地抱怨著“白教堂那邊又少了兩個姑娘，巡警說是自己跑了，鬼才信……”
    在一條暗巷入口，一個售賣草藥與奇怪符咒的老婦人抬起渾濁的雙眼看向他。在她身上，楊烈感知到一股微弱卻獨特的能量波動，不同於新大陸的薩滿，帶著此地泥土與古老的迷信融合而成的詭異氣息。老婦人咧開幾乎無牙的嘴，露出一個難以捉摸的笑容。
    夜幕如墨汁般浸潤天空，煤氣燈夫開始點燃街燈。昏黃的光暈在濃霧中擴散，非但未能驅散黑暗，反而為一切景物描上了詭異的光邊，讓陰影在各處瘋狂滋生。
    楊烈選定了一家招牌上畫著“黑烏鴉”的小旅館。推門而入，壁爐的火光在牆上投下搖曳的影子。角落裏的談話聲因他的進入而微妙地停頓了一瞬。旅館老板，一個禿頂肥胖的男人，默默收下錢幣，遞給他一把黃銅鑰匙：“三樓盡頭，熱水另算。”
    踏上吱呀作響的樓梯，在轉角陰影處，他眼角的餘光捕捉到一個遠超常人的迅捷身影一閃而逝。他麵色如常，仿若未覺。
    房間狹小卻臨街。楊烈放下行囊，立於窗前。遠處，聖保羅大教堂的宏偉圓頂在霧中若隱若現，如同懸浮的聖山；更遠方，倫敦塔的陰影匍匐在河岸，散發著曆史的血腥與囚牢的森嚴。
    他輕輕關上窗，將霧都的喧囂與汙濁暫時隔絕，卻隔不斷那如附骨之疽的、被窺視的感覺。幾道冰冷的視線，在他踏足這座城市的瞬間便已黏上他，此刻仍在黑暗中徘徊。
    北美荒野錘煉了他的力量與意誌，而這片新的獵場，獵人與獵物的身份，從第一刻起就已模糊。
    本章完）
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