倫敦東區的空氣比碼頭更加汙濁。狹窄的巷道如同迷宮般交錯，兩側是密密麻麻的廉租公寓，牆麵上布滿黴斑和裂縫。
    楊烈最終在一條名為“黑麥巷”的死胡同盡頭租下閣樓房間。
    房東是個掉了兩顆門牙的老鰥夫，收下第一周租金時嘟囔著：“別惹事，死了沒人收屍。”
    房間隻有一扇對著天井的小窗，床鋪散發著黴味。但楊烈看中了這裏的隱蔽——唯一的出口通向屋頂，相鄰建築的天台連成一片，適合緊急撤離。他用化名“楊”登記，這個單音節姓氏在倫敦人耳中既陌生又容易遺忘。
    第一周，他默默觀察。每天清晨，巷子裏會響起收夜香的鈴鐺聲；正午時分，妓女們睡眼惺忪地出門打水；入夜後，醉漢的嚎叫與巡夜人的梆子聲此起彼伏。這裏的居民像蟑螂般頑強，也像老鼠般警惕。
    轉機發生在某個雨夜。隔壁皮革匠的兒子高燒不退，傷口化膿導致敗血症，全身痙攣。
    當草藥販子宣布無能為力時，楊烈帶著研磨好的草藥出現。
    他運用數十年來對草藥的研究，配出消炎退熱的藥方，又以內力疏導少年阻塞的經脈，竟讓症狀漸漸緩解。
    東方的醫術！圍觀者竊竊私語，但少年確實在三天後能下床行走。
    皮革匠送來半隻熏火腿作為答謝，這個沉默的東方人會治病的消息也不脛而走。
    楊烈很快發現，東區的居民對超自然威脅並不陌生。
    某天清晨，魚販的妻子偷偷找來，說她女兒夜夜被噩夢糾纏，醒來時全身冰冷。楊烈檢查後發現女孩是被某種陰寒氣息侵擾。
    他雖然不能直接驅魔，但憑借渾厚的內力修為和堅定的意誌，能夠抵禦這種精神層麵的侵襲。
    他在女孩房間點燃特製的草藥，又以自身渾厚的內力為女孩疏導經脈，當晚那股陰寒氣息就消失了。
    此事過後，開始有更多人趁著夜色叩響他的屋門。
    他的醫術配合內力調理，對尋常病症效果顯著；而麵對怨靈威脅時，他主要依靠變種人的敏銳感知來預警，以內力護住心神不被侵蝕，再尋找物理層麵的解決之道。
    有次對付潛伏在酒館地窖的變異生物，他憑借超常的感官鎖定了怪物的位置，徒手擰斷了那東西的脖子。酒館老板為此免了他三個月房租。
    三個月後，“找楊先生”已成為東區某些圈子的暗語。
    他的客戶包括久病不愈的妓女、受傷感染的竊賊，甚至還有想求強身健體方子的賭場打手。
    每當完成委托，他總會看似隨意地問起街麵上的新鮮事。漸漸地，他摸清了幾個關鍵信息源：
    駝背的報童能搞到港口船舶清單；洗衣婦記得每戶客人衣服上的特殊汙漬；更難得的是收屍人老比爾，他能從屍體傷口判斷出致命凶器的類型。
    楊烈用銅幣和藥品換取這些零碎信息，像拚圖般重構著倫敦暗麵的地圖。
    某夜，三個帶著刀的男人闖進他的房間。他們隸屬某個控製地下賭場的小幫派，要求他交出治傷的秘方。
    楊烈在黑暗中靜靜看著他們，直到其中一人舉刀撲來。接下來發生的事情，幸存者後來隻肯含糊地說：他快得不像人。
    第二天清晨，幫派頭目親自登門道歉，還留下一袋銀幣。從此再沒有人敢打這個東方人的主意。
    冬季來臨前，楊烈已在閣樓裏囤積了足夠過冬的物資。
    牆角暗格裏藏著用羊皮繪製的倫敦地圖，雖然還很粗糙，但已標注出幾個可疑區域的位置。
    窗口掛著的鈴鐺是他特製的預警裝置，憑借過人的聽覺，他能分辨出不同訪客的腳步聲。
    楊先生這個名字，已然在東區的陰影中紮下了根。
    楊烈決定在此基礎上開一個事務所，這能幫助他接觸更多的人和事，搜集更多的關於超凡的信息。
    入冬了。
    雪花從窗口飄進，他正在研磨新的草藥。樓下傳來三長兩短的叩門聲——這是洗衣婦送來新情報的暗號。
    楊烈放下藥杵，手伸向門閂，動作卻微微一頓。
    他超常的聽覺，捕捉到了屋頂之上一絲微弱的、絕非野貓的摩擦聲。那道視線又來了，自上而下，充滿探究。
    他嘴角勾起一抹冷意，看來，“楊先生”的名聲，吸引來的不隻有求助的居民。
    本章 完）
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