從聖盾會那充滿齒輪與知識氣息的隱秘空間返回後的第三天傍晚，事務所的門被有些急促地敲響。門外是卡爾·霍普，年輕的聖斧會學徒臉上帶著風塵仆仆的疲憊，以及一種緊繃的、臨戰前的肅然。
    “我們需要談談，”卡爾進門後沒有寒暄，目光銳利地掃過房間，仿佛在確認安全，“關於你之前提醒過的，河邊的異常。”
    楊烈給他倒了一杯水，靜待下文。
    “不隻是河邊，”卡爾語氣沉重，“過去一周，我們設置在倫敦各處的監測符咒都記錄到了異常的能量波動，尤其是與地脈相關的節點。黑魔法活動的頻率和強度在顯著提升，規模……遠超尋常的黑暗生物作祟。”
    這個信息與聖盾會的發現相互印證。但卡爾接下來的話，卻揭示了認知的偏差。
    “長老會進行了緊急推演，”卡爾壓低了聲音，帶著一絲不容置疑的斷定，“如此大規模、需要汲取地脈能量的黑暗儀式，目標絕非小事。結合曆史記錄和能量屬性分析，我們高度懷疑，這是盤踞在倫敦的某個，或某幾個吸血鬼家族，試圖進行一場宏大的血魔法儀式——其最終目的，極有可能是為了喚醒他們沉睡的始祖，德古拉！”
    楊烈眉頭微不可察地動了一下。聖斧會得出了結論，但結論的方向，因為情報的缺失和對更古老存在的認知盲區，出現了巨大的偏差。他們將摩根·勒菲的手筆，歸咎於了吸血鬼。
    “所以，”卡爾看向楊烈，眼神中帶著獵魔人的決絕，“聖斧會已經決定，不能再坐視不管。我們將動員所有力量，對已知的吸血鬼據點，以及所有監測到異常黑魔法波動的現場，發起一輪全麵的打擊與淨化！必須在他們儀式完成前，打斷這個過程！”
    這是一個重大的決定，也意味著倫敦的暗麵即將掀起巨大的波瀾。
    “這是我個人能透露的極限，”卡爾語氣稍緩，帶著一絲交換情報的意味，“另外，我們注意到‘遺物學會’的吸血鬼近期活動異常頻繁，他們似乎在瘋狂搜尋某些古老的魔法器物。這或許也與儀式有關。你……最近如果發現任何與吸血鬼或異常魔法相關的線索，請務必及時通知我們。”
    楊烈沉吟片刻，聖斧會的全麵出擊雖然目標錯誤，但或許能攪動渾水，迫使一些隱藏的東西浮出水麵。他沒有直接反駁卡爾的判斷，隻是點了點頭：“我會留意。你們行動時，也需小心。有些力量，可能比吸血鬼更古老。”
    卡爾似乎將這話當作了對德古拉力量的忌憚，鄭重地點了點頭：“明白。感謝你的信息，楊先生。願光明指引我們。”他匆匆離去，背影帶著使命感與一絲年輕人特有的、即將投身大戰的激奮。
    楊烈站在窗邊，看著卡爾的身影消失在倫敦的暮色與漸起的濃霧中。
    聖斧會全麵出擊，目標是吸血鬼。而真正的幕後黑手，那位女巫之王，正隱藏在更深的迷霧裏，冷眼旁觀，甚至可能利用這場獵魔人與吸血鬼的衝突，來掩蓋她自身儀式的真正進程。
    情報的誤差，將導致行動的謬誤，進而可能引發連鎖的、不可預知的後果。風暴將至，而風暴的中心，或許並非人們所以為的那樣。
    他必須更快地找到真相。聖斧會的行動，如同一塊投入池塘的巨石，漣漪擴散之下，或許會帶來新的線索，但也可能……驚醒更可怕的存在。
    本章完）
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