在各方勢力的聚焦下，聖盾兄弟會的正式接觸，比楊烈預想的要來得更快。
    倫敦的晨霧尚未散盡，楊烈靜坐於事務所內，雙目微闔，看似在假寐，實則全部心神正沉入體內，與那附骨之疽般的“蝕骨之寒”進行著無聲的拉鋸。精純的後天真氣壓製著經脈中那道陰魂不散的“蝕骨之寒”。
    詛咒如附骨之疽，雖被暫時禁錮，卻無時無刻不在消耗他的心力，提醒著他力量的局限與處境的危險。
    對知識的迫切需求，從未如此強烈。
    聖斧會的態度變得微妙而複雜，吸血鬼的勢力似乎刻意避開了與他相關的區域。
    而更多的，是一些此前未曾接觸過的、散發著不同能量波動的存在，在遠處徘徊窺探。
    而敲門聲就在這時響起，沉穩、規律，帶著一種與東區格格不入的刻板禮貌。
    來者是一位身著深灰色古典長袍的老者，須發皆白，眼神卻清澈睿智如青年。
    他手持一根頂端鑲嵌著變幻水晶的橡木手杖，周身氣息沉靜如深潭，正是聖盾會的“守護者”馬爾科姆。
    “楊先生，”馬爾科姆微微欠身，目光平和卻極具穿透力，仿佛能直接看到楊烈體內被壓製的那道冰線，“首先，代表兄弟會，感謝您阻止了摩根·勒菲的儀式。”
    “恰逢其會。”楊烈平靜回應，並未因對方的感謝而放鬆警惕。
    馬爾科姆眼中閃過一絲讚賞，不再贅言，直接表明了來意。
    他輕輕將一枚造型古樸的金屬片放在桌上，隨著他的意念，一道光幕瞬間投射在空氣中，上麵清晰地羅列著條款：
    【聖盾兄弟會  外部顧問權限開放目錄】
    · 《基礎魔法原理與能量結構解析》附卡瑪泰姬理論對比）
    · 《古代詛咒分類學與典型案例研究》含‘蝕骨之寒’同源能量模型）
    · 受限訪問倫敦分部非機密檔案庫曆史事件生物圖鑒危險區域）
    · 申請使用特定研究設施與技術支持需審核）
    這份誠意，精準地命中了楊烈當前最迫切的需求。知識，正是他破解詛咒、彌補短板的唯一捷徑。
    “我們期望建立一種‘顧問’合作。”馬爾科姆解釋道，“您保有完全獨立，兄弟會僅在必要時谘詢或邀請。作為回報，您將獲得這些資源，以及必要的情報與技術支持。”
    誘惑巨大，風險亦然。卷入聖盾會的事務，意味著再也無法獨善其身。
    而保持外部顧問的身份，也最大程度地避免了他被卷入某個組織內部紛爭的風險，符合他一貫的行事準則。
    就在楊烈沉吟時，經脈中的冰種傳來一絲微弱的刺痛，仿佛在催促他做出決斷。
    純粹的單打獨鬥，在見識過摩根·勒菲的力量後，已顯得力不從心。
    “我接受。”楊烈終於開口，聲音果決，“但有三個前提。”
    馬爾科姆做出願聞其詳的姿態。
    “第一，我的行動完全自主，兄弟會隻有建議權，無指揮權。”
    “第二，我需要的知識，不得刻意設限或延遲。”
    “第三，關於我自身的一切信息，需列為最高機密。”
    “很合理。”馬爾科姆臉上露出微笑，似乎早已預料，“獨立與尊重，是合作的基礎。您的條款，兄弟會接受。”
    他站起身，那枚金屬信物自動飛回他手中，取而代之留下的，是一枚樣式簡潔的銀色顧問胸針。
    在門口，馬爾科姆停頓了一下，仿佛不經意地補充道：“關於‘蝕骨之寒’……檔案館裏，有一份中世紀苦修士對抗‘冰霜巫妖’的筆記殘卷，還有部分關於約頓海姆冰霜巨人的能量特性記錄。或許，會對您有所啟發。”
    言罷，他頷首離去，身影悄然融入門外的霧氣中。
    事務所內重歸寂靜。楊烈拿起那枚銀色胸針，觸手微涼。
    合作的大門已然開啟，知識的寶庫近在眼前。而馬爾科姆最後留下的那條具體線索，如同在迷霧中點亮了一座燈塔。
    他沒有絲毫猶豫，心中已然明確了下一個目標——即刻通過這顧問權限，找到那份苦修士筆記。破解詛咒的第一步，就在此刻邁出。
    本章完）
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