夜色深沉，倫敦的霧氣給窗玻璃蒙上一層朦朧。
    楊烈在居所內靜坐，周身氣息與夜色交融，圓融自然。忽然，他眼皮微抬，看向房間的角落。
    那裏的陰影仿佛活了過來，無聲地蠕動、拉伸，最終凝聚成一個穿著考究黑色禮服、麵色蒼白卻俊美的年輕男子。
    他微微躬身，動作優雅無可挑剔，正是德古拉家族的阿卡多子爵。
    “深夜冒昧打擾，還請見諒，楊先生。”
    阿卡多的聲音帶著古老貴族特有的磁性腔調，臉上掛著無可挑剔的禮貌微笑，但那雙猩紅的眼眸深處，卻藏著一絲揮之不去的忌憚。
    “我代表德古拉家族，對您近日清除摩根餘孽的義舉，表示……感謝。”
    他刻意在“感謝”一詞上微微停頓，其中的意味複雜難明。
    “那些瘋子的行徑，破壞了古老的潛規則，也給我們……帶來了一些不必要的關注。”
    阿卡多輕輕擺手，一枚約拇指大小、通體漆黑卻隱隱有暗流光華內蘊的結晶，憑空出現，懸浮著緩緩飄向楊烈。
    “一點小小的謝意，‘暗影結晶’，產自某些……特殊的維度夾縫，或許對您研究能量的不同形態有所幫助。”
    這並非真心實意的酬謝，更像是一種試探，一種劃清界限的“貢品”。
    同時，他緊緊盯著楊烈的反應，尤其是其體內那讓他本能感到壓力的純陽氣息。
    楊烈目光掃過那枚結晶，能感受到其中蘊含的精純陰影能量，與自身真氣屬性相悖，但作為研究素材或某些特殊用途，確屬難得。
    他並未伸手去接，隻是心念微動，那結晶便自行落入一旁的桌上。
    “此外，”阿卡多見楊烈收下，似乎鬆了口氣，語氣更加謹慎，
    “在我權限範圍內，我可以代表家族向您承諾，在您停留於倫敦期間，德古拉所屬的一切勢力，都將主動‘避讓’，絕不與您為敵。”
    這是基於實力差距的妥協，是黑暗生物麵對無法抗衡的天敵時，最直接也最現實的選擇。
    楊烈依舊沒有說話，隻是平靜地看著他。
    阿卡多感到一股無形的壓力，讓他幾乎喘不過氣。他再次躬身：“那麽……不打擾您休息了。”
    說完，他的身形如同融入墨汁，悄無聲息地消散在陰影之中，仿佛從未出現過。
    …
    次日午後，陽光驅散了部分霧氣。
    敲門聲響起，沉穩而有力。
    門外站著的是卡爾·霍普，他穿著一件簡單的皮質獵裝，風塵仆仆，臉上卻帶著爽朗而真誠的笑容，手裏還提著一個油紙包。
    “楊！就知道你在！”卡爾不等邀請，便自然地走了進來，將油紙包放在桌上，一股烤肉的香氣彌漫開來。
    “東區老約翰家的烤羊腿，順路給你帶了點，嚐嚐！”
    他自顧自地倒了杯水，一口氣灌下，然後才看向楊烈，眼神灼灼：
    “幹得漂亮！造船廠那邊，幹淨得讓我們的人都沒事可做了！”
    他用力拍了拍楊烈的肩膀，動作親昵而毫無隔閡。
    “聖斧會高層老頭子們商量了一下，”
    卡爾收斂了些笑容，語氣變得正式，他從內袋珍重地取出一個小巧的木盒，打開後，裏麵是一枚造型古樸、閃爍著暗銀色金屬光澤的徽章。
    徽章圖案是交叉的戰斧與獵槍，環繞著橄欖枝。“這是‘榮譽獵人’徽章，聖斧會最高級別的友誼象征。”
    他將徽章推到楊烈麵前，語氣誠懇：“憑它，你可以在全球大部分有我們據點的地方，獲得必要的信息支持和有限的人力援助。”
    “當然，對我們霍普家族，你有任何需要，隻要不違背原則，我們必定優先響應！”
    這份禮物，代表著信任與並肩作戰的情誼，遠比那冰冷的“暗影結晶”要厚重得多。
    楊烈看著那枚徽章，又看了看卡爾眼中毫無雜質的真誠，緩緩伸手接過。
    “謝了。”他說道，聲音雖依舊平淡，卻比麵對阿卡多時多了一絲不易察覺的溫度。
    卡爾見狀，笑容更加燦爛，他知道楊烈接受了這份友誼。
    “這倫敦，乃至這世界，暗處的麻煩永遠少不了。”卡爾重新拿起水杯，語氣帶著慣有的豁達，“以後說不定還有並肩作戰的時候！”
    他沒有多做停留，又閑聊了幾句近來的趣聞，便如同來時一樣，風風火火地告辭離開。
    房間內重新恢複安靜。
    楊烈的目光掃過桌上那枚內蘊黑暗的“暗影結晶”，又落回手中這枚象征著光明與戰鬥的“榮譽獵人”徽章上。
    一方是源於恐懼的妥協與疏離，另一方則是基於認可的情誼與承諾。
    歐洲的人情脈絡，至此已清晰分明。哪邊更值得珍視，不言而喻。
    他將徽章收起，那枚暗影結晶則被隨意置於一旁。
    本章完）
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