雲南，滇南古道。
    潮濕悶熱的空氣裏混雜著泥土和腐葉的氣息，與之前南洋的海風截然不同。
    山路崎嶇，馬蹄踏在碎石上發出單調的聲響。楊烈與徐文武並肩而行，速度卻絲毫不慢。
    越往北走，氣氛越發不對。
    原本應該耕種繁忙的梯田，許多已然荒蕪，雜草叢生。途經的村落，往往十室五空，偶見人影，也多是麵黃肌瘦、眼神麻木的婦孺老弱。
    官道之上，流民三五成群，拖家帶口，麵帶菜色，向著他們認為可能安全的地方盲目遷徙。
    空氣中彌漫著一種無形的惶恐與絕望。
    “苛捐雜稅，土司爭鬥，再加上近年天災不斷……”
    一位靠在路邊喘息的老人，看著楊烈投來的詢問目光，有氣無力地搖頭。
    “活不下去啦，都活不下去啦……聽說廣西那邊出了個‘拜上帝會’，要帶大家創什麽‘太平天國’，殺妖除魔，均田地……好多年輕人都往那邊跑了。”
    太平天國？
    楊烈眉頭微蹙。到了太平天國起義時期了嗎，但是看著這民不聊生的景象，總讓他內心感覺一絲不舒服。
    他知道大概會發生什麽，清楚這又是一次失敗的農民起義，在曆史書上隻不過寥寥幾筆，壓在人身上卻如此沉重。
    但是空氣中似乎還彌漫著一種……扭曲的狂熱氣息。
    徐文武神色平靜，目光掃過荒蕪的田野和蹣跚的流民，淡淡道：
    “王朝興衰，治亂循環，自古皆然。這些人間的紛爭，如同這山間的雲霧，聚散無常。看得多了，便也慣了。”他的語氣帶著一種跨越千年的疏離與漠然。
    楊烈沉默地看著一個瘦小的孩童，因為搶到半塊發黑的薯根而露出慶幸的笑容，那笑容在汙濁的小臉上顯得格外刺眼。
    他想起了自己在北美部落、在歐洲戰場見過的苦難，但如此大規模、源於內部傾軋的民生疾苦，還是讓他心頭沉重。
    “徐兄所言，是天道。”楊烈緩緩開口，目光依舊落在那些流民身上。
    “但天道無情，人間有血。我輩修行，若隻求超然物外，眼見這生靈塗炭而無動於衷，與山石草木何異？這非我之道。”
    徐文武看了他一眼，不置可否：“執著於小善，或會迷失於大劫。個人的力量，在時代的洪流麵前，不過杯水車薪。”
    兩人不再多言，但理念的差異，已在這荒涼的古道上悄然劃下第一道痕跡。
    是夜，兩人宿於一個近乎廢棄的破敗山神廟。
    夜半時分，山下不遠處的集鎮忽然傳來陣陣哭喊與嗬斥聲，間雜著火光。
    楊烈身影一動，已如輕煙般掠出廟宇。徐文武依舊盤坐不動，仿佛入定。
    集鎮內，一群如狼似虎的官差正在強行征糧，說是征，實則與搶無異。
    破門而入，翻箱倒櫃，稍有反抗便是拳打腳踢，甚至刀鞘相加。
    一名老婦死死護著半袋糙米，被差役一腳踹倒，米袋被奪走，老婦伏地哀哭。
    陰影中，楊烈眼神微冷。他並未現身，隻是屈指連彈，數縷無形氣勁破空而去，精準地擊打在那些最為凶悍的差役膝彎、手腕等處。
    “哎呦！”
    “我的手！”
    “有鬼！”
    慘叫聲接連響起，凶神惡煞的差役們莫名其妙地腿軟摔倒，手腕劇痛，兵器脫手，一時人仰馬翻，還以為衝撞了山神，嚇得魂不附體，連滾爬爬地丟棄了部分搶來的糧食，狼狽不堪地逃回了鎮子。
    楊烈悄無聲息地回到山神廟，仿佛從未離開。
    “去了？”徐文武依舊閉目，淡淡問道。
    “嗯。”
    “救得了一時，救得了一世？救得了一村，救得了一國？”徐文武的聲音古井無波。
    楊烈看著廟外沉沉的夜色，緩緩道：“救不了天下，但求心安。見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。此乃惻隱之心，亦是修行。”
    他幫助那些流民，暗中懲戒惡吏，盜取附近城鎮貪官的不義之財散於窮人。
    每一次行動都隱秘而高效，如同夜行的鬼魅，在局部地區留下了一些“山神顯靈”、“義俠相助”的模糊傳說。
    然而，個人的善舉，麵對這席卷南方的亂世洪流，確實顯得如此渺小無力。
    他剛在一個村子留下些許銀錢，可能不久後，那個村子就會被戰火或更大的災難吞噬。
    一種前所未有的困惑，在他心中滋生、蔓延。
    修行，究竟是為了什麽？
    擁有這身超越凡俗的力量，在這滾滾紅塵、苦難人間，又該如何自處？
    超脫？介入？還是……尋找一條屬於自己的路？
    他站在山巔，望著腳下在黑暗中沉寂的、飽受苦難的蒼茫大地，第一次如此清晰地感受到自身力量的局限性，以及那份源於道心的、無法對苦難視而不見的掙紮。
    本章 完）
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