雲知夏的指尖剛觸到“知夏”二字旁的血痕，一陣灼燒感從血脈深處竄起。
    她瞳孔驟縮，藥感如沸水翻湧——那不是紙上的血，是某種與她骨血同頻的共振，像地下暗河突然撞開了堵塞的岩層。
    “母妃……”她低喚出聲，喉間發緊。
    三個月前母妃臨終時在她手背畫的血圖、亂葬崗傷兵胸口的“活鼎·知夏”烙痕、守脈閣女屍頸間的翡翠鎖片，所有碎片在這一瞬拚成完整的畫麵。
    原主生母根本不是將軍府不受寵的妾室，是守脈閣“活鼎計劃”中逃出來的“血引體”！
    那些以她名字標記的藥人、用她血脈喂養的丹方，原來從她出生前就已設局。
    案上燭火“劈啪”爆了個燈花，火星濺在“北疆清源圖”邊緣。
    雲知夏猛然抽回手，指節捏得發白。
    她抓起案頭銅鈴搖了三下——這是靖王府暗衛“緊急清檔”的暗號。
    “阿星！”她對著窗外壓低聲音，“即刻去東跨院焚了那箱密檔副本，一片紙灰都不許留。”
    “是！”簷角黑影一閃，阿星的應答裹著冷風灌進窗縫。
    雲知夏轉身翻出羊皮紙，狼毫在燭火上烤了烤，筆鋒如刀：“第一道，調靖北營暗衛三隊，子時前集結在北城角樓。”墨跡未幹，第二道已落紙，“第二道，著人快馬請金針翁老先生，今夜務必坐鎮藥理實證院——守脈閣不會坐視秘密曝光。”第三道寫完時，她筆尖頓了頓，“第三道……”目光掃過案頭三皇子送的平安符，“命青梧守在三皇子寢殿外，半步不許離。”
    “你要做什麽？”
    低沉嗓音從身後傳來。
    雲知夏回頭，見蕭臨淵立在門邊，玄色大氅還沾著雪粒，眉峰凝著霜，眼底卻燒著暗火——他定是剛從演武場趕回來，連甲胄都沒卸。
    她將三道調令收進檀木匣，指腹摩挲匣上“靖”字紋：“北疆活鼎舊營，我要親自去。他們用我母之血養藥，我便用她女兒的手，斷他們命脈。”
    蕭臨淵跨步進屋，帶起的風掀動案上紙頁。
    他盯著她腰間新佩的烏木藥囊——那是她前世當藥師時總掛的，此刻在燭火下泛著溫潤的光。
    “北疆雪穀封山月餘，暗衛都未必能摸進去。”他伸手扣住她手腕，掌心滾燙，“我跟你去。”
    雲知夏抬頭看他。
    這個曾被她視作“冷漠王爺”的男人，此刻眼底翻湧的分明是近乎偏執的護持。
    她忽然想起昨夜他替她披甲時說的話：“你若要翻了這潭渾水，我便替你守住所有退路。”
    “好。”她反握住他的手，“但你得聽我安排。”
    北疆雪穀的夜比京城冷十倍。
    雲知夏裹著黑貂鬥篷，仰頭望著懸崖上那道僅容一人通過的冰縫——活鼎舊營的入口藏在這裏，連靖王府密卷都隻標了個“？”。
    “王妃，石門在冰縫裏。”暗衛首領阿九壓低聲音，冰錐從他發梢墜下，“但門楣刻著‘非閣主不得入’，我們試過撬鎖，紋絲不動。”
    雲知夏解下藥囊，取出一個青瓷小瓶。
    “退開。”她擰開瓶蓋，琥珀色液體順著門縫緩緩淌下。
    腐蝕鐵鏽的“滋滋”聲混著雪粒融化的輕響，不過半刻，門軸“哢”地鬆了。
    “這是……”蕭臨淵眯眼，“前世的強酸配方？”
    “改良版。”雲知夏推開門，腐臭混著寒氣撲麵而來。
    她摸出火折子晃亮，冰壁上的血字“活鼎區”在火光裏泛著青灰，下方是整麵整麵的冰棺——每具冰棺裏都躺著女子，手腕烙著“活鼎”二字，血脈像被抽幹的藤蔓，緊貼著皮膚。
    “三十年前……”身後傳來顫抖的聲音。
    雲知夏回頭，見金針翁扶著冰壁，老淚砸在雪地上，“我在太醫院當值，親眼見七名皇子乳母被押上囚車，說是要‘養血歸元’。原來……原來都被封在這裏當藥引！”
    雲知夏取銀針刺入最近一具女屍心口。
    黑褐色血膠順著針孔滲出，滴在隨身攜帶的試紙上——幽藍熒光瞬間蔓延。
    “鎖智散母毒的衍生物。”她聲音發顫，“他們用這些女子的血養毒，再把毒製成‘補藥’喂給達官貴人……”
    “王妃，這邊有發現！”阿九的聲音從冰窖深處傳來。
    最底層的煉製室比冰窖更冷。
    銅鼎上的銘文在火把下泛著冷光：“以純血飼君，以弱智安國。”雲知夏用帕子拂去鼎底積灰，半卷殘頁露了出來——《活鼎錄·支脈篇》：“雲氏女，丙寅年生，血紋與鼎契，逃則兆亂。”
    “原來我不是重生巧合。”她將殘頁拍在鼎上，冷笑裏浸著冰碴，“是他們丟了的‘藥引’，自己找回來了。”
    暗衛阿七突然從鼎側暗格裏抽出一疊泛黃的紙卷：“王妃，這是藥引記錄！”
    雲知夏展開，最上麵一頁赫然寫著“三皇子”：“申時三刻，取血三錢，飼丹二丸。”後麵密密麻麻記著從三皇子滿月到如今的抽血記錄，墨跡最深的幾頁還沾著暗褐色血漬——是抽血時不小心蹭上的。
    “砰！”
    警鈴突然炸響。
    雲知夏迅速將記錄收進藥囊，抬眼時，隻見一道青衫身影立在門口。
    “楚雲歸？”金針翁怒喝，“你守脈閣的人，來做什麽？”
    楚雲歸攥著半塊玉佩，指節發白。
    他看了眼雲知夏手中的記錄，又望向冰棺裏的女屍，喉結動了動：“我來，不是為阻你。”他將玉佩按在牆縫裏，石壁轟然滑開，露出一條密道，“叔父死後，我才知道‘續命丹’要以皇血為引，每成一爐，死三個‘活鼎’。我帶你們去真正的核心——‘血池殿’。”
    “你早知此事？！”金針翁抖著手指戳他胸口。
    楚雲歸閉了閉眼：“我知，但我信那是‘護國’……直到今日，我才知護的是誰的國。”
    血池殿的門一打開，腥甜的血氣便裹著熱浪撲來。
    雲知夏舉著火把照向池中，赤紅藥液翻湧如沸，池底骸骨層層疊疊，白森森的骨頭上還沾著未褪盡的血漬。
    她取出玻璃管舀了半管藥液，從藥囊裏摸出PH試紙——試紙瞬間變成刺目的紅。
    “寒心藤堿濃度超標十倍。”她抬頭看向蕭臨淵，“這不是延壽丹的藥池，是……”
    “是將‘活鼎’女子的生命力，強行轉移到服用者體內的血池。”蕭臨淵聲音發沉，盯著池邊刻的“命轉”二字，“皇帝近年龍體大愈，不是因藥，是因吸了這些女子的命。”
    雲知夏將玻璃管高舉過頂，藥液在火光裏像流動的血：“這不是醫道，是食人！”
    殿外風雪突然卷得更急。
    雲知夏眼角瞥見一道黑影閃過，那人身後背著的“活鼎”烙鐵在雪地裏劃出一道血痕——是守脈閣的餘孽！
    “追！”蕭臨淵抽出腰間佩劍就要衝出去，卻被雲知夏拉住。
    “別急。”她望著那道消失的背影，指尖輕輕叩了叩裝著血樣的藥囊，“他逃得再遠，也帶不走證據。等我們回了京城……”
    雪越下越大，將活鼎舊營的石門重新掩上。
    雲知夏裹緊鬥篷，看了眼懷中的《活鼎錄》殘頁——上麵的血痕在風雪裏泛著微光，像在催促她快些回到那座被謊言籠罩的城。
    而此刻的京城，林禦史正攥著言官們連夜寫的奏疏，在宮門外來回踱步。
    他望著東方漸白的天際，低聲道：“雲醫官，該是時候了……”