泥土翻飛，鐵器撞擊硬物的聲響越來越密集。
    藥語堂弟子們跪在裂開的祖碑之下，徒手挖土，指甲崩裂也不停歇。
    隨著爐形輪廓逐漸顯露，一股腥腐中夾雜著甜膩藥香的氣息自地底蔓延而出，令人作嘔。
    鏟尖不斷磕到硬物，起初是零星幾塊，很快便成片浮現——森白、斷裂、扭曲，層層疊疊堆積如山。
    是人骨。
    每一具都纏繞著暗紫色的藥藤，藤蔓深深嵌入骨縫，仿佛從血肉中生長出來。
    更詭異的是，那些骨骼縫隙間竟緩緩滲出黏稠黑汁，滴落時發出“嗤”的輕響，像是活物在呼吸。
    雲知夏蹲下身，指尖輕觸一截殘臂，那上麵刻著細密符文，正是“煉骨成引”的痕跡。
    她眸色冰冷，聲音卻極穩：“這不是祭壇，是焚屍坑。他們沒死於天災，是被一點點煉成了藥灰。”
    就在這時，遠處林間傳來木拐叩擊地麵的聲音。
    篤、篤、篤。
    緩慢，沉重，每一步都像踩在人心上。
    眾人回頭，隻見一個獨腿老僧拄杖而來。
    他身形佝僂，肩背負著一隻巨大布包，邊緣已被血浸透。
    走到坑邊，他緩緩放下包袱，一層層解開裹布。
    白骨散落於地。
    三十七具，整整齊齊，皆以紅繩串連脊椎，頭顱低垂，眼窩空洞。
    “我叫根僧。”他嗓音沙啞，如同砂石磨過枯竹，“十九年前，我背著第一個族人走出南疆。那時他說：‘別讓我們埋在無名土裏。’”
    他單膝跪地，僅存的一條腿深深陷入泥中，雙手合十，額頭觸地。
    “今日，我帶他們回家了。”
    風靜了一瞬。
    雲知夏站起身，揮手道：“取淨布來，裹骨列陣，不許再讓他們的身體受辱。”
    弟子們肅然應命，小心翼翼將殘骨包裹，依序排列於祖碑之前，宛如一場遲來百年的葬禮。
    她親自捧起香爐，點燃三炷安魂香，置於骨前。
    青煙嫋嫋升起，在瘴霧中劃出筆直一線。
    “今日歸骨，不拜神，隻拜人。”她的聲音不高，卻字字如釘入地，“你們不是藥引，不是牲祭，是活生生的人。這一拜，敬你們未冷的魂，未屈的骨。”
    話音落下，香火微顫，仿佛有無數低語在風中回蕩。
    突然，白枯禪暴起！
    他雙目赤紅，藥藤自體內瘋長，纏繞四肢如蛇，嘶吼道：“不可！此爐乃藥神根基！若毀，南疆藥性盡失，萬民將病無所醫！”
    可他剛踏出一步，一隻瘦弱的小手猛地抓住了他的手腕。
    是小藥。
    女童閉著眼，臉色蒼白如紙，指尖卻劇烈顫抖，順著他的脈門探入，似能感知其體內奔流的毒力。
    “你也在痛……”她喃喃，聲音虛弱卻清晰，“你的骨頭……也在燒……你也……被煉過……”
    白枯禪渾身劇震，踉蹌後退。
    “胡說！我是守靈人！是藥墟之主！我自願侍奉藥心百年！”
    “你撒謊。”雲知夏冷冷開口，一步步逼近，“你半身血肉已與藥藤共生，經絡盡毀，五髒六腑皆被藥蝕——你是最後一個‘活藥引’。當年你不過七歲，被祭司投入爐中，用‘養髓化形術’重塑軀體，隻為讓你活著看守這座吃人的爐子。”
    記憶如潮水衝破封印。
    童年火焰灼身的劇痛、骨骼被藥液腐蝕的尖叫、意識沉淪前那一句“為族獻身”的謊言……一幕幕撕裂腦海。
    白枯禪跪倒在地，發出野獸般的哀嚎：“可若不獻祭……藥力何存？族恨何消？沒有藥心爐，我們拿什麽對抗外敵？拿什麽守住南疆？”
    “藥力來自天地，非來自人血。”雲知夏俯視著他，目光如刃，“而你們的恨，早被祭司當作了燃料。他們用恐懼築牆，用犧牲立廟，讓一代代人跪著活，隻為保住自己手中的權柄。”
    她轉身，從袖中取出一枚金針，針尾纏繞一絲心火，名為“心火引”。
    “真正的藥道，是救人，不是殺人。是延命，不是奪命。”
    她走向藥心爐口，高舉金針。
    刹那間，心火騰起，化作金焰順針而下，直墜爐腹！
    轟——
    烈焰炸開，照亮整個深淵。
    然而下一瞬，黑氣翻湧而上，如巨口吞噬光明。
    幻象驟生：千年前的祭壇之上，沈家先祖跪伏於地，割腕放血，鮮血流入藥鼎，口中高呼“自願飼藥，永鎮南疆”。
    雲知夏眼神一凝，識破虛妄。
    她反手一針刺入掌心，鮮血滴落火焰之中。
    “你們被騙了！”她厲聲喝道，“所謂‘自願’，是祭司用‘藥迷心’之術操控神誌！這血，不是奉獻，是掠奪！”
    心火因血而盛，逆衝幻境源頭。
    金焰所至，幻象崩碎——
    真相顯露：祭壇之下，刀光閃動，祭司持刃逼迫族人跳爐，哭喊聲淹沒在鼓樂之中。
    所謂的傳承，不過是暴力與謊言編織的牢籠。
    大地開始震顫。
    爐壁龜裂，黑氣凝聚成形，仿佛有什麽東西正從深處蘇醒。
    而在高崖之上，蕭臨淵猛然睜眼。
    他握緊玄鐵刀，刀紋隱隱發燙，體內沉屙毒脈竟隨那爐中波動共鳴不止。
    “來了……”他低語，身影悄然滑下山崖。
    藥心爐內，最後一道封印正在破裂。轟——！
    藥心爐炸裂的刹那，天地失聲。
    一道漆黑如墨的氣柱衝天而起，扭曲盤旋，凝聚成形——那是一尊由千百殘魂拚湊而成的怨靈，眼窩深陷，口吐腥風，每一寸軀體都浸透了被煉化時的痛苦與不甘。
    它張開巨口，無聲嘶吼，怨氣化作實質風暴，卷起碎骨、塵土與斷裂的藥藤，直撲跪地未起的藥語堂弟子。
    就在這千鈞一發之際，玄鐵破空，刀光如雪！
    蕭臨淵自高崖躍下，身形如鷹撲火，手中長刀斬入黑氣之中，竟不退反進！
    刀身紋路驟然熾亮，與雲知夏掌中金針上的心火遙相呼應，嗡鳴共振。
    那一瞬，他體內沉寂多年的毒脈猛然翻湧，不再是侵蝕髒腑的災厄，而是被某種古老力量牽引著，化作一道赤金色的光流，沿著刀鋒奔騰而出！
    “結陣！”一聲冷喝自林間炸響。
    墨二十四率十二暗衛疾步而出，以血點額，布下“守魂血契”。
    他們手挽手圍成圓圈，任怨氣如刀割膚、蝕骨鑽心，仍死守不動。
    鮮血從七竅溢出，卻無一人後退。
    而立於風暴中心的，是雲知夏。
    她站在崩裂的爐口邊緣，腳下是燒盡人命的焦土，身後是三十七具覆布待葬的白骨。
    風掀起她的廣袖，露出手腕上早已愈合卻依舊隱痛的舊傷——那是前世被師兄毒殺時留下的印記。
    此刻，她眼中再無半分遲疑。
    “你們不是祭品。”她一字一頓，聲音穿透怨嘯，“你們是人。”
    她高舉手中藥鼎，那是沈氏祖傳的青銅古器，內壁刻滿失傳的製藥銘文。
    她咬破指尖，將血滴入鼎心，同時引動心火順脈而上，焚盡經絡阻礙。
    烈焰自她雙眸燃起，順著手臂蔓延至鼎身。
    “今日我以藥語堂之名宣告——”
    她聲如洪鍾，震落枝頭殘霧：
    “藥不成神，人不為牲！所有怨，我來聽；所有痛，我來承！”
    心火轟然爆發，化作金紅色火網，迎向撲來的怨靈。
    沒有慘叫，沒有掙紮，那龐大的黑影在觸及火焰的瞬間，竟緩緩停駐。
    仿佛終於有人聽見了它們百年未曾出口的哭喊。
    一點、兩點……光塵自黑氣中剝離，像是淚，又像是笑，飄散於風中，歸於寂靜。
    爐火熄滅，餘燼如雪落下。
    大地龜裂處，浮現一行蒼勁古紋，似血非血，似刻非刻：
    “藥心已死，新脈當生。”
    雲知夏單膝跪地，伸手輕觸那行字跡。
    掌心忽熱，仿佛有生命在回應。
    她驚覺，那縷源自她心頭燃燒的心火，竟不受控地滲入地底，如根須般延展，與大地深處某股微弱卻綿長的律動相連。
    小藥跌跌撞撞撲來，小臉泛紅，指著地麵：“師父！地下的藥……在笑！它們不哭了，它們在笑！”
    雲知夏怔住。
    她緩緩抬頭，望向不遠處的蕭臨淵。
    他拄刀而立，臉色蒼白如紙，指尖微微顫抖——但那不是虛弱，是共鳴。
    他體內的毒脈，正與地底某種未知的節律同頻跳動，宛如血脈重續，宿緣再啟。
    她眸光一凝，低語如讖：
    “這脈……不是毒。”
    “是藥靈術的‘根’。”
    風過林梢，萬籟俱寂。
    而在最遠的山巔，一道黑影悄然退去，衣角翻飛間，隱約可見一枚褪色的祭司圖騰。
    殘念未散，陰謀未終。
    雲知夏站起身，拂去裙上灰燼，目光落回那座徹底坍塌的爐基。
    她不再言語，隻輕輕揮手。