第290章 虎鱗異獸與石碑玄機

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    黑影落地的瞬間,青石板路發出“哢嚓”一聲輕響,裂紋順著獸爪踩踏的位置蔓延開寸許。林淵瞳孔驟縮,下意識往後急退兩步,右手重新握住腰間短刀的刀柄,指節因用力而泛白。
    這怪物比尋常猛虎還要粗壯一圈,棕黃色的皮毛下覆蓋著層疊的銀灰色魚鱗,陽光夜明珠光芒)灑在上麵,折射出冷冽的金屬光澤。它的頭顱是標準的虎頭,卻長著兩根短粗的魚鰭狀犄角,嘴巴張開時,露出兩排尖銳如匕首的牙齒,涎水滴落在青石板上,發出“滋滋”的聲響,竟將堅硬的石材蝕出細小的坑洞。
    “吼——”怪物又是一聲咆哮,震得溶洞頂端的鍾乳石落下幾縷石屑。它前爪蹬地,身體如離弦之箭般朝著林淵撲來,帶起的勁風卷得路邊石槽裏的泉水飛濺。
    林淵早有防備,側身避開撲擊的同時,短刀已然出鞘。刀刃在夜明珠的光芒下閃過一道寒光,精準劈向怪物的脖頸。然而“當”的一聲脆響,刀刃竟被魚鱗彈開,震得林淵手臂發麻,虎口隱隱作痛。
    “好硬的鱗片!”林淵心中暗驚,腳下不敢停留,借著側身的力道旋身轉到怪物身側。怪物撲空後迅速轉身,粗壯的尾巴帶著呼嘯的風聲橫掃而來,林淵縱身躍起,堪堪避過,尾巴狠狠砸在旁邊的鍾乳石上,半截鍾乳石應聲斷裂,碎石四濺。
    落地的瞬間,林淵餘光瞥見怪物腹部的鱗片似乎比別處稀疏,顏色也偏淺。他心頭一動,矮身避開怪物再次襲來的前爪,短刀貼著地麵斜削而去。這一次,刀刃成功劃破了鱗片間的縫隙,墨綠色的血液噴湧而出,散發著與之前水草相似的腥氣。
    “吼!”怪物吃痛,發出一聲淒厲的咆哮,攻勢愈發狂暴。它龐大的身軀在溶洞裏橫衝直撞,鍾乳石接連斷裂,石槽被撞得粉碎,泉水漫過青石板,浸濕了林淵的褲腳。林淵依靠靈活的身形在亂石和怪物的攻擊間隙穿梭,目光緊緊鎖定怪物腹部的傷口,尋找再次攻擊的機會。
    纏鬥中,林淵不慎被飛濺的碎石砸中肩膀,劇痛傳來,動作稍緩。怪物抓住機會,張口咬向他的頭顱。千鈞一發之際,林淵猛地矮身,同時將短刀向上刺出,精準刺入怪物下顎的柔軟處。
    “嗷嗚——”怪物發出最後一聲哀嚎,龐大的身軀晃了晃,轟然倒地,抽搐了幾下便沒了動靜。墨綠色的血液在青石板上流淌,順著縫隙滲入地下,散發出的腥氣漸漸彌漫開來。
    林淵拄著短刀喘粗氣,肩膀的疼痛讓他額角滲出冷汗。他踉蹌著走到怪物屍體旁,仔細打量了一番,這東西的形態實在詭異,不似世間常見的任何猛獸,倒像是古籍中記載的水陸兩棲異獸。他伸手碰了碰怪物的鱗片,觸感堅硬冰涼,堪比精鐵,若不是恰好找到鱗片的縫隙,恐怕很難將其製服。
    休息片刻後,林淵忍著疼痛清理了傷口,又用防水油布簡單包紮了一下。他重新走到三道岔路口前,此時右邊洞穴的入口處還殘留著異獸的腥氣,洞口的霧氣似乎比之前更濃了些。
    經曆了剛才的凶險,林淵更加謹慎。他再次蹲下身,仔細觀察三塊石碑旁的水流狀況。左邊遊魚石碑旁,泉水依舊平緩,水麵如鏡,倒映著夜明珠的光芒;中間飛鳥石碑旁的泉水漣漪微漾,偶爾有細小的氣泡從水底升起;右邊猛虎石碑旁,石槽已被異獸撞碎,泉水順著碎石間的縫隙流淌,早已沒了之前的漩渦。
    “異獸從右邊洞穴出來,說明那條路必然凶險,先排除。”林淵低聲自語,目光在遊魚和飛鳥石碑間徘徊。青銅片指引的入口在水下,按常理推測,遊魚圖案與水域相關,似乎是最合理的選擇。可他想起古籍中記載的迷陣陷阱,往往會用最直觀的線索誤導人,心裏又犯了嘀咕。
    他站起身,走到中間飛鳥石碑前,伸手撫摸著上麵的紋路。飛鳥的翅膀刻畫得極為細致,羽毛的紋理清晰可見,石碑邊緣的磨損程度與遊魚石碑相差無幾。他又走到遊魚石碑旁,指尖順著魚鱗的紋路劃過,突然感覺到石碑底部有一處細微的凹陷。
    林淵心中一動,蹲下身仔細查看。凹陷處隱藏在石槽邊緣的陰影裏,不仔細看很難發現,形狀恰好與他掌心的青銅片相似。他連忙取出青銅片,將其對準凹陷處按了下去。
    “哢噠”一聲輕響,青銅片竟精準嵌入凹陷中。緊接著,遊魚石碑發出淡淡的青色光芒,石碑上的遊魚紋路仿佛活了過來,鱗片在光芒下流轉,像是在水中遊動一般。石槽裏的泉水突然開始湧動,順著青石板路朝著左邊洞穴的方向流淌,原本平靜的水麵泛起層層漣漪,竟形成了一條清晰的水跡路徑。
    “果然是這裏!”林淵心中一喜,剛想拔出青銅片,卻發現青銅片像是被牢牢吸附在石碑上,根本拔不下來。他嚐試著用力拉扯,石碑卻紋絲不動,反而傳來一陣輕微的震動,溶洞頂端的夜明珠光芒忽明忽暗,像是隨時會熄滅。
    林淵立刻停止拉扯,心中暗道不好。他想起古籍中記載的秘境機關,有些鑰匙嵌入後便無法取出,一旦強行操作,很可能觸發致命陷阱。他環顧四周,發現另外兩塊石碑也開始微微震動,石碑上的圖案光芒黯淡,似乎在被遊魚石碑的光芒壓製。
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    “不能再耽擱了。”林淵不再糾結青銅片,轉身朝著左邊洞穴走去。洞穴入口的霧氣被水流帶動,漸漸散開一些,隱約能看到裏麵延伸的青石板路。他握緊短刀,凝神戒備,一步步踏入洞穴。
    洞穴內的空間比外麵的溶洞狹窄許多,兩側的岩壁上沒有夜明珠,隻能依靠入口處透進來的微弱光芒照明。空氣中彌漫著一股潮濕的黴味,混合著淡淡的水草清香,與之前的腥氣截然不同。青石板路上的水跡越來越清晰,引導著他不斷向深處走去。
    走了約莫半柱香的功夫,前方的光線突然變得明亮起來。林淵加快腳步,轉過一個拐角後,眼前的景象讓他豁然開朗。
    這裏是一處圓形的石室,直徑約莫十餘丈,頂端鑲嵌著數十顆夜明珠,光芒璀璨,將整個石室照得纖毫畢現。石室中央立著一座丈高的石台,石台上擺放著一個青銅匣子,匣子表麵刻著複雜的紋路,與林淵之前的青銅片圖案相似。石台周圍環繞著四根石柱,每根石柱上都刻著不同的水生異獸圖案,分別是蛟龍、靈龜、錦鯉和比目魚,形態各異,栩栩如生。
    “青銅匣子?難道裏麵就是青銅片指引的東西?”林淵心中激動,快步朝著石台走去。就在他靠近石台時,腳下的青石板突然發出“哢嚓”的聲響,石室四周的岩壁上瞬間射出數十支弩箭,朝著他疾馳而來。
    林淵反應極快,猛地撲向旁邊的石柱,緊緊抱住柱身。弩箭擦著他的身體飛過,釘在對麵的岩壁上,箭尾嗡嗡作響。他抬頭望去,隻見岩壁上布滿了密密麻麻的箭孔,顯然這是一處早已設置好的機關。
    弩箭發射停止後,林淵小心翼翼地從石柱後探出頭,觀察著石室的動靜。石台周圍的地麵上,出現了許多交錯的裂痕,顯然剛才的機關觸發了地麵的變化。他仔細觀察地麵的裂痕,發現這些裂痕形成了複雜的圖案,與石柱上的異獸紋路隱隱呼應。
    “看來要按照特定的路線才能走到石台邊。”林淵沉吟道。他繞著石柱仔細查看,發現每根石柱底部都刻著一個小小的符號,分別對應著東、南、西、北四個方位。而地麵的裂痕則以石台為中心,朝著四根石柱的方向延伸,形成了四條通道。
    林淵想起剛才遊魚石碑的線索,以及石柱上的水生異獸圖案,心中有了猜測。他按照東、南、西、北的順序,沿著地麵裂痕形成的通道,一步步朝著石台走去。每走一步,地麵便發出輕微的聲響,卻沒有再觸發其他機關。
    走到石台邊,林淵伸手想要打開青銅匣子,卻發現匣子上沒有鎖孔,表麵的紋路似乎可以移動。他仔細觀察紋路的走向,發現這些紋路與石柱上的異獸圖案能夠拚接在一起。他按照蛟龍、靈龜、錦鯉、比目魚的順序,用指尖推動匣子上的紋路。
    紋路移動時發出“哢噠”的輕響,當最後一道紋路歸位後,青銅匣子的蓋子緩緩打開。匣子裏沒有想象中的金銀珠寶,也沒有秘籍寶典,隻有一塊巴掌大小的玉牌,以及一張泛黃的羊皮紙。
    林淵拿起玉牌,入手溫潤,玉牌表麵刻著一個“水”字,字跡古樸,隱隱有光芒流轉。他又拿起羊皮紙,上麵用朱砂畫著複雜的地圖,地圖中央標注著一個名為“水心殿”的地方,旁邊還有一些晦澀難懂的文字注解。
    “水心殿?這應該就是下一個目的地。”林淵將玉牌和羊皮紙貼身收好,剛想合上青銅匣子,石室突然劇烈震動起來,頂端的夜明珠紛紛掉落,砸在地麵上碎裂開來。岩壁上的裂縫越來越大,碎石不斷掉落,顯然石室即將坍塌。
    “不好!”林淵心中一驚,轉身朝著出口跑去。身後的石台在震動中轟然倒塌,青銅匣子摔在地上,瞬間被碎石掩埋。他沿著來時的通道拚命奔跑,耳邊全是岩壁坍塌的巨響,碎石在他身後不斷滾落。
    就在他快要衝出洞穴時,一塊巨大的岩石突然從頭頂掉落,擋住了出口。林淵猛地停住腳步,心中焦急萬分。他環顧四周,發現洞穴側壁上有一個小小的洞口,似乎是之前異獸棲息的地方。
    他沒有猶豫,立刻朝著小洞跑去。小洞狹窄,僅能容納一人彎腰通過。他鑽進小洞後,順著通道不斷前行,身後的坍塌聲漸漸遠去。通道裏一片漆黑,他隻能依靠雙手摸索著岩壁前進,腳下的路越來越濕滑,空氣中的水汽也越來越重。
    不知走了多久,前方終於出現了微弱的光線。林淵心中一喜,加快腳步衝了出去。出了通道,他發現自己身處一處狹窄的峽穀中,峽穀兩側是高聳的岩壁,穀底流淌著一條清澈的小溪,溪水順著峽穀延伸向遠方。
    陽光透過岩壁的縫隙灑下來,落在溪水上,波光粼粼。林淵深吸一口氣,空氣中彌漫著草木的清香,與溶洞裏的潮濕黴味截然不同。他低頭看了看貼身藏著的玉牌和羊皮紙,心中確定,水心殿一定就在這條小溪的盡頭。
    他沿著小溪往前走,峽穀兩側的植被越來越茂密,偶爾能看到一些不知名的鳥類和小動物在林間穿梭。走了約莫一個時辰,前方的峽穀突然開闊起來,一座宏偉的宮殿出現在眼前。
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    這座宮殿依山而建,全部由青色的巨石砌成,宮殿的屋頂雕刻著精美的水生異獸圖案,屋簷下懸掛著許多青銅鈴鐺,微風拂過,鈴鐺發出清脆的聲響。宮殿正門上方,懸掛著一塊巨大的匾額,上麵刻著“水心殿”三個大字,字跡蒼勁有力,透著一股威嚴。
    林淵走到宮殿正門旁,發現大門緊閉,門環上雕刻著蛟龍圖案,顯得古樸而厚重。他伸手推了推大門,卻紋絲不動。他仔細觀察大門的表麵,發現門上刻著與玉牌上相似的“水”字紋路,紋路周圍還有許多細小的凹槽,似乎與玉牌的形狀契合。
    林淵取出玉牌,將其對準門上的凹槽按了下去。玉牌嵌入凹槽的瞬間,大門發出“轟隆隆”的聲響,緩緩向兩側打開。一股濃鬱的水汽從宮殿內湧出,伴隨著淡淡的清香,讓人心神一振。
    林淵握緊短刀,邁步走進宮殿。宮殿內的空間極為寬敞,地麵鋪著光滑的青石板,兩側立著數十根石柱,石柱上雕刻著各種水生生物,形態逼真。宮殿深處,有一座高台,高台上擺放著一個巨大的水潭,水潭中央有一朵含苞待放的蓮花,蓮花周圍的水麵上漂浮著許多發光的水珠,將整個宮殿映照得如夢似幻。
    “這就是水心殿?”林淵心中詫異,緩步朝著高台走去。就在他走到水潭邊時,水潭裏的水麵突然湧動起來,一朵巨大的蓮花緩緩綻放,花瓣展開時,露出了花蕊中的一個玉盒。
    林淵正想伸手去拿玉盒,水潭裏突然傳來一陣低沉的聲音:“外來者,想要取走水心蓮的蓮子,需先通過水之試煉。”
    林淵猛地抬頭,隻見水潭中央的蓮花上方,浮現出一個半透明的身影,身影模糊不清,卻透著一股威嚴的氣息。
    “你是誰?水之試煉是什麽?”林淵警惕地問道。
    “我是水心殿的守護者,水之試煉乃是考驗外來者的心智與能力,唯有通過試煉者,才能取走水心蓮的蓮子。”半透明身影緩緩說道,“試煉共有三關,若無法通過,便會被永遠困在這裏。”
    林淵心中沉吟,他不知道水心蓮的蓮子有什麽用處,但從羊皮紙地圖的標注來看,這必然是極為重要的東西。而且他已經走到這裏,沒有回頭的道理。
    “我接受試煉。”林淵堅定地說道。
    半透明身影點了點頭,身影漸漸消散。與此同時,水潭周圍的地麵突然升起四道石門,將林淵困在水潭邊。石門上分別刻著“靜”“動”“虛”“實”四個字,每扇石門旁邊都有一個凹槽,與他手中的玉牌形狀相似。
    “第一關,靜之試煉。”低沉的聲音再次響起,“進入靜之門,守住心神,不受幻象幹擾,堅持一炷香時間即為通過。”
    林淵看向刻著“靜”字的石門,深吸一口氣,將玉牌嵌入石門旁的凹槽。石門緩緩打開,裏麵一片漆黑,隱約能看到一些模糊的光影。他握緊短刀,邁步走了進去。
    進入石門後,周圍的景象突然變化,漆黑的環境消失不見,取而代之的是他熟悉的家鄉。夕陽西下,村口的老槐樹下,母親正朝著他揮手,笑容慈祥。不遠處的田埂上,父親正在勞作,汗水浸濕了衣衫。
    “爹,娘!”林淵心中一震,下意識朝著他們跑去。他從小父母雙亡,早已忘記了父母的模樣,可眼前的景象卻如此真實,讓他心中湧起強烈的思念之情。
    就在他快要跑到父母身邊時,突然想起這是試煉中的幻象。他猛地停住腳步,閉上雙眼,強迫自己冷靜下來。耳邊傳來父母的呼喚聲,聲音真切,讓他心神動搖。但他知道,一旦沉溺於幻象,就會永遠困在這裏。
    林淵咬緊牙關,運轉體內僅存的力氣,守住心神。眼前的景象漸漸模糊,父母的身影化作碎片,消散在空氣中。周圍再次恢複漆黑,隻有耳邊的聲音還在不斷幹擾著他。
    一炷香的時間仿佛無比漫長,林淵憑借著強大的意誌力,終於堅持了下來。當“靜”字石門打開時,他踉蹌著走了出來,額角布滿冷汗,心神疲憊。
    “第二關,動之試煉。”低沉的聲音響起,“進入動之門,在水流漩渦中拿到信物,即為通過。”
    林淵看向刻著“動”字的石門,稍作休息後,將玉牌嵌入凹槽。石門打開,裏麵是一處湍急的水流,水流中形成了許多大小不一的漩渦,漩渦中心隱約能看到一枚閃爍著光芒的信物。
    林淵深吸一口氣,走進石門。剛一踏入,就被湍急的水流拖拽著向前衝去。他緊緊抓住身邊的岩石,努力穩住身形。水流的力量極大,漩渦不斷撕扯著他的身體,讓他難以呼吸。
    他想起之前在霧鎖寒潭的經曆,調整姿勢,順著水流的方向遊動,尋找靠近信物的機會。經過一番艱難的掙紮,他終於衝到了漩渦中心,伸手抓住了信物。那是一枚小小的銅鈴,與水心殿屋簷下的鈴鐺相似。
    拿到信物的瞬間,水流突然平靜下來,“動”字石門打開,林淵拿著銅鈴走了出來。他將銅鈴收好,準備迎接第三關試煉。
    “第三關,虛實試煉。”低沉的聲音響起,“進入虛之門與實之門中的一扇,選對則通過試煉,選錯則萬劫不複。”
    林淵看向刻著“虛”和“實”字的兩扇石門,心中猶豫起來。這兩扇石門看起來一模一樣,沒有任何區別,根本無法判斷哪一扇是正確的。他想起之前的線索,玉牌上的“水”字,以及羊皮紙地圖上的注解,突然想起注解中提到“水無形,虛實相生”。
    他低頭看了看手中的玉牌,又看了看兩扇石門,心中有了決定。他將玉牌嵌入“虛”字石門的凹槽,石門緩緩打開,裏麵一片虛無,什麽也沒有。他深吸一口氣,邁步走了進去。
    進入石門後,周圍的景象突然變化,他再次回到了水心殿的水潭邊。半透明身影再次浮現,說道:“恭喜你,通過了水之試煉。你可以取走水心蓮的蓮子了。”
    林淵走到水潭邊,伸手摘下了水心蓮的蓮子。蓮子呈乳白色,入手溫潤,隱隱有清香散發出來。他將蓮子收好,正想詢問半透明身影接下來的路該怎麽走,身影卻突然消散,水心殿的岩壁再次開始震動,顯然又要坍塌。
    林淵連忙朝著宮殿正門跑去,剛衝出宮殿,身後就傳來轟然巨響,水心殿徹底坍塌,化作一片廢墟。他站在廢墟前,看著手中
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