“祂……醒了……”
    艾拉的聲音極輕，卻像一道驚雷炸響在淩霄耳邊，每一個音節都浸透著源自靈魂深處的戰栗與敬畏。石室仍在瘋狂震動，仿佛有一頭沉睡了萬古的巨獸在地核深處翻身，要將整個地下世界徹底顛覆。
    牆壁上，那些鑲嵌的發光水晶發出不堪重負的“哢嚓”聲，裂紋如同蛛網般蔓延，光芒變得明滅不定，將兩人驚駭的麵容映照得如同鬼魅。頂部的石塊和塵埃不斷落下，砸在地上發出劈啪聲響。
    淩霄死死扶住劇烈晃動的石台，才能勉強站穩。他感到腳下的地麵如同波浪般起伏，一種遠超之前任何能量爆發的、無法形容的宏大威壓，正從極深的地底彌漫上來，滲透進每一寸岩石，每一縷空氣，甚至直接作用於人的精神層麵，讓人產生一種渺小如塵埃、即將被徹底碾碎的恐懼感！
    “什麽東西醒了？！是歸墟嗎？！”淩霄朝著艾拉大喊，聲音在劇烈的震動和轟鳴中顯得微弱不堪。
    艾拉緊緊抱著那根自主爆發出刺目光芒、劇烈嗡鳴、仿佛要與遠方某個存在共鳴的水晶杖，臉色蒼白如紙，搖了搖頭，又艱難地點了點頭，似乎無法用簡單的語言來形容。
    “不止……是‘源’……是守護……也是……審判……”她的話語破碎，充滿了難以言喻的恐懼，“麥克雷……他們的瘋狂……褻瀆……終於……驚醒了……沉睡的……”
    她的話還沒說完——
    轟隆隆隆！！！
    一聲遠比之前所有動靜加起來都要恐怖的、仿佛整個星球內核都在咆哮的巨響，猛地從地底最深處傳來！
    緊接著，並非能量衝擊波，而是一種無比渾厚、無比古老、仿佛來自開天辟地之初的脈動，如同實質般掃過整個地下空間！
    咚！
    咚！
    咚！
    這脈動每一次響起，都如同巨神的心髒在搏動，震得淩霄五髒六腑都在翻騰，耳膜嗡嗡作響，幾乎要破裂出血！石室的震動達到了頂點，更多的裂縫出現在牆壁和頂部！
    而這僅僅是開始！
    隨著那恐怖脈動的傳來，遠方——似乎是歸墟能量漩渦所在的核心方向——猛地爆發出一種無法用顏色來形容的原始光芒！
    那光芒瞬間穿透了層層岩壁，將一切都渲染成一種混沌的、非黑非白、卻又蘊含萬物色彩的奇異狀態！光芒中，仿佛有無數古老的符文和宇宙星河的虛影在生滅流轉！
    嗚——嗚——嗚——
    與此同時，一種低沉、蒼涼、仿佛能號令天地萬物的鳴響，如同穿越了無盡時空，回蕩在每一個角落。這鳴響並非通過空氣傳播，而是直接響徹在所有人的意識深處！
    地動、光芒、鳴響！三種異象同時爆發，仿佛某種沉眠的至高意誌正在蘇醒，向整個世界宣告它的存在！
    “呃啊！”淩霄感到頭痛欲裂，那直接作用於意識的鳴響讓他幾乎無法思考，隻能憑借本能死死抓住石台。
    艾拉的情況稍好，但她也痛苦地捂住了耳朵，水晶杖的光芒與那原始光芒相互呼應，劇烈閃爍，仿佛在進行著某種艱難的溝通或抵抗。
    這驚天動地的異變，顯然不僅僅影響著他們。
    通過石室牆壁上一條新裂開的縫隙，淩霄驚恐地看到，外麵通道的岩壁正在發生詭異的變化——那些刻印了無數歲月的古老符文，此刻全都自主亮起，散發出遠超平時的光芒，如同電路板被瞬間激活，瘋狂地流轉著，似乎在竭力穩定著周圍的空間，抵抗著那源自地核的恐怖力量！
    更遠處，隱約傳來灰衣人基地方向更加混亂和淒厲的警報聲，以及某種大型結構扭曲斷裂發出的、令人牙酸的巨響！仿佛他們那龐大的基地正在這天地之威麵前土崩瓦解！
    甚至，淩霄還能隱約聽到，從下方更深處，傳來那些“深潛者”能量體發出的、不再是貪婪嘶吼、而是充滿了恐懼和絕望的尖嘯聲！它們似乎也在這蘇醒的“祂”麵前，感到了本能的戰栗！
    整個世界，都在這一刻陷入了前所未有的混亂和恐慌！
    這突如其來的、規模宏大到無法想象的劇變，持續了將近一分鍾，才如同潮水般緩緩退去。
    那原始的混沌光芒逐漸收斂，意識的鳴響漸漸低沉，地麵的震動也減弱為持續的、低頻的嗡鳴。
    但那種宏大的、令人敬畏的威壓感，卻並未消失，隻是變得更加內斂，仿佛一頭睜開了眼睛的巨獸，正在冷漠地審視著它的領地，以及領地內所有這些渺小的“蟲子”。
    石室內，一片狼藉。光芒黯淡了一半，裂縫遍布。
    淩霄和艾拉癱坐在塵埃中，大口喘著粗氣，臉上依舊殘留著難以置信的驚駭。剛才那一刻，他們真真切切地感受到了何為“天威”，何為“渺小”。
    “那……到底是什麽？”淩霄的聲音沙啞不堪，心有餘悸。
    艾拉的眼神依舊有些渙散，她撫摸著懷中漸漸平息下來的水晶杖，喃喃道：“星核守護……遠古契約……祂守護著……世界的根基……也懲戒……妄動根源之力者……”
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    她的解釋依舊模糊，但淩霄似乎明白了一些。歸墟能量漩渦，或許並非簡單的自然奇觀或能源，它更像是一個活著的、擁有自己意誌的、關係到整個地底甚至世界平衡的“核心”。而灰衣人及其前身）不斷作死的研究和竊取，終於越過了某個底線，徹底驚醒了這個沉睡的守護者審判者。
    “那我們現在……”淩霄剛想詢問下一步該怎麽辦。
    突然！
    哢噠……哧……
    石室那扇厚重的門扉，突然發出一陣機括轉動的輕響，然後……竟然自行緩緩向內打開了！
    門外，並非預想中的通道。
    而是一片……不斷扭曲、閃爍著各種混亂色彩和數據流的、極不穩定的能量光幕！
    光幕之中，隱約可見一個由無數0和1組成的、模糊不清的人形輪廓正在艱難地凝聚，同時，那個曾經在安全屋內出現過的、斷斷續續的電子合成音，再次從光幕中傳了出來，比之前更加急迫，更加扭曲：
    “協議……‘守護者’……緊急……強製通訊……” “星核蘇醒……懲戒協議……已啟動……” “所有……‘竊火者’指灰衣人）設施……標記……清除……” “警告……能量過載……係統……崩潰……&……” “目標：‘淩霄’……‘艾拉’……幸存……高優先級……” “路徑……重新規劃……安全……撤離……必須……快……” “數據……傳輸……最後的……”
    電子音變得極其混亂，夾雜著大量的雜音和亂碼，那個人形輪廓也在劇烈閃爍，仿佛隨時都會潰散。
    但它還是拚命地將一股龐大的信息流，強行灌注到了淩霄和艾拉麵前的空氣中，形成了一幅更加詳細、但許多地方已經變得模糊殘缺的立體地圖！
    地圖顯示，通往地表的幾條主要通道都已經被徹底封死或處於極度危險的能量風暴中。唯有一條極其古老、幾乎被遺忘的、標注為“先祖應急通道”的路線，似乎因為其特殊的結構和材質，暫時還未被完全波及，但也在快速變得不穩定！
    這條通道的入口，就在這間石室的……正下方？！需要以特殊頻率激發水晶杖才能開啟！
    “時間……不多……‘祂’的注視……無處不在……” “麥克雷……的……遺產……‘鑰匙’……必須……帶走……不能……落入……” 電子音說到這裏，那個模糊的人形輪廓猛地指向石室角落那個一直未被打開的、最小的油布包裹！
    “……危險……也是……希望……” “……祝…………”
    最後兩個字未能說完，整個能量光幕猛地一陣劇烈扭曲，如同信號中斷般，啪的一聲徹底消散！
    門扉處恢複了正常，隻剩下冰冷的岩石。
    石室內陷入死寂，隻剩下兩人粗重的呼吸聲。
    信息量巨大得讓淩霄頭皮發麻！
    那個“守護者”係統或者說其殘存意識）在徹底崩潰前，強行給他們指明了最後的生路！但它也提到了“麥克雷的遺產”和“鑰匙”，就在那個油布包裏？那是什麽東西？為什麽必須帶走？
    艾拉掙紮著站起身，目光複雜地看向那個角落的油布包裹，眼中充滿了警惕和猶豫。
    就在這時——
    “砰！砰！砰！”
    沉重的撞擊聲，突然從他們來的那條通道方向傳來！中間還夾雜著能量武器射擊和某種野獸般的咆哮聲！
    追兵！那些灰衣人和變異體竟然還沒有放棄？！他們頂著剛才的天災追過來了？！
    而且聽聲音，距離已經非常近了！
    沒時間猶豫了！
    淩霄一咬牙，猛地衝過去，一把抓起那個沉重的油布包裹，看也沒看就塞進了懷裏。
    “走！開啟通道！”他朝著艾拉大吼。
    艾拉也不再遲疑，立刻舉起水晶杖，走到石室中央，將杖尾狠狠頓在地麵某個不起眼的符文上，同時口中吟誦起急促而古老的音節。
    水晶杖再次亮起，光芒注入地麵符文。
    嗡……
    石室中央的地麵，伴隨著低沉的摩擦聲，緩緩向下打開，露出了一個僅容一人通過的、向下的、散發著更加古老氣息的石階通道！一股冰冷幹燥的空氣從中湧出。
    “下麵！”艾拉指著通道。
    撞擊聲和咆哮聲已經到了石室門外！甚至能聽到那個中年男人氣急敗壞的吼聲：“他們就在裏麵！炸開門！”
    淩霄和艾拉毫不猶豫，立刻一前一後，快速鑽進了向下的通道。
    就在艾拉的身影消失在通道口的瞬間——
    轟隆！！！
    石室的厚重門扉被巨大的爆炸徹底炸開！
    硝煙彌漫中，那個渾身浴血、狀若瘋狂的中年灰衣人首領，帶著僅存的兩名同樣狼狽不堪的士兵，以及一隻身體殘缺了小半、卻更加狂暴的暗紫色變異體，衝了進來！
    他們一眼就看到了正在緩緩閉合的通道入口！
    “想跑？！”中年男人眼中閃過極致的瘋狂和貪婪，他猛地抬手，一道特殊的能量索槍射出，精準地卡在了即將閉合的通道口縫隙中，強行阻止了它的關閉！
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    “抓住他們！拿走聖物和‘鑰匙’！”他咆哮著，親自帶頭，就要衝向通道！
    然而，就在這一刻——
    嗚——！！！
    那低沉蒼涼的意識鳴響，再次毫無征兆地響起！
    這一次，並非範圍性的宣告，而是高度凝聚的、帶著明確意誌的……審判！
    一道無形無質、卻蘊含著絕對威嚴和毀滅力量的波動，如同精準的手術刀般，瞬間掃過整個石室！
    噗！噗！
    那兩名灰衣士兵連慘叫都沒來得及發出，身體就如同被投入烈火的蠟像般，瞬間融化、汽化，消失得無影無蹤！
    那隻狂暴的變異體，則發出一聲淒厲到極點的尖嘯，龐大的能量身體如同被戳破的氣球般急劇萎縮、湮滅！
    中年男人身上的所有電子設備瞬間爆碎，他猛地噴出一大口鮮血，整個人如同被無形的巨錘砸中，狠狠倒飛出去，重重撞在牆壁上，鮮血從全身每一個毛孔中滲出，瞬間變成了一個血人！
    他眼中充滿了無盡的恐懼和難以置信，掙紮著望向通道方向，喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲響，似乎想說什麽，卻最終頭一歪，徹底失去了意識，生死不知。
    那股恐怖的審判波動，在清除了石室內的“竊火者”和“汙染”後，並未侵入下方的通道，隻是如同潮水般緩緩退去。
    已經向下跑出十幾米的淩霄和艾拉，感受到了上方傳來的恐怖波動和瞬間的死寂，都是渾身一僵，冷汗瞬間濕透了後背。
    他們明白，剛才隻要晚上一秒，此刻化為飛灰的，就是他們自己！
    “祂”的審判，冰冷而無情，精準地抹殺著一切被視為“褻瀆”的存在。
    兩人不敢有絲毫停留，沿著陡峭狹窄的石階，以最快的速度向下奔去。
    石階似乎無窮無盡，深入著更加古老的地層。周圍隻有水晶杖的光芒和兩人急促的腳步聲。
    終於，前方出現了盡頭——一扇完全由某種乳白色玉石打造的、刻滿了複雜星辰圖案的古老石門，靜靜矗立在那裏。
    石門緊閉，門上沒有任何明顯的鎖孔或機關，隻有中心位置，有一個奇特的、仿佛需要嵌入特定物品的凹槽。
    凹槽的形狀，看起來像是一枚……徽章？或者一塊破碎的金屬片？
    淩霄心中猛地一動！
    他立刻從懷中掏出那個油布包裹，快速打開。
    裏麵並沒有什麽奇特的“鑰匙”，隻有兩樣東西：
    一本用某種特殊獸皮製成的、封麵沒有任何文字的陳舊筆記本；
    以及……一塊巴掌大小、呈不規則形狀、材質非金非石、表麵刻著極其繁複的微型能量回路和一顆環繞著星環的星球圖案的……黑色金屬碎片。
    這塊碎片的材質和風格，竟然與淩霄那枚“極星”任務銘牌，以及艾拉水晶杖上吸附的金屬殘片，極其相似！仿佛它們原本就屬於一體！
    淩霄的目光，猛地投向石門中心的那個凹槽。
    又看向手中的黑色碎片。
    難道……這就是所謂的“鑰匙”？
    他深吸一口氣，在艾拉緊張的目光注視下，緩緩地將手中的黑色碎片，嚐試著按向那個凹槽……
    本章完）
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