冰冷、宏大、不容置疑的意念如同滔天巨浪般衝擊著淩霄的意識海，每一個音節都重若千鈞，深深烙印在他的靈魂深處。那不是通過聽覺接收的聲音，而是一種直接作用於思維層麵的絕對意誌，宛如天地法則般不可違逆。
    “……但‘星鑰’持有者……需留下……” “……汝……尚有……使命……未完成……”
    回廊的扭曲漸漸停止，星光小徑重新恢複了穩定，遠處的出口散發著柔和而誘人的光芒，那是生路的象征，是希望的燈塔。然而此刻在淩霄眼中，那光芒卻變得無比遙遠，仿佛隔著一道無形卻無法逾越的天塹。他能感覺到空間中彌漫的威壓在不斷增強，如同無形的手扼住他的咽喉。
    艾拉也接收到了那恐怖的意念，她猛地抓住淩霄的手臂，手指因用力而發白。她琥珀色的眼眸中充滿了驚惶和難以置信，聲音顫抖得幾乎無法成句：“不！不行！祂不能……這不公平！我們是一起的！”
    淩霄僵立在原地，大腦一片空白，血液仿佛在這一刻凝固。巨大的荒謬感和無力感如同冰水般將他從頭到腳徹底淹沒。使命？什麽使命？他隻是一個意外卷入這一切的普通飛行員，一個隻想完成任務回家的軍人。為什麽偏偏是他要留下？麵對那個蘇醒的、如同神明般的星球意誌，他連一絲反抗的念頭都無法產生。
    他能感覺到懷中“星鑰”碎片的微微震動，仿佛在與那宏大意誌產生某種共鳴。是因為這個嗎？因為麥克雷留下的這份遺產？因為那莫名其妙轉移的最高權限？還是因為……別的什麽連他自己都不知道的原因？
    “……通道……可維持……至能量耗盡……”那宏大的意念再次淡淡掃過，如同最後的通牒，然後如同潮水般退去，隻留下無盡的威壓餘韻彌漫在回廊之中。
    祂給了時間，但也僅此而已。這是一種冷酷的仁慈，更是一種不容拒絕的命令。
    “淩霄……”艾拉的聲音帶著明顯的哭腔，抓著他的手因為用力而指節發白，“我們一起走！一定有辦法的！祂不能這樣……”
    淩霄緩緩轉過頭，看著艾拉焦急而蒼白的臉。她的發絲被汗水黏在額角，眼中滿是不願接受的痛苦。他又看向她懷中那本依舊散發著微光的古老聖契，那上麵記載著一個文明的興衰，一個種族守護千年的信念。
    他想起“極星”前輩在最後時刻的囑托，想起77號推開他時決絕的眼神，想起艾拉和她的族人世代守護的使命……
    如果他的留下，能換來更多人活下去的機會……
    一個艱難而沉重的決定，如同緩慢升起的巨石，在他心中逐漸成型。這不是一時衝動的英雄主義，而是經過權衡後不得不做的選擇。他知道，如果自己強行嚐試一起離開，很可能所有人都走不了。
    他反手握住了艾拉冰冷的手，聲音沙啞卻異常平靜：“艾拉，聽我說。”
    “不！我不聽！”艾拉猛地搖頭，淚水終於滑落，“一定有別的辦法！我們可以一起……”
    “沒有時間了！”淩霄打斷她，語氣帶著不容置疑的決絕，“外麵的幸存者需要引導！77號需要救治！你必須出去！這是我們唯一的機會！”
    他猛地將懷中那個油布包裹——裏麵是聖契和星鑰——塞進艾拉懷裏，然後飛快地摘下了自己脖子上那枚早已碎裂不堪、卻始終貼身攜帶的飛行員身份牌。金屬牌麵上刻著他的編號和姓名，邊緣已經磨損，卻依舊是他與那個熟悉世界最直接的聯係。
    他將身份牌緊緊攥在手心，感受著金屬棱角刺痛掌心的感覺，仿佛這樣才能確認自己的存在。
    “拿著這個！帶著大家離開！找到我們的軍隊，把這裏發生的一切，把聖契裏的內容，告訴他們！”他的語速極快，仿佛怕慢一秒自己就會後悔，“告訴他們‘極星’沒有失敗！告訴他們地底的威脅！這是最重要的情報，必須送出去！”
    “那你呢？！”艾拉泣不成聲，淚水不斷滴落在星光小徑上，化作點點光暈消散。
    “我？”淩霄看了一眼回廊深處那無盡的黑暗，嘴角扯出一個苦澀卻堅定的弧度，“我好像……還有個‘約會’。看來那位‘守護者’對我情有獨鍾。”
    他試圖用輕鬆的語氣掩飾內心的恐懼，但顫抖的尾音出賣了他。他深吸一口氣，用力將艾拉向著出口的方向推去：“走！快走！這是命令！也是……請求！拜托了，艾拉！”
    艾拉被他推得一個踉蹌，回頭看著他，淚水模糊了視線。她看到了淩霄眼中那份不容動搖的決絕，那是一種超越了恐懼的擔當。她知道，這個決定已經無法改變。某種更深層次的力量已經做出了選擇，而淩霄接受了它。
    她死死咬住嘴唇，直到嚐到血腥味，重重點了點頭，將所有的悲傷和話語都咽了回去。最後深深地看了淩霄一眼，仿佛要將他此刻的身影永遠刻在記憶中，然後猛地轉身，抱著聖契和星鑰，向著出口的光芒狂奔而去，淚水灑落在星光小徑上。
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    淩霄看著她的背影消失在光芒中，心中仿佛有一塊東西隨之碎裂，空落落的疼。但他沒有時間傷感，甚至沒有時間好好品味這份離別之痛。
    他立刻轉身，麵向回廊光幕上依舊殘存的、斷斷續續的基地內部監控畫麵。畫麵質量極差，滿是雪花和幹擾，但勉強能看清情況。
    集合區域已經擠滿了驚魂未定的幸存者，很多人帶著傷，場麵混亂不堪。人們臉上寫滿了恐懼和茫然，有些人癱坐在地，有些人無助地四處張望。出口的光門在集合點中央緩緩旋轉開啟，散發著穩定的乳白色光芒，艾拉的身影正從光門中衝出，大聲呼喊著什麽，試圖組織秩序。
    但恐慌仍在蔓延，有人不顧一切地想搶先衝進光門，引發了小規模的推搡和衝突。照這樣下去，很可能會發生踩踏事故，或者光門因為能量不穩定而提前關閉。
    “係統！最後還能做到嗎？放大我的聲音到集合點！”淩霄對著幾乎徹底黯淡的光幕吼道，聲音在空曠的回廊中回蕩。
    一陣刺耳的雜音過後，集合點的廣播係統裏竟然真的響起了淩霄有些失真的、卻充滿了不容置疑力量的聲音：
    “所有人聽著！我是淩霄！最高權限持有者！”他的聲音通過擴音器傳遍整個集合點，帶著一種奇異的鎮定效果，“出口已經打開！通往中國境內！我們的軍隊就在另一端！”
    混亂的人群稍微安靜了一些，許多人抬起頭來，尋找聲音的來源。
    “保持秩序！讓傷員和婦女兒童先走！誰敢擁擠搶道，軍法處置！”淩霄的聲音陡然嚴厲起來，帶著軍人特有的威嚴，“重複！保持秩序！依次快速通過！時間不多了！”
    他的聲音如同定海神針，瞬間壓下了大部分的騷亂。幸存者們雖然依舊驚恐，但開始下意識地服從這最後的權威。幾個看起來像是低級軍官的人也開始奮力維持秩序，引導人群快速而有序地通過光門。艾拉在一旁協助，用水晶杖發出的柔和光芒安撫著受驚的兒童。
    淩霄緊緊盯著光幕，心髒如同戰鼓般擂動。每一秒都無比漫長。他能看到通過光門的人數在增加，但速度還是不夠快。光門的亮度似乎已經開始微微閃爍，這是能量不穩的征兆。
    就在這緊張的時刻，異變再起！
    轟隆！！！
    集合區域一側的牆壁猛地被一股巨大的力量炸開一個缺口！碎石四濺，煙塵彌漫！
    硝煙中，數個身影踉蹌著衝了進來！
    為首的，竟然是那個本該生死不知的中年灰衣人首領！
    他此刻的模樣極其駭人——全身覆蓋著凝固的鮮血和汙垢，作戰服破爛不堪，一隻手臂不自然地扭曲著，臉上布滿猙獰的傷口，但那雙眼睛卻燃燒著更加瘋狂和怨毒的火焰！他的身後，跟著兩名同樣傷痕累累、卻眼神狂熱的親信士兵！
    他們竟然從“星核守護”的審判和基地內部的混亂中活了下來，並且一路追殺到了這裏！這是何等的執念和生命力！
    “攔住他們！一個都不許放走！”中年男人發出沙啞的咆哮，聲音如同破損的風箱，卻充滿了令人膽寒的瘋狂。他舉起手中一把不知從哪撿來的能量手槍，對著人群就要射擊！
    人群瞬間再次陷入極度的恐慌！尖叫聲四起，秩序瞬間崩潰！
    “找死！”淩霄眼中厲色一閃，毫不猶豫地對著光幕下令：“係統！最後能量！鎖定入侵者！自由開火！”
    咻咻咻——！
    集合點頂部幾個尚未完全損壞的自動防禦炮塔立刻調轉槍口，熾熱的能量光束精準地射向中年男人和他的手下！
    一名親信士兵瞬間被射成了篩子，慘叫都來不及發出就倒地身亡！
    但中年男人似乎早有預料，或者說他的戰鬥本能已經提升到了極限！他竟然以一種非人的速度猛地向側方撲倒，同時甩出一枚幹擾彈！
    轟！幹擾彈爆炸，產生的電磁脈衝暫時癱瘓了防禦炮塔的鎖定係統！
    “哈哈哈！沒用的！我才是新世界的締造者！你們這些螻蟻休想逃！”中年男人狂笑著從地上一躍而起，如同瘋虎般撲向出口光門！他竟然想要強行突破，或者……破壞光門！即使是死，他也要拖著所有人陪葬！
    艾拉試圖用水晶杖阻擋，射出一道能量光束，但重傷未愈的她根本無力對抗這陷入瘋狂的男人攻擊被輕易躲過，她本人也被一股衝擊波震得踉蹌後退，撞在牆上，悶哼一聲。
    眼看中年男人就要衝進光門——
    千鈞一發之際！
    淩霄的目光猛地鎖定了光幕上一個不起眼的細節——就在中年男人衝來的路徑旁邊，地麵上有一個被炸開露出的、閃爍著危險電弧的主能量管道斷裂口！那是之前戰鬥留下的創傷！幽藍的電弧不時竄出，顯示著內部極不穩定的能量流動。
    一個極其冒險的計劃瞬間閃過腦海！
    他猛地抓起剛才摘下的、碎裂的飛行員身份牌，用盡全身力氣，將其狠狠砸向光幕上那個管道斷裂口的位置！
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    “係統！最後指令！引導我身份牌裏的金屬成分，短路那個管道接口！最大功率過載！現在！”
    這是他唯一能想到的、遠程幹預現實的辦法！利用身份牌中微量的特殊金屬導體，以及係統可能殘存的最後一點能量引導，引發局部能量爆炸！這無異於賭博，成功率微乎其微，但他別無選擇！
    “指令……嚐試……能量水平過低……”係統微弱的聲音斷斷續續。
    “盡力！”淩霄咆哮道，眼睛死死盯著光幕。
    隻見光幕上，那截斷裂的能量管道口，突然爆起一團異常耀眼的電火花！他的身份牌在接觸光幕的瞬間似乎化為了一縷微光消失不見！
    下一秒！
    轟！！！！
    震耳欲聾的爆炸就在中年男人腳邊響起！狂暴的能量瞬間將他吞沒！熾白的閃光讓監控畫麵瞬間過曝！
    “不——！！！”中年男人發出一聲極度不甘和憤怒的咆哮，整個人被炸得高高飛起，渾身焦黑地重重摔在十幾米外的地上，抽搐了幾下，徹底不動了。那雙瘋狂的眼睛兀自圓睜著，死死盯著光門的方向，似乎死不瞑目。他身後的另一名士兵也被爆炸波及，重傷倒地。
    最後的威脅，清除了。
    但爆炸也加速了集合點結構的崩塌，天花板上的裂縫迅速擴大，更大的碎石開始不斷落下。光門也開始劇烈閃爍，變得不穩定起來。
    “快走！”淩霄用盡最後力氣對著廣播喊道，聲音已經沙啞不堪。
    幸存者們爆發出最後的潛力，瘋狂卻有序地湧向光門。
    艾拉掙紮著站起，最後回頭望了一眼回廊的方向，眼中充滿了無盡的悲傷、感激和決別。她嘴唇微動，似乎說了句什麽，然後毅然轉身，攙扶起一名傷員，匯入人流，消失在光門之中。
    光幕上的畫麵開始劇烈閃爍，變得極不穩定，最終徹底陷入黑暗和刺耳的雜音。
    “……能量耗盡……係統……離線……” “…祝您好運……‘星鑰’持有者……” 最後一絲微弱的電子音徹底消失，回廊牆壁上的光幕徹底黯淡下去，化為普通的冰冷牆壁。
    星光回廊，陷入了死寂。真正的、絕對的死寂。
    隻剩下淩霄一個人，站在絕對的黑暗和寂靜之中，背對著早已消失的出口光芒。遠程連接中斷，他再也看不到、聽不到任何關於外麵的情況。他不知道最後有多少人成功撤離，不知道艾拉和77號是否安全，不知道光門是否在所有人離開後才關閉……
    徹底的孤獨和未知，如同冰冷的潮水，瞬間將他包裹。這種寂靜比任何噪音都要可怕，它放大了一切內心的聲音——恐懼、懷疑、遺憾，還有那無法擺脫的孤獨感。
    他緩緩癱坐在冰冷的星光小徑上，背靠著無形卻存在的回廊壁，劇烈地喘息著。剛才一係列的操作和精神的極度緊繃，幾乎耗盡了他最後的心力。左肩的傷口因為情緒激動再次崩裂，溫熱的鮮血滲出作戰服，帶來陣陣刺痛，但他似乎已經感覺不到了。
    完了嗎？
    一切都結束了嗎？
    他完成了能做的事情，送走了可能送走的人。現在，隻剩下他，和那個蘇醒的、要求他留下的“星核守護”。
    祂要做什麽？所謂的“使命”又是什麽？等待他的，會是審判？是囚禁？是成為某種祭品？還是……更加不可知的命運？
    在這片連時間都仿佛失去意義的絕對寂靜中，孤獨和恐懼如同細密的蛛網，開始悄然纏繞他的心靈。他從未感到如此渺小和無助，仿佛滄海一粟，麵對的是整個宇宙的意誌。
    他下意識地握緊拳頭，卻隻抓到一把虛無。那枚碎裂的身份牌已經不在手中了。它完成了最後的使命，如同他一樣，留在了這片不該存在的空間。
    不能放棄。
    他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。無論接下來麵對什麽，他必須活下去。為了“極星”前輩未竟的探索，為了77號舍身的相救，為了艾拉和她的族人守護的信念，為了所有犧牲的人，也為了……他自己。他必須知道這一切背後的真相，必須知道所謂的“使命”究竟是什麽。
    他掙紮著站起身，身體的每一處都在抗議，但他無視了這些痛苦。他抬起頭，望向回廊那無盡的、仿佛能吞噬一切的黑暗深處。
    那裏，是“星核守護”意誌傳來的方向。
    也是他必須前往的、最終的未知。
    就在他拖著傷痕累累的身體，準備向著黑暗深處前進時——
    回廊深處，那絕對的黑暗，突然開始湧動。
    並非能量爆發時的劇烈波動，也並非光芒驅散黑暗。而是一種……更加深邃、更加本源的變化。仿佛空間本身正在被重新編織。
    黑暗如同巨大的幕布般向兩側緩緩拉開，無聲無息，卻帶著令人心悸的威嚴。仿佛有什麽東西正在其中孕育、生成。
    點點星光開始在其中匯聚，最初如同散落的塵埃，逐漸凝聚、勾勒出一個模糊而巨大的輪廓——那是一個王座的形狀，完全由璀璨的星光構成，複雜而古老的紋路在王座表麵流轉，散發著亙古而神秘的氣息。
    王座之上，一個更加深邃、更加威嚴的身影正在逐漸清晰。那並非一個具體的生物形態，更像是由純粹能量和意誌構成的投影，人形的輪廓邊緣不斷有星芒逸散和重組，仿佛承載著整個星空的力量。
    與此同時，那股宏大冰冷的意誌再次降臨，充滿了整個回廊空間。這一次，不再帶有任何情緒波動，隻剩下純粹的、程序般的淡漠，如同宇宙法則的運行：
    “星鑰持有者……” “上前…” “接受…你的…試煉…”
    試煉？
    淩霄的心髒猛地一跳。不是審判，不是囚禁，而是試煉？這意味著什麽？是機會？還是另一種形式的考驗？
    他深吸一口氣，壓下所有的恐懼、雜念和身體的劇痛，挺直了脊梁。盡管衣衫襤褸，渾身血汙，但此刻他的眼神卻重新燃起了光芒，那是軍人麵對挑戰時不屈的意誌。
    他不知道前方是什麽，但他知道自己必須麵對。
    他邁開腳步，一步一步，堅定地向著那星光王座和其上的神秘身影，艱難地走去。
    每一步踏在星光小徑上，都仿佛在水麵激起一圈漣漪，擴散開去，融入周圍的黑暗。
    每一步，都仿佛踩在命運的節點上，走向一個完全未知的未來。
    他的身影在巨大的星光王座前顯得如此渺小，卻又如此決絕。
    本章完）
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