山穀內的空氣瞬間降至冰點。那密集的爬行聲和低吼聲從四麵八方傳來，由遠及近，迅速形成合圍之勢，將突擊小隊連同那詭異的飛行器殘骸一同困在了這狹窄的絕地。
    “敵襲！全員戰鬥準備！依托殘骸建立環形防禦！”“雷公”的怒吼通過通訊器響徹每個隊員的耳膜，瞬間驅散了因“旅鴿”和“陷阱”二字帶來的震驚。久經沙場的戰士們展現出極高的戰術素養，無需更多命令，立刻以三輛突擊車和飛行器殘骸為支點，迅速構築起簡易防禦工事。重機槍架起，槍口對準聲音傳來的黑暗角落；狙擊手“鷹眼”如同靈貓般竄上殘骸高處，尋找製高點；爆破專家“炸藥”則迅速在幾個關鍵隘口布設了遙控引爆的定向雷。
    淩霄深吸一口氣，強行壓下心中的波瀾。潘多拉是陷阱？陳顧問和“門徒”究竟想幹什麽？這個自稱“旅鴿”的人工大腦又是什麽來路？無數疑問盤旋，但此刻，生存是第一要務。他看了一眼那仍在發出微弱光芒和斷斷續續信號的金屬箱，當機立斷：“‘陀螺’，嚐試接管這個信號源，看能否獲取更多信息，或者幹擾它可能發出的吸引怪物的信號！‘靈狐’，感知最強能量點和敵人主攻方向！”
    “明白！”“陀螺”立刻取出便攜設備接駁金屬箱。“靈狐”閉上雙眼，精神力量如同水波般擴散出去，片刻後她臉色微白：“數量很多……至少三十個以上能量反應，其中三個特別強大，應該是頭目！它們從山穀兩側和入口湧來，出口被堵死了！”
    “山魈”低吼一聲，身體肌肉微微膨脹，皮膚泛起岩石般的色澤，擋在了隊伍最前方，如同一麵堅實的盾牌。艾拉緊握著淩霄的手臂，雖然害怕，但眼神卻異常堅定，低聲吟誦起古老的咒文，一層微不可查的淡金色光暈籠罩在隊員們身上，帶來一絲溫暖和安定感。
    第一波攻擊來得迅猛而殘酷。不再是之前遭遇的零星散兵，而是有組織的圍攻！數十隻形態各異的深潛者變異體，如同潮水般從岩石後、裂縫中湧出。它們有的四肢著地，速度快如閃電；有的體型臃腫，力量驚人，能輕易掀翻巨石；更有甚者，口中能噴射出帶有腐蝕性的粘液或能量光束！
    “開火！”“雷公”一聲令下，熾熱的彈雨瞬間潑灑出去。重機槍的咆哮聲、突擊步槍的點射聲、狙擊步槍清脆的鳴響，交織成一首死亡交響樂。衝在最前麵的幾隻怪物瞬間被打成篩子，粘稠的熒光血液濺得到處都是。
    然而，這些變異體似乎完全不知恐懼為何物，踩著同伴的屍體繼續瘋狂衝鋒。它們的皮膚對普通子彈有一定抗性，除非擊中要害，否則很難一擊斃命。
    “節省彈藥！瞄準頭部和心髒部位！”淩霄大聲提醒，同時他手中的高能粒子步槍噴吐出藍色的光束，精準地點射，每一擊都能在怪物身上開出一個焦黑的大洞，效果顯著。但他也感到心驚，這些變異體的強度和數量，遠超基地附近遭遇的那些。
    戰鬥異常慘烈。一隻敏捷型變異體突破了火力網，直撲醫療兵“蒲公英”。“山魈”怒吼一聲，如同坦克般撞了過去，巨大的力量直接將那隻怪物撞飛，砸在岩壁上成了一灘肉泥。但另一隻力量型變異體趁機揮爪拍向“山魈”，盡管他及時格擋，仍被巨大的力量震得後退數步，作戰服上留下了深深的爪痕。
    “小心它們的酸液！”武器專家“扳手”喊道，他的肩扛式電磁炮發出沉悶的轟鳴，將一隻正在蓄力噴吐酸液的臃腫怪物轟成了碎片，但飛濺的酸液還是腐蝕了附近的地麵，發出滋滋的聲響。
    “陀螺”一邊操作設備一邊焦急地匯報：“頭兒！這個‘旅鴿’的信號很複雜，有一部分是求救和警告，但還有一層加密極強的信號在不斷向外廣播，像是個……信標！就是在吸引這些東西！我暫時無法完全屏蔽！”
    “嚐試幹擾或者修改信號內容！”淩霄喊道，同時一槍擊斃了一隻試圖從側麵偷襲艾拉的怪物。艾拉的咒文光芒閃爍，在她身前形成一道無形的屏障，擋住了幾發能量光束，但她的小臉也變得更加蒼白，顯然消耗巨大。
    就在防線岌岌可危，彈藥消耗過半之際，那三個特別強大的能量反應終於出現了。左側岩壁上，一隻體型比其他大上一倍、背上長滿骨刺的“撕裂者”發出刺耳的咆哮，它指揮著幾隻變異體集中攻擊防禦薄弱點。右側，一隻如同巨型蜘蛛般的“編織者”噴吐出粘稠的白色絲網，試圖困住隊員和車輛。而最令人心悸的，是從山穀入口處緩緩走來的一個身影——它依稀還保留著部分人形，但皮膚慘白潰爛，雙手異化為巨大的骨刃，眼中閃爍著瘋狂的智慧光芒，這顯然是一個更高階的“指揮者”！
    “必須先幹掉指揮節點！”淩霄意識到問題的嚴重性。這些怪物在有指揮的情況下，戰術威脅呈幾何級數上升。
    “鷹眼，優先狙殺那個像頭目的！”“雷公”也發現了關鍵。
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    “明白！”“鷹眼”冷靜地調整呼吸，十字準星牢牢套住了那個“指揮者”的頭部。然而，就在他扣動扳機的瞬間，那“指揮者”仿佛有所感應，猛地偏頭，特製的高斯狙擊彈隻擦著它的臉頰飛過，留下了一道焦黑的痕跡。
    “吼！”“指揮者”被激怒了，骨刃一揮，更多的變異體如同打了興奮劑般瘋狂撲來。同時，那隻“撕裂者”從岩壁上一躍而下，目標直指正在努力幹擾信號的“陀螺”！
    千鈞一發之際，淩霄動了。他將星樞之力灌注雙腿，速度暴漲，後發先至，擋在“陀螺”身前，粒子步槍連續射擊，卻被“撕裂者”用堅硬的骨刺擋開大部分能量束。眼看利爪就要落下，淩霄棄槍不用，低喝一聲，體內星樞之力奔湧，一拳轟出，拳頭上隱約泛起一層微光！
    “砰！”拳爪相交，竟發出金屬碰撞般的聲音。淩霄悶哼一聲，後退兩步，手臂發麻。而那“撕裂者”也被這蘊含奇異力量的一拳打得踉蹌後退，發出驚疑不定的嘶吼。
    這一下，短暫地鎮住了周圍的低級變異體。隊員們也趁此機會，集中火力打退了一波進攻。
    “這樣下去不行！彈藥撐不了多久！必須突圍！”“雷公”看著不斷減少的彈藥基數，嘶聲喊道。
    “往哪裏突？出口被堵死了！”“炸藥”一邊引爆一顆定向雷，炸飛了幾隻怪物，一邊吼道。
    所有人的目光不約而同地投向了山穀深處——那是爬行聲最初傳來的方向，也是潘多拉能量指向的方向，更是絕境中唯一可能存在的、未知的生路。
    淩霄的感知中，那個方向的腐化能量最為濃鬱，但也隱隱感覺到一絲不同尋常的空間波動。他看了一眼仍在努力嚐試的“陀螺”和那個金屬箱，一個大膽的計劃瞬間形成。
    “向山穀深處突圍！”淩霄斬釘截鐵地說，“‘陀螺’，別管屏蔽了，嚐試反向利用那個信標信號，給它加料！把我們想要它們聽到的‘信息’廣播出去，比如……‘指揮者’是叛徒，或者那裏有更美味的‘食物’！”
    “逆向心理戰？妙啊！”“靈狐”眼睛一亮。
    “需要時間！而且不一定成功！”“陀螺”額頭見汗，手指飛舞。
    “我們給你爭取時間！”“雷公”立刻明白了淩霄的意圖，“全體注意！交替掩護，向山穀深處梯次撤退！‘山魈’斷後！‘炸藥’，把剩下的寶貝都給它們嚐嚐！”
    計劃迅速執行。隊員們且戰且退，火力交替掩護，陣型保持得井然有序。“山魈”如同門神般守在最後，憑借強悍的肉身和重火力，一次次擊退追兵。“炸藥”則將剩餘的大部分爆炸物設置成詭雷，延緩怪物的追擊速度。
    就在隊伍即將完全退入山穀深處更狹窄的通道時，“陀螺”終於大喊一聲：“成功了！我模擬了那個‘指揮者’的精神波動，廣播了一條‘發現更高優先級目標，全體向穀外追擊’的假指令！”
    效果立竿見影！原本瘋狂湧向山穀深處的變異體群出現了明顯的混亂和遲疑，不少低級變異體開始調轉方向，尤其是左側和右側的怪物，似乎對“指揮者”的命令產生了懷疑和抵觸。隻有那個最高階的“指揮者”和它的少數親衛，依舊死死盯著淩霄他們，發出憤怒的咆哮，繼續追擊，但壓力頓時大減。
    小隊趁機加速，衝入了那條僅容一輛車通過的狹窄裂縫。裂縫內光線昏暗，怪石嶙峋，地勢複雜。
    然而，還沒等他們鬆一口氣，前方探路的“靈狐”突然停下，聲音帶著一絲顫抖：“前麵……沒路了！”
    眾人心中一沉。隻見裂縫的盡頭，是一個巨大的、深不見底的垂直洞窟，陰冷的寒風從洞底倒灌上來，帶著濃鬱的腐化氣息和硫磺的味道。洞壁並非岩石，而是一種暗紅色的、仿佛具有生命般微微搏動的肉質組織，上麵布滿了扭曲的血管和發出幽光的符文——這與之前基地地下發現的腐化區域極其相似，但規模更大，更令人作嘔。
    而在洞窟中央的半空中，懸浮著一個由暗紅色能量構成的、不斷旋轉的漩渦，漩渦中心深邃漆黑，仿佛連接著某個未知的恐怖空間。強大的能量波動正是從這裏散發出來，潘多拉的指向標，最終就落在這裏！
    “這就是……潘多拉之眼？”艾拉望著那漩渦，眼中充滿了恐懼和厭惡，她小腿上的舊傷又開始隱隱作痛。
    身後，那隻高階“指揮者”和它的親衛已經追了上來，堵住了退路。前無去路，後有追兵，真正的絕境！
    就在這時，懸浮的“旅鴿”人工大腦再次發出斷斷續續的合成音，這次似乎清晰了一些：“能量……通道……不穩定……鑰匙……可以……關閉……”
    鑰匙？星鑰？淩霄下意識地握緊了懷中的碎片。
    同時，“陀螺”看著探測器，失聲驚呼：“能量讀數在急劇飆升！這個漩渦……它正在擴大！穩定性在下降，可能很快就要發生能量噴發或者……徹底崩潰！”
    是冒險利用星鑰嚐試關閉這個通道，還是在這絕地中與追兵和即將爆發的能量漩渦同歸於盡？
    淩霄的目光掃過疲憊但眼神堅定的隊友，掃過那詭異的“旅鴿”，最後定格在那旋轉的暗紅色漩渦上。他深吸一口氣，做出了決定。
    本章完）
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