古老而冰冷的支配意誌，如同億萬年不化的冰川核心散發出的寒意，又似一顆死亡星辰垂死掙紮時釋放出的重力場，化作了無形的巨手，死死扼住了光樞大廳的每一寸空間。空氣不再流動，能量仿佛被凍結，連時間本身似乎都在這種極致的威壓下變得粘稠、遲滯。來自遺跡底層，那沉睡了不知多少歲月的蘇醒存在，其僅僅展露一角的意誌，便讓眾人剛剛因暗金之繭異變而燃起的希望之火，在狂風中幾近熄滅，隻剩下微弱的火星在絕望的邊緣搖曳。
    恒光核心，這座遠古遺跡的心髒，此刻正發出不堪重負的低沉嗡鳴。那原本穩定、溫暖的光芒，此刻如同風中殘燭，劇烈地明滅不定，光芒的邊緣不斷被無形的黑暗侵蝕、壓縮，變得愈發黯淡。核心表麵那些原本就在歲月和先前戰鬥中受損的裂紋，似乎在哀嚎，細微的能量逸散出來，旋即被冰冷的意誌碾碎、吞噬。
    “必須……必須在祂完全蘇醒並鎖定我們之前，重啟核心！”墨斯的聲音失去了往日的冷靜，帶著金屬摩擦般的急促感。他的雙手在控製終端上已然化作一片虛影，指令如同疾風暴雨般傾瀉而下，試圖抓住那一閃而逝的生機。“暗金之繭的能量是鑰匙！我確認了，它的能量簽名與核心深層的某個修複協議共鳴！但需要一個特定的‘引導程序’來激活它！這程序……古老而複雜，解析和加載需要時間！而我們最缺的，就是時間！”他的額角滲出冷汗，沿著金屬麵罩的邊緣滑落，滴在冰冷的地板上，瞬間蒸發。
    艾拉強忍著靈魂層麵傳來的、如同被無數冰針刺穿的戰栗感，再次將手堅定地按在微微顫動的暗金之繭上。掌心傳來的觸感複雜而矛盾：一方麵是繭內那個新生意識傳遞來的、如同受驚幼獸般的純粹恐懼；另一方麵，卻又有一絲極其微弱，但根植於本源的……對那古老意誌的親近與畏懼？這兩種截然不同的情感交織在一起，讓艾拉的心不斷下沉。這繭的本質，果然與那底層的存在有著千絲萬縷、無法割斷的密切關聯！它究竟是救贖的關鍵，還是另一個更可怕陷阱的誘餌？
    “我來爭取時間！”“雷公”猛地抹去嘴角不斷溢出的鮮血，那血液中甚至帶著一絲被陰冷能量侵蝕的暗色。他掙紮著，依靠著那根扭曲的金屬杖強行站起，周身原本熾盛耀眼的雷光，此刻隻剩下薄薄一層，如同即將燃盡的燭火，微弱地纏繞在體表。但即便如此，他眼中燃燒的戰意卻未曾減弱分毫，那是一種曆經百戰磨礪出的、融入骨髓的堅韌。
    “山魈”沒有言語，他隻是沉默地，如同一座永遠不會倒塌的山嶽，再次屹立起來。他雙拳緊握，重重頓在地麵，殘存的大地之力被強行匯聚，引動著腳下經過強化的金屬地板發出沉悶的共鳴。一道道扭曲、粗糙但厚實的鋼鐵之牆拔地而起，如同忠誠的衛兵，擋在了恒光核心和暗金之繭的前方。他的動作沉穩而堅定，盡管每一下都牽動著內腑的傷勢，讓他古銅色的皮膚下氣血翻湧。
    光樞大廳的震動越來越劇烈，不再是簡單的搖晃，而是變成了某種瘋狂的、如同巨獸瀕死掙紮般的顛簸。頭頂灑下的恒定光源開始瘋狂閃爍，牆壁和地麵上，那些古老而神秘的符文時而亮起，時而黯淡，明滅不定。仿佛整個遺跡，這艘沉沒了無數歲月的巨艦，正在那古老存在的怒火中呻吟、扭曲，即將分崩離析。那股冰冷的意念再次如同潮水般掃過大廳，這一次，其中蘊含的不耐煩幾乎凝成了實質，帶著一種高高在上的、對螻蟻掙紮的最後通牒：
    【“……最後……的……機會……歸……還……‘碎片’……奉上……‘火種’……”】
    這意念如同重錘，敲擊在每個人的靈魂之上。
    隨著這充滿惡意的低語，大廳邊緣的牆壁發生了可怖的異變。原本堅不可摧、流淌著微光的合金牆壁，此刻如同遇到了極致高溫的蠟像，開始軟化、扭曲、變形。緊接著，數條由純粹陰影構成、表麵不斷流淌著仿佛活物般蠕動暗紅色符文的觸須，如同從深淵最底層探出的鬼手，緩慢而又無可阻擋地伸入了光樞大廳！
    這些觸須並非實體，卻散發著比實體更加令人絕望的氣息。它們所過之處，連光樞大廳這處遺跡中相對最穩定的秩序力場，都開始發出刺耳的碎裂聲，力場結構被汙染、侵蝕，進而崩潰瓦解，留下一道道如同疤痕般的、持續散發著不祥氣息的暗影區域。光線在觸須周圍扭曲、消失，仿佛連“存在”這個概念本身都在被它們吞噬。
    “擋住它們！絕不能讓它碰到核心和繭！”“雷公”目眥欲裂，怒吼聲壓過了空間的震顫。他壓榨著體內最後一絲雷能，將其化作一張雖然稀薄卻覆蓋範圍極廣的雷霆電網，猛地推向那幾條蜿蜒襲來的陰影觸須。
    “山魈”喉嚨裏發出一聲低沉的咆哮，雙腳如同紮根般死死釘在地上，更多的鋼鐵之牆轟隆隆升起，試圖構築一道堅不可摧的防線。
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    然而，他們的抵抗，在這蘊含著古老邪惡本質的力量麵前，顯得如此蒼白無力。雷霆電網在與陰影觸須接觸的瞬間，並未發生預想中的劇烈爆炸，反而像是水滴落入海綿，瞬間就被那深邃的黑暗吞噬、同化，連一絲漣漪都未能激起。而“山魈”傾力構築的鋼鐵之牆，在那暗紅色符文閃爍間，如同被無形的巨力碾壓，紙糊般被輕易撕裂、扭曲成毫無意義的金屬廢料！
    “噗——”
    “呃啊！”
    兩人幾乎同時悶哼一聲，被觸須附帶的、無形無質卻沉重無比的衝擊波狠狠撞飛，身體如同斷線的風箏般向後拋飛，重重砸在遠處閃爍著紊亂符文的牆壁上，落地後鮮血狂噴，一時之間連手指都無法動彈，隻能眼睜睜看著危機降臨。
    陰影觸須似乎並未將他們視為主要目標，隻是隨手掃清了障礙，便繼續以那種緩慢而致命的姿態，朝著恒光核心，以及核心旁的暗金之繭和艾拉抓來！那冰冷的殺意牢牢鎖定了這兩處關鍵。
    就在這千鈞一發的危急關頭，似乎是感受到了致命的威脅，亦或是艾拉那毫不退縮、堅定守護的意誌如同火炬般點燃了它潛藏的力量，暗金之繭突然爆發出前所未有的璀璨光芒！
    嗡——！
    繭體表麵的暗金色紋路以前所未有的速度瘋狂流轉、閃耀，仿佛億萬道微小的暗金閃電在內部奔騰。一股混合了精純陰影之力與某種被“純化”過的秩序光芒的、略顯混沌卻無比強大的能量洪流，如同決堤的江河，從繭體中噴薄而出，悍然迎上了襲來的陰影觸須！
    兩股同源卻性質迥異的力量猛烈碰撞，沒有震耳欲聾的巨響，隻有一種令人牙酸的、能量相互湮滅侵蝕的嗤嗤聲。暗金之繭爆發出的力量，竟然暫時抵擋住了觸須的侵襲，在恒光核心前形成了一片短暫的安全區域。
    但這顯然是杯水車薪，是幼崽麵對成年巨獸時絕望的反擊。繭體爆發出的光芒在以肉眼可見的速度消耗、黯淡，其本身也在劇烈地顫抖，仿佛隨時都會因為過度透支而徹底碎裂。
    “引導程序解鎖完成！但啟動它……啟動它需要極其龐大且純淨的靈能作為初始火花！至少要達到恒光核心平常輸出功率的百分之五！短時間內我們去哪裏找……”墨斯嘶聲喊道，聲音中充滿了技術手段用盡後的無力與絕望。他的目光掃過重創的“雷公”和“山魈”，掃過搖搖欲墜的恒光核心，最後落在光芒正在迅速黯淡的暗金之繭上，臉上血色盡褪。如此龐大的純淨靈能，在眼下根本就是不可能達成的條件。
    艾拉看著眼前苦苦支撐、光芒越來越暗的暗金之繭，看著遠處倒地不起、生死不知的夥伴，感受著恒光核心在那恐怖觸須壓迫下發出的、如同哀鳴般的嗡響。一個清晰得令人心痛的念頭，如同冰錐般刺入她的腦海——能夠滿足那“龐大且純淨”條件的，此刻，隻有她自身那經過龍脈千錘百煉、與文明之火深刻共鳴的“心之力”本源！
    這力量源於她的生命，她的意誌，她的信念，是她與生俱來並與後天修行完美融合的結晶，是世間最純淨的能量形態之一。但，將其徹底點燃，作為啟動程序的燃料，這無異於自毀根基！一旦消耗過度，她可能永遠失去這份力量，靈魂受損，甚至……當場殞命。
    沒有時間猶豫了。
    艾拉的眼中閃過一絲決絕，那光芒比暗金之繭最盛時還要耀眼。她猛地轉頭，對墨斯喊道，聲音平靜得可怕：“準備接收能量！我來啟動它！”
    話音未落，她不再嚐試引導外界的能量，也不再試圖溝通龍脈，而是將意識徹底沉入靈魂的最深處，義無反顧地引燃了那團代表著她生命與信念根源的“心之火”！
    “轟！”
    純粹的白金色光焰，不再是溫暖地包裹，而是帶著一種焚盡一切的悲壯與熾熱，從她身體的每一個毛孔中噴湧而出！她的長發在光焰中狂舞，衣袂飄飛，整個人仿佛化作了一尊即將投身熔爐的琉璃雕像，璀璨，卻布滿了即將碎裂的紋路。
    難以想象的痛苦瞬間席卷了她的每一根神經，那是生命本源被強行抽取、燃燒的極致痛楚，遠超肉體承受的極限。但她咬緊牙關，甚至連一聲悶哼都未曾發出。她將這股燃燒本源得來的、龐大而精純到極致的能量，連同自己對腳下這片土地、對身後需要守護的同伴、對所有她眷戀與誓死扞衛的一切的思念與決心，全部匯聚在一起，化作一道璀璨到極致、仿佛能貫穿時空的白金色光柱，帶著一往無前的慘烈氣勢，狠狠地灌入恒光核心正中央那道最深的裂紋之中！
    “艾拉！不要！快停下！”墨斯失聲驚呼，試圖中斷能量接收，卻發現那道白金光柱帶著艾拉不容置疑的意誌，強行衝開了所有緩衝協議。
    “艾拉小姐！”“雷公”和剛剛恢複一絲行動能力、掙紮著抬起身的“山魈”也同時發出了痛徹心扉的呐喊。
    光柱沒入核心的瞬間——
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    時間仿佛凝固了一瞬。
    緊接著，
    嗡！！！！！！！！！
    恒光核心仿佛一顆沉睡億萬年、已然冷卻的死星，被注入了足以開天辟地的創世之火！前所未有的、無法用言語形容的璀璨光芒，如同超新星爆發般，以核心為原點，轟然爆發開來！
    光芒所及之處，所有陰霾、所有汙穢、所有冰冷的意誌，如同暴露在正午陽光下的冰雪，瞬間消融、蒸發！那些恐怖的陰影觸須，在接觸到這純粹光芒的刹那，發出了尖銳刺耳、仿佛來自另一個維度的慘嚎，表麵流淌的暗紅色符文如同燒紅的烙鐵般變得明亮，繼而崩潰、消散，觸須本身則在光芒中迅速收縮、瓦解，如同被徹底淨化！
    【“……不……！！！……”】遺跡底層，傳來了那古老存在驚怒交加、充滿了難以置信與狂暴怒意的咆哮。但它的力量，似乎被這驟然亮起、並且迅速穩固強化的遺跡力場暫時隔斷、壓製了回去！那冰冷的支配感如潮水般退去，雖然依舊能感受到其存在，卻不再能直接幹涉光樞大廳。
    光芒持續了足足十數秒，才漸漸收斂。恒光核心穩定地、有力地運行起來，表麵裂紋盡數愈合，流淌著溫潤而強大的能量光流，如同這顆鋼鐵巨城的心髒重新開始了強勁而有力的搏動。溫暖、平和而強大的秩序力量如同潮水般湧出，沿著遺跡內部無形的能量脈絡奔流不息，開始係統地淨化、修複並接管整個遺跡的控製權。光樞大廳恢複了平靜，甚至比眾人剛進入時更加明亮、神聖，牆壁上的符文穩定地散發著微光。
    然而，帶來這一切轉機的身影，卻如同失去了所有支撐的提線木偶，軟軟地向下倒去。艾拉臉色蒼白得如同初雪，不見一絲血色，呼吸微弱到了幾乎無法察覺的地步，生命氣息如同風中殘燭，隨時可能徹底熄滅。強行燃燒本源，代價巨大，她的身體仿佛被掏空，隻剩下一個脆弱的外殼。
    “艾拉！”“雷公”和“山魈”不顧自身的傷勢，踉蹌著衝了過來，小心翼翼地扶住了她癱軟的身體。觸手之處，一片冰涼，讓兩人的心都沉入了穀底。
    墨斯也立刻撲到控製台前，調動所有尚能運行的掃描儀器檢測艾拉的狀態，得出的結果讓他臉色鐵青，聲音幹澀而沉重：“生命體征極度微弱……靈魂之火黯淡，幾乎感知不到……生命本源……嚴重虧空，就像……就像被徹底抽幹了一樣……這……”他握緊了拳頭，金屬指節因為用力而發出咯咯聲，後麵的話再也說不下去。希望剛剛燃起，就要以如此殘酷的方式失去嗎？
    就在眾人被這巨大的悲痛與無能為力的焦急所籠罩時，那因為能量過度輸出而變得黯淡無光、甚至表麵出現了些許細微裂痕的暗金之繭，卻發生了意想不到的變化。
    它仿佛擁有自己的意識一般，輕輕震顫著，脫離了原本懸浮的位置，緩緩地、如同羽毛般飄到了艾拉的身邊。它似乎清晰地感受到了艾拉那瀕臨消亡的狀態，繭體微微傾斜，小心翼翼地、帶著一種近乎孺慕的悲傷脈動，輕輕貼在了艾拉光潔卻冰涼的額頭上。
    緊接著，仿佛響應著暗金之繭的動作，剛剛穩定下來的恒光核心，主動投射下一道無比柔和、蘊含著蓬勃生機與精純秩序靈能的光束，精準地籠罩住了艾拉和與她額頭相貼的暗金之繭。
    一段清晰、古老，卻帶著某種不容置疑的權威性的信息流，如同涓涓細流，溫和而直接地傳入在場每一個人的腦海：
    【“……‘守護者’最終協議——‘火種延續’子項激活……檢測到符合標準的‘犧牲者’……靈魂波長與‘守護者’烙印高度契合……檢測到‘純化之種’……狀態：能量瀕竭，意識初生，綁定意願確認……”】
    【“……條件滿足……執行‘薪火傳承’程序……以犧牲者之意誌為柴，以純化之種為本源，點燃……新世代……‘守護之靈’……”】
    在眾人驚愕、難以置信的目光注視下，緊貼著艾拉額頭的暗金之繭，開始如同陽光下的冰雪般，從與艾拉接觸的那一點開始，緩緩融化。它並非分解消散，而是化作了一種純粹到極致、溫暖如春水的暗金色流光。這流光如同擁有生命的活物，帶著一種溫柔的、堅定的意誌，順著艾拉的額頭，緩緩地、源源不斷地融入她那瀕臨熄滅的身體。
    與此同時，恒光核心投射下的光束亮度微微提升，更加龐大而溫和的秩序靈能，被精確地引導著，與那暗金色流光交織在一起，共同注入艾拉體內。
    奇跡發生了。
    艾拉那蒼白如紙的臉色，開始以肉眼可見的速度泛起一絲健康的紅暈。原本微弱到幾乎斷絕的呼吸，逐漸變得平穩、悠長，甚至比受傷之前更加深沉、有力。她身體表麵那因為本源燃燒而出現的細微裂痕迅速愈合消失，皮膚重新變得瑩潤有光澤。她仿佛陷入了一場深沉的、滋養靈魂的睡眠，身體內部正在進行著某種超越常人理解的、脫胎換骨般的本質蛻變。一股難以言喻的、混合了古老威嚴與新生活力的氣息，開始從她身上隱隱散發出來。
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    “這是……”“雷公”瞪大了眼睛，幾乎不敢相信自己看到的景象。那是一種超越了普通治療範疇的……重生？
    墨斯緊盯著控製台上飛速跳動的、正在不斷趨向良好甚至突破原有極限的數據，聲音中充滿了難以抑製的震撼：“她的生命本源……不僅僅是在被修複！而是在被重塑！結構正在優化……能量親和度急劇攀升！那暗金之繭……難道它根本就不是什麽武器或者怪物，而是守護者文明留下的，為了在文明遭遇終極危機時，用於延續最後‘火種’的……某種‘備份’或者‘傳承容器’？”
    他的推測讓眾人心頭巨震。如果真是如此，那麽這暗金之繭對那底層古老存在的“親近感”，或許並非源於邪惡，而是因為它本身，可能就是那古老存在或許是守護者文明的一部分）為了應對某種極端情況比如自身墮落或失控）而預先埋下的、最後的救贖之種？
    就在眾人因為這匪夷所思的轉機而稍稍鬆了口氣，將注意力集中在艾拉身上的蛻變過程時，恒光核心再次傳來了新的信息流。這一次，信息中帶著一絲不容忽視的急切與警告：
    【……警告：底層主要封印陣列……狀態：暫時穩固……能量輸出維持百分之六十七……‘古老黯影’……並……未……被……消……滅……”】
    【“……檢測到高濃度陰影能量在底層快速匯聚……‘古老黯影’正在調整攻擊模式……積攢力量……準備……最終衝擊……預計剩餘時間：無法精確估算……”】
    【“……緊急建議：在‘守護之靈’覺醒並完全掌握權限之前……必須……主動關閉遺跡主能源網絡……引導整個係統進入深度休眠狀態……最大程度降低能量信號……否則……遺跡防禦體係將被強行過載……存在……整體解體的風險……”】
    信息到此，像是被某種強大的幹擾強行切斷，戛然而止。
    幾乎就在信息中斷的同時，整個光樞大廳，不，是整個遺跡，再次猛烈地震動起來！這一次的震動，遠比之前任何一次都要劇烈、都要狂暴！腳下傳來令人頭皮發麻、牙酸不已的金屬扭曲、斷裂的巨響，仿佛那底層被激怒的古老存在，已經徹底失去了耐心，正在不惜一切代價，燃燒著自身積累的龐大黑暗能量，發起一輪足以撼動星辰基石的最終衝擊！
    牆壁上剛剛穩定下來的符文再次瘋狂閃爍，明滅不定，甚至有些符文開始出現裂痕。恒光核心的光芒也出現了細微的波動。
    而艾拉——或者說，正在向“守護之靈”蛻變的她，依舊沉浸在那場至關重要的沉睡之中。她的蛻變，顯然還需要更多、更寶貴的時間。
    時間，這曾經他們最缺乏的東西，此刻以另一種更加殘酷的方式，成為了懸於頭頂的利劍，等待著最終落下的那一刻。
    本章完）
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