第3章 後宮紛爭
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褒姒進了王宮的這三個月,天天被幽王寵著,沒有一個人敢違拗她的,如今忽然被一個女人當著眾人一頓臭罵,陛下竟連一個字都不敢說。褒姒心中雖氣,卻也不蠢,眼見陛下又來哄勸自己,便崩著臉地問道:“剛才來的,那是什麽人?”
幽王道:“那位就是申王後,你進宮三個月了,明天去朝見王後吧。”
褒姒聽到“申王後”三個字,臉色更沉了幾分。這些天來,幽王眼中隻有她,宮裏人見了她都低眉順眼,哪裏聽過“王後”二字有多分量。
“朝見?”她冷笑一聲,指尖絞著袖口的金線,“她今日那般羞辱我,陛下倒讓我去給她行禮?”
幽王趕緊摟住她肩,賠笑道:“王後不過是占著個名分,論真心,寡人心裏隻有你。明日去走個過場,哄哄她,回頭寡人再給你加倍補上,好不好?”
他見褒姒仍繃著臉,又忙道:“你想要什麽?那套剛尋來的南海珍珠,還是讓樂師新譜幾支曲子?隻要你肯去,寡人都依你。”
褒姒默然無語,悶悶不樂,幽王百般勸慰,千般許諾,這才哄得褒姒回心。
申後在瓊台痛罵褒姒一場,心裏的怨懟卻半點沒消。從瓊台回來,發髻上的金步搖還在微微發顫,指尖攥著的絲帕早已被汗濕。她在鳳榻上坐了半晌,眼前總晃著褒姒那張不卑不亢的臉。明明是卑賤宮嬪,偏生有雙冷傲的眼,仿佛自己這中宮王後在她眼裏,不過是塊礙眼的舊玉。心口的鬱氣像團濕棉絮,堵得她連呼吸都發沉。
太子宜臼剛從禦書房回來,見母後對著窗外出神,鬢邊的碎發都垂落了也未察覺,便輕手輕腳走上前:“母後,兒臣回來了。”
申後回過神,眼底的疲憊幾乎要漫出來,她抬手揉了揉眉心,聲音帶著揮不去的倦怠:“臼兒回來了,坐吧。”
宜臼見母親眼下烏青,往日裏總是挺直的脊背也微微塌著,不由得蹙眉:“母後這幾日清減了許多,莫不是宮裏伺候的人怠慢了?”
“哪是他們的錯。”申後長長一歎,指尖在紫檀木扶手上劃出淺淺的痕。“還不是你父王,自從那褒姒進了宮,眼裏哪裏還有我這個王後,還有你這個太子?”她提起“褒姒”二字,牙尖都咬得發酸。“那賤婢仗著你父王寵愛,連晨昏定省的規矩都敢廢了!來了三個月,也不來請安,我去瓊台,她還是一副鼻孔朝天的模樣,仿佛我這中宮之位,是偷來的一般!”
宜臼聽得眉頭越皺越緊,怒道:“她竟敢如此無禮?”
“何止無禮。”申後聲音陡然拔高,又猛地壓低,帶著後怕的顫音,“你父王為了她,連祖宗定下的規矩都拋到腦後了!我不過多說了她兩句,你父王竟當著眾人的麵護著她,說我‘容不下人’!臼兒你想,她如今還隻是個美人,便敢如此僭越,若將來誕下子嗣,憑著你父王的寵愛,哪裏還有我母子的活路?”
說到痛處,申後眼圈泛紅,拿手帕按了按眼角:“你外祖家雖是申國諸侯,可遠水救不了近火。這後宮之中,若無你父王的敬重,我這王後之位,不過是層薄紙,一捅就破啊。”
宜臼隻覺一股火氣從腳底直衝天靈蓋,猛地站起身,腰間的玉帶都被掙得發出脆響:“這妖婦竟敢如此放肆!母後是六宮之主,她一個卑賤宮嬪,竟敢抗旨不朝,分明是沒把您和兒臣放在眼裏!母後莫怕!這妖婦以下犯上,兒臣定要讓她知道厲害!”他在殿內踱了兩步,目光灼灼如炬。又說道:“父王被她迷了心竅,兒臣卻不能看著母後受這委屈。明日兒臣便帶著東宮侍衛去瓊台,先替母後教訓教訓她,讓她曉得這後宮裏,誰才是真正的主子!”
申後看著兒子怒不可遏的模樣,心裏的委屈仿佛被燙了一下,竟生出幾分暖意。心底積壓的鬱氣也散了些,她伸手拉住宜臼的衣袖,聲音仍帶著猶豫:“你父王如今偏心她得緊,要是鬧得太過,恐怕你父王……”
“父王那裏有兒臣擔著!她一個來曆不明的妖婢,也配在東宮太子麵前放肆?兒臣定要讓她跪在地上給母後賠罪,否則難消我心頭之恨!”宜臼打斷她,眼神果決的說道。
窗外的日光斜斜照進來,在他年輕的臉上投下棱角分明的光影,倒有了幾分少年天子的銳氣。申後望著兒子,終究是鬆了手,隻是低聲叮囑:“莫要鬧出人命,分寸……你得拿捏好。”
宜臼卻攥緊了拳:“母後放心,兒臣自有分寸。定要讓那妖婦知道,這周朝的天下,終究是我們母子的根基!”
次日恰逢朔日,按禮製幽王需臨朝聽政。天剛蒙蒙亮,東宮那邊便有了動靜,數十名宮人揣著竹籃,浩浩蕩蕩湧向瓊台樓下的禦花園,腳步雜遝得像要踏碎晨露。
這園子原是幽王為討褒姒歡心,特意命人擴建的。暖房裏育著嶺南運來的素馨,曲水邊栽著西域進貢的紫萼,連石縫裏都嵌著精心培育的藍堇,四季花卉錯落有致,此刻正趁著晨光舒展著瓣葉。可那群東宮宮人哪裏顧得上這些,有的抬腳便往花叢裏踩,新抽的花莖哢嚓斷在泥裏;有的掄著竹籃亂掃,將半開的花苞捋得七零八落;更有甚者攀著梅枝搖晃,花瓣簌簌落得像場急雨,連枝頭剛結的青果都滾了一地。
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瓊台的宮人早被驚醒,領頭掌事提著裙擺奔出來,見此情景心口直抽痛,慌忙道:“住手!都給我住手!”她撲過去護住一叢剛開的緋桃,聲音發顫。“這些花木是陛下親點的,特意供褒娘娘賞玩的,你們怎敢如此糟蹋!”
東宮領頭的宮人是個尖嘴猴腮的內侍,斜睨著她冷笑道:“褒娘娘?不過是個寵妾罷了!我們是奉東宮太子殿下的令,采些時新花草回去孝敬正宮娘娘的。正宮娘娘用得上,便是這些花草的福氣,你一個賤婢也敢攔?”
他說著,抬腳就往掌事腳邊的蘭花踹去,掌事驚呼著去擋,卻被他一把推開,踉蹌著撞在假山石上。旁邊的小宮女們急得紅了眼,想上前理論,卻被東宮宮人推搡著四散開來。
“太子殿下說了,這宮裏的一花一草,都該先緊著正宮娘娘用!”那內侍揚著嗓子喊,故意讓樓上聽見,“有些人占著陛下的寵愛就忘了本分,也該讓她瞧瞧,這東宮和中宮的體麵,不是誰都能踩在腳下的!”
一時間,園子裏罵聲、驚呼聲、花枝斷裂聲混作一團。殘花敗葉落了滿地,原本精致的花園被攪得狼藉不堪,像被一場驟雨打過的荒丘。
褒姒正坐在瓊台暖閣裏,指尖撚著枚剛剝好的荔枝,心頭卻像堵著團烈火。昨日申後的斥罵猶在耳畔,那些“狐媚惑主”“不知尊卑”的字眼,像淬了毒的針,紮得她太陽穴突突直跳。
“朝見?”她冷笑一聲,將荔枝核擲進玉碟,發出清脆的響,“一個空占著後位的黃臉婆,也配讓我屈膝?”這些日子幽王的百般縱容,早已讓她忘了收斂鋒芒,隻覺得這後宮的尊榮,該是能者居之。她撫著鬢邊新簪的赤金鑲珠花鈿,暗忖道:等我誕下龍子,看誰還敢在我麵前擺架子。到那時,定要讓申後嚐嚐我受的氣,誰尊誰卑,還不一定呢!
正思忖間,樓下忽然傳來嘈雜的喧鬧聲,夾雜著花木斷裂的脆響和尖利的爭執。褒姒皺了皺眉,推開雕花木窗往下看,這一看,頓時氣得渾身發抖。
隻見她最愛的那片花圃已被踏成了爛泥地,一群東宮宮人正提著竹籃,將殘花敗葉胡亂往裏塞,臉上還帶著挑釁的笑。
“反了!簡直反了!”褒姒猛地轉身,踩著繡鞋噔噔噔衝下樓。她剛到園門口,還沒來得及發作,斜刺裏突然衝出一道身影,不等她反應過來,頭發已被狠狠揪住。
“啊……”頭皮傳來撕裂般的痛,褒姒被拽得一個趔趄,發髻上的珠釵散落一地。她掙紮著抬頭,正對上太子宜臼怒目圓睜的臉。
“賤婢!”宜臼的聲音像淬了冰,手上的力道又加了幾分。“你算什麽東西?無名無分也敢在宮裏稱娘娘?平日仗著父王寵愛,眼裏沒了尊卑,今日我便替父王教訓你!”
他說著,攥緊拳頭就往褒姒臉上揮去。褒姒猝不及防,被打得側臉火辣辣地疼,嘴角立刻滲出血絲。她又驚又怒,想掙紮卻被宜臼死死按住,隻能眼睜睜看著他眼中的怒火,聽著周圍東宮宮人的哄笑,一股從未有過的屈辱和恨意,像毒藤般纏上心頭。
褒姒本是柔弱女子,平日裏連提重物都覺費力,哪裏禁得住太子宜臼帶著怒氣的拳腳。不過兩三下,便被打得踉蹌著往後倒,後腰重重撞在花圃的石欄上,疼得她眼前發黑。宜臼一腳踹在她膝彎,她便再也撐不住,撲通一聲跪倒在地,發髻散了大半,鬢邊的珠花滾落在泥水裏,沾了滿身草屑。
“太子殿下!萬萬不可啊!”旁邊伺候的宮娥們早嚇得臉色慘白,有幾個膽小的已經抖得站不住腳。領頭的掌事反應最快,連滾帶爬地撲到宜臼腳邊,額頭“咚咚”往青石板上磕,血珠瞬間滲了出來:“殿下息怒!娘娘若是有什麽錯處,自有陛下發落,您要是傷了她,陛下怪罪下來,我們這些奴才萬死難辭其咎啊!”
其餘宮娥也跟著齊刷刷跪下,哭喊聲此起彼伏:“太子饒命!看在陛下的麵子上,饒了娘娘吧!”“娘娘身子弱,經不起這般折騰啊!”她們一邊哭求,一邊偷眼覷著宜臼的臉色,見太子拳頭仍緊緊攥著,顯然還在氣頭上,心都提到了嗓子眼。
宜臼看著倒在地上的褒姒,鬢發散亂,嘴角帶血,那樣子雖狼狽,眼底卻還透著股倔強的冷光,這讓他心頭火氣又竄了竄。可聽著周圍哭天搶地的求饒,再想想真把人打死,父王那裏怕是不好交代,終究是緩緩鬆了手。他狠狠啐了一口,指著褒姒罵道:“今日暫且饒你,若再不知本分,下次定不饒你!”說罷,甩袖帶著東宮宮人揚長而去。
宮娥們這才敢上前,七手八腳將褒姒扶起來。她渾身都在疼,尤其是被踹到的膝彎,幾乎站不住,可那雙眼睛裏,卻沒了方才的柔弱,隻剩下冰封般的寒意和一絲狠厲。
褒姒被宮娥們攙扶著回到瓊台,剛挨過打的身子骨像散了架,每動一下都牽扯著皮肉疼。她歪坐在榻上,看著銅鏡裏自己青腫的側臉和散亂的發髻,眼淚像斷了線的珠子般滾落。
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這哪裏是打她,分明是借著太子的手,替申後泄憤來了!她在這宮裏無依無靠,全憑著幽王的寵愛才站穩腳跟,如今連太子都敢這般欺辱,往後的日子該如何自處?越想越悲,她伏在榻上,肩膀一抽一抽地哭,哭得幾乎喘不過氣。
“娘娘,您別哭壞了身子啊。”旁邊的宮娥急得直勸,“陛下最疼您了,回來見您這樣,定會為您做主的。”
話音剛落,殿外就傳來熟悉的腳步聲。幽王剛退朝,連朝服都沒換,便急匆匆往瓊台趕。一進門,見褒姒披頭散發,臉上淚痕交錯,嘴角還帶著未幹的血跡,頓時驚得心頭一緊:“愛妃這是怎麽了?誰把你弄成這樣?”
褒姒抬頭見是他,積壓了一上午的委屈再也繃不住,猛地撲過去攥住他的袍袖,放聲大哭起來。那哭聲又悲又怨,聽得人心頭發顫:“陛下……您可要為賤妾做主啊……”
她抽抽噎噎地訴說,眼淚打濕了幽王的衣襟:“今日太子帶著人來瓊台,先是讓宮娥們把樓下的花圃踩得稀爛,賤妾出去理論,他便像瘋了一般,上來就揪我的頭發,又打又罵,說我是‘無名無分的賤婢’……若不是宮娥們拚死跪著求他,賤妾此刻怕是早已成了冤魂了!”
說到痛處,她幾乎暈厥過去,靠在幽王懷裏哭得撕心裂肺:“陛下,賤妾到底犯了什麽錯,要受這般折辱?您若不給賤妾做主,往後這宮裏,誰都能來踩賤妾一腳了……”
幽王見她哭得肝腸寸斷,再看她臉上清晰的指印和身上的塵土,一股怒火直衝天靈蓋。他緊緊摟住褒姒,聲音都在發抖:“豈有此理!宜臼這逆子,竟敢動我的愛妃!愛妃莫怕,寡人今日定要剝了他的皮,為你出氣!”
幽王怒火難平,摟著哭得梨花帶雨的褒姒,當即傳下口諭:“太子宜臼目無尊卑,以下犯上,竟對朕的愛妃動粗,實屬大逆不道!即刻將其貶往申國,無詔不得回京!”
旨意一下,又想起東宮官員的失職,冷聲道:“東宮太傅、少傅等人,平日受著朝廷俸祿,卻縱容太子如此放肆,可見教導無方!一並削去官職,打入天牢問罪!”
旨意很快傳到東宮,宜臼聽後如遭雷擊,手裏的書卷“啪”地掉在地上。他怎麽也想不到,不過是教訓了一個寵妾,竟會落得被廢黜流放的下場。“不可能!父王定是被那妖婦蠱惑了!”他跌跌撞撞地往宮門跑,想當麵跟父王解釋,求他收回成命。
可到了宮門前,衛士們卻齊刷刷拔刀攔住去路,為首的校尉躬身道:“殿下恕罪,萬歲爺有令,任何人不得為您通報,還請殿下即刻啟程前往申國。”
宜臼看著緊閉的宮門,又看看衛士們不容置喙的眼神,知道父王是鐵了心要貶斥他。他攥緊拳頭,指甲深深嵌進掌心,眼中滿是不甘與憤懣,卻終究無可奈何。
最終,宜臼隻得帶著幾名忠心侍從,登上前往申國的馬車。車輪碾過宮道的青石板,發出沉悶的聲響,像在為這位失勢的太子敲起離別的喪鍾。他掀開車簾回望了一眼巍峨的王宮,心中暗誓:此去申國,定要積蓄力量,將來定要讓那妖婦和糊塗的父王,付出代價!
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