成帝善修容儀，升車正立，不內顧，不疾言，不親指，臨朝淵嘿，尊嚴若神，可謂穆穆天子之容者矣！博覽古今，容受直辭。公卿稱職，奏議可述。遭世承平，上下和睦。然湛於酒色，趙氏亂內，外家擅朝，言之可為於邑。建始以來，王氏始執國命，哀、平短祚，莽遂篡位，蓋其威福所由來者漸矣！——班固《漢書·成帝紀第十》
    漢宣帝甘露三年的長安城，春日正暖。未央宮甲館畫堂內，熏風裹挾著庭院裏新綻的玉蘭香氣，悄然漫過雕花窗欞。一聲清亮的嬰啼陡然劃破晨霧，像一粒投入靜水的石子，在宮城深處漾開層層漣漪，宣帝嫡長孫，終於呱呱墜地。
    鬢角已染霜華的漢宣帝，正披著明黃蟒紋常服坐在堂中，指尖無意識摩挲著案上那枚傳國玉璽的複刻玉印。聽見嬰啼的刹那，他猛地抬眼，渾濁的眸子裏驟然迸發出光亮，竟不顧帝王儀態，快步走向產榻。乳母小心翼翼將裹在金紅繈褓中的嬰孩抱來，那小小的身軀還在微微顫動，皺巴巴的小臉皺成一團，卻偏有一雙烏亮的眼睛，好奇地眨著望向周遭。
    “好，好啊！”宣帝接過孫兒，枯槁的手指輕輕拂過那柔軟的胎發，喉間發出抑製不住的喟歎。他戎馬半生，登基後又夙興夜寐整頓朝綱，此刻抱著這脈延續的骨肉，竟覺得半生辛勞都有了歸宿。“朕親自為他取名‘驁’，取駿馬奔騰、誌在千裏之意。”說著，他又看向侍立一旁的太子劉奭，“再賜字‘太孫’，往後，便常帶在朕身邊教養吧。”
    自此，尚在繈褓中的劉驁成了未央宮最特殊的存在。宣帝處理政務時，便讓乳母將他放在禦案旁的錦墊上；批閱奏折累了，便逗弄著孫兒咿呀學語；甚至在與大臣議事的間隙，也會忍不住轉頭看看那酣睡的小臉，嘴角噙著難得的笑意。宮中上下都知道，這位嫡皇孫，是宣帝心尖上的寶貝。
    這般承歡膝下的日子過了四年，黃龍元年秋，未央宮的喪鍾突然響徹長安。宣帝崩於未央宮前殿，舉國縞素。太子劉奭身著斬衰，扶著棺槨慟哭不止，身後的劉驁雖尚年幼，卻被乳母按著跪在靈前，懵懂地望著往來的縞素人影，隱約明白那個總逗他笑的祖父，再也不會回來了。
    劉奭繼位，是為漢元帝。初元二年四月，剛滿五歲的劉驁被正式冊立為太子。冊立大典那日，他穿著縮小版的太子朝服，由內侍扶著走上太極殿，對著龍椅上的父親行三叩九拜之禮。小小的身子站得筆直，雖稚氣未脫，眉宇間卻已有了幾分沉靜。
    這孩子自幼便顯出與同齡皇子的不同。別的王孫公子熱衷於在禦苑跑馬射獵、擲骰博戲，他卻總愛捧著泛黃的竹簡，在東宮的回廊下靜靜研讀。《詩經》裏的“關關雎鳩”，《尚書》中的“克明俊德”，他讀得入神時，連乳母送來的點心都顧不上吃。有時讀到興頭上，還會拿起毛筆，在素絹上一筆一劃臨摹隸書，那字雖稚嫩，卻筆畫端方，頗有風骨。
    元帝偶爾駕臨東宮，見他伏在案前練字，總會駐足良久。一次拿起他寫的“孝悌”二字，忍不住讚歎：“此子寬博謹慎，頗有古風。”說著，又摸了摸他的頭：“朕像你這般年紀時，可沒這份定力。”
    不過少年太子也有“犯錯”時。一日元帝突發急病，咳喘不止，太醫診脈後說需太子即刻覲見。內侍們捧著令牌一路奔向東宮，見劉驁正在誦讀《禮記》，忙跪地稟報：“太子殿下，陛下急召，請速隨奴婢入宮！”
    劉驁聞言，立刻放下竹簡起身，跟著內侍往外走。行至未央宮西側的馳道旁，內侍正要引他穿過，這是專供天子通行的禦道，尋常人擅入便是死罪，但此刻情況緊急，誰也顧不上規矩。可劉驁卻猛地停住腳步，固執地按住腰間的玉帶：“馳道乃天子專用，臣雖為太子，亦是人臣，不可越矩。”
    內侍急得滿頭大汗：“殿下，陛下等著呢！耽誤了時辰可怎麽好？”
    “規矩便是規矩。”劉驁仰頭望著高聳的宮牆：“繞路走吧，慢些總比失了禮法好。”
    待他繞了兩裏多路，氣喘籲籲趕到元帝寢宮時，殿內早已亂作一團。元帝躺在榻上，臉色蠟黃，見他進來，本要動怒，卻見他額角掛著汗珠，朝服的下擺沾了塵土，便問：“怎麽來得這麽遲？”
    內侍忙跪下解釋緣由，元帝聽完先是一怔，隨即朗聲大笑，咳得捂住胸口也停不下來：“這孩子，守禮竟比朕當年更甚！”笑罷，他喘著氣對劉驁說：“起來吧。傳朕旨意，太子此後可直過馳道，無需繞路，這是你守禮應得的恩準。”
    劉驁叩首謝恩，起身時，見父親望著自己的眼神裏滿是欣慰，心中微動，暗忖：原來恪守禮法，也能讓父親這般開懷。
    可歲月流轉，人心易變。隨著劉驁日漸長大，東宮的書香氣漸漸被脂粉與酒香取代。他不再滿足於經史子集的墨香，開始流連於宴飲笙歌。有時是在府中設下夜宴，召來樂師演奏新譜的樂曲，看舞姬旋轉的裙擺如綻放的花朵；有時是與幾位宗室子弟聚在一處，擲骰賭酒，笑鬧聲能傳到宮牆之外。
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    東宮的侍從們看在眼裏，急在心裏，卻沒人敢多言。他們知道，太子的生母王皇後早已失寵於元帝。當年王皇後因“性情溫婉、嫻於禮法”被選入宮，可元帝偏愛能歌善舞的傅昭儀，王皇後的寢宮常年冷清，連帶著太子也漸漸成了後宮裏的“邊緣人”。雖儲位穩固，卻像一株失了陽光的草木，慢慢褪去了往日的挺拔。
    建昭四年的冬天，一場突如其來的噩耗，讓本就微妙的儲位之爭暗流湧動。元帝最疼愛的幼弟，中山哀王劉竟病逝了。
    劉竟與劉驁年紀相仿，自幼一同在太學讀書。吊喪那日，未央宮的偏殿裏燃著白燭，氣氛肅穆。元帝一身素衣，望著靈柩上劉竟的畫像，眼圈通紅。可當他轉頭看向身側的劉驁時，卻見太子臉上隻有淡淡的漠然，仿佛隻是在參加一場尋常的典禮。
    “驁兒。”元帝的聲音沙啞，帶著不易察覺的顫抖：“你忘了嗎？你與你皇叔曾同席分食，同榻而眠，他走得這麽急，你……”
    劉驁低頭垂眸，聲音平淡道：“兒臣知道。隻是人死不能複生，父皇龍體為重，不必太過傷懷。”
    這話像一根針，刺破了元帝強忍的悲痛。他猛地拂袖而去，走到殿門時，低聲自語，聲音輕得隻有身旁的內侍能聽見：“無慈仁之心，何以承宗廟、撫萬民？”
    這話如重錘敲在朝臣心上。很快，宮中便傳出流言：元帝屬意改立傅昭儀之子劉康為太子。
    劉康確是個討喜的皇子。他“善音律、多才藝”，能將《詩經》譜成樂曲，用玉笛吹奏得婉轉悠揚；又會在元帝病時親自熬藥，日夜侍立榻前。相較之下，劉驁的“疏淡”便顯得格外刺眼。
    那段時日，東宮的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。劉驁雖依舊宴飲如常，卻常在深夜獨坐窗前，望著天邊的殘月發呆。他知道，自己的儲位已如風中殘燭。
    關鍵時刻，一位老臣的挺身而出，改寫了他的命運。
    史丹，是宣帝時期的舊臣，曾受先帝遺詔“護佑太子”。這日深夜，他借著探望元帝病情的由頭，屏退左右，獨自跪在元帝的病榻前。
    “陛下！”史丹的聲音蒼老卻堅定：“太子乃宣帝嫡孫，自繈褓時便受先帝疼愛，天下人皆知其為儲君。若輕言廢立，恐動搖國本啊！”
    元帝閉目不語，榻邊的藥碗冒著嫋嫋熱氣，映得他臉色愈發蒼白。
    “臣侍奉先帝三十餘年，親眼見先帝抱著太子時的欣慰。”史丹說著，額頭重重磕在冰涼的地磚上。“若陛下執意廢儲，臣願以死明誌，告慰先帝在天之靈！”
    額頭撞擊地麵的聲音沉悶而執著，一聲，又一聲。元帝終於緩緩睜開眼，望著老臣斑白的鬢發，想起父親宣帝抱著劉驁時的笑容，想起劉驁幼時在禦案旁抓握竹簡的模樣，終究長歎一聲：“罷了，隨他去吧。”
    這聲歎息，讓史丹瞬間老淚縱橫。他知道，太子的儲位，保住了。
    竟寧元年五月，未央宮的喪鍾再次響起。元帝崩於內殿，在位十六年。六月，二十歲的劉驁身著袞龍冕服，登上太極殿的龍椅，接受百官朝拜，是為漢成帝。
    登基大典上，鍾鼓齊鳴，山呼萬歲。新帝垂眸望著階下黑壓壓的人群，玄色冕服上的十二章紋在陽光下熠熠生輝。無人察覺，他眼底掠過一絲轉瞬即逝的不耐，此刻他心中念著的，已不是案頭的奏章，不是祖父的期許，而是後宮深處那尚未開啟的、流光溢彩的聲色迷夢。
    這位曾被寄予厚望的“守禮太子”，終將在帝王的權欲與私欲中，一步步走向另一條截然不同的路。
    成帝登基後的第一道詔令，便讓朝臣們暗暗心驚：“傳朕旨意，命少府增選天下佳麗，充實後宮；另，撥款修繕上林苑，再建霄遊宮、飛行殿、雲雷宮三所行宮，以備遊幸。”
    禦史大夫薛廣德當即出列勸諫：“陛下，先帝剛逝，國庫尚虛，邊境亦需軍餉，此時大興土木、廣征美女，恐非明君所為啊。”
    成帝抬眼瞥了他一眼，嘴角勾起一抹淡笑：“薛大夫多慮了。朕登基伊始，也需與民同樂。些許花費，國庫還擔得起。”說罷，便揮手示意退朝，根本不給群臣再諫的機會。
    很快，各地甄選的美女便陸續送入長安。她們有的來自官宦之家，通詩書、善歌舞；有的出身民間，帶著山野的靈秀之氣。成帝每日退朝後，便在後宮流連忘返，今日臨幸這位的“驚鴻舞”，明日品鑒那位的“梅花賦”，日子過得奢靡而閑散。
    此時的後宮，最受寵的仍是太子妃時期便陪伴在側的許氏。
    許氏出身名門，乃是車騎將軍平恩侯許嘉之女。她與成帝成婚時，兩人都才十五歲。許氏不僅容貌秀麗，更通經史、善書法，一手簪花小楷寫得娟秀雅致。成帝還記得，當年在東宮，兩人常一同坐在窗前，他讀《楚辭》，她練字，偶爾抬頭相視一笑，便能懂彼此未說出口的心意。
    那時的許氏，是他眼中唯一的光。成帝登基後，立刻冊封她為皇後，賜居長定宮。頭幾年，他幾乎夜夜宿在長定宮，對六宮妃嬪難得一瞥。許皇後也爭氣，將後宮打理得井井有條，又時常在成帝倦怠時，為他誦讀詩詞解悶，兩人的恩愛，一度被傳為宮廷佳話。
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    可歲月不饒人，許後已年近三十。昔日如桃花般嬌嫩的容顏，漸漸染上了風霜；烏黑的雲鬢間，也悄悄添了幾縷銀絲。成帝望著鏡中自己依舊英挺的麵容，再看看許後眼角的細紋，心中竟生出幾分厭棄。
    “陛下許久沒來長定宮了。”一日，許後在廊下修剪花枝，見成帝帶著內侍從宮前走過，忙放下剪刀迎上去，語氣帶著小心翼翼的期盼。
    成帝停下腳步，目光掠過她的發間，淡淡道：“近日政務繁忙，改日再來看你。”說罷，便徑直走向了新晉入宮的班婕妤住處，留下許後站在原地，手中的花枝悄然滑落。
    班婕妤是越騎校尉班況之女，生得明眸皓齒，更難得的是聰慧通透。她不像其他妃嬪那樣一味爭寵，反而時常在成帝玩樂時，輕聲提醒幾句禮法。
    一次成帝出遊，乘鑾駕行至渭水之畔，見兩岸風光正好，便笑著對身旁的班婕妤說：“愛妃與朕同乘一輦吧，也好共賞這美景。”
    班婕妤卻輕輕搖頭，斂衽行禮：“臣妾不敢。臣妾曾看古時圖畫，聖明的君主出遊，身邊都伴著賢臣謀士，從未見有婦女同輦的。若臣妾與陛下同乘，豈不是讓陛下落得‘耽於女色’的名聲？”
    成帝聽後一怔，隨即連連稱善：“愛妃說得是，是朕考慮不周了。”
    這事很快傳到王太後耳中。太後正在長信宮抄寫佛經，聞言放下筆，對身旁的侍女說：“這班婕妤，倒是個明事理的。古有樊姬勸諫楚莊王勿要沉迷畋獵，今有班婕妤能勸誡皇帝，難得，難得啊。”
    班婕妤得寵的日子裏，成帝確實收斂了幾分荒唐。他會陪她在書房讀詩，聽她講解《女誡》中的道理，甚至偶爾會在朝堂上引用幾句班婕妤說過的話，讓大臣們暗暗稱奇。
    可惜好景不長。班婕妤曾誕下一子，眉眼酷似成帝，本以為能母憑子貴，可那孩子未滿周歲便染上天花，夭折了。喪子之痛讓班婕妤日漸憔悴，成帝雖有憐惜，卻也漸漸失去了往日的興致。
    恰在此時，班婕妤身邊的侍女平兒，漸漸走進了成帝的視線。
    平兒正是豆蔻年華，生得身姿綽約，一雙眼睛像含著秋水，顧盼間帶著幾分羞怯的風情。一次成帝駕臨班婕妤宮中，見平兒奉茶時手指纖細，肌膚瑩白，便多看了兩眼。
    班婕妤何等聰慧，立刻明白了皇帝的心思。當晚，她便對平兒說：“你自幼跟著我，也算有情分。如今陛下看中你，是你的福氣，往後好生侍奉陛下吧。”
    不久後，平兒便被封為婕妤，還被成帝賜姓衛，成了衛婕妤。她性子柔順，又帶著少女的嬌憨，很快便得了幾分恩寵。
    除了班、衛兩位婕妤，宮中還有一位張美人，也頗得成帝青睞。張美人出身江南，會唱吳儂軟語的小調，成帝聽著那婉轉的歌聲，常說“如聞仙樂”。
    可即便後宮佳麗三千，成帝心中卻總有一絲空落。他遍臨諸妃，卻始終沒能再得一子半女。太醫診脈後隻說“陛下龍體康健，或時機未到”，可日子一天天過去，後宮的女子換了一茬又一茬，卻始終沒人能傳來喜訊。
    “難道朕真的命中無子？”成帝常在深夜獨酌，望著空蕩蕩的宮殿，心中生出莫名的煩躁。日複一日的後宮流連，漸漸讓他感到倦怠。那些千篇一律的諂媚與逢迎，那些刻意練習的歌舞與詩詞，都像蒙著一層紗，看不真切，也品不出滋味。
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