第2章 後宮傾軋

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    建寧四年的洛陽宮城,玉蘭正綻得正好。三月廿七的晨霧還未散盡,承明殿外的銅鶴嘴中已飄出龍涎香,混著新抽的柳芽氣息,漫進殿內。漢靈帝劉宏坐在龍椅上,盯著案頭那卷明黃詔書,指尖無意識地摩挲著冕旒上的玉珠,今日要冊立皇後了。
    “扶風宋氏,德配坤元。”司徒陳耽的聲音像敲在青銅上,震得梁上的銅鈴輕響。劉宏抬眼,見那女子跪在丹墀下,翟衣上的翟鳥紋雖繡得精致,到底壓不住她眉眼的寡淡。她垂著頭,發間的步搖隻墜著兩顆東珠,比起昨日寵妃李美人頭上那串南海明珠,倒像寒潭裏的石子。
    “平身。”靈帝揮了揮手,說道。“臣妾謹遵。”宋氏起身,端方得像塊冷玉,連句謝恩之詞都沒有。
    靈帝望著宋氏起身的身影,眉頭幾不可察地蹙了一下。冕旒後的目光掠過她挺直的脊背,像在打量一件擺錯了位置的器物。
    這便是他的皇後?立後大典上該有的嬌羞、感恩、甚至哪怕一絲怯意,在她身上都尋不到。方才那句“臣妾謹遵”,聲調平平,像在念誦一篇早已背熟的文章,連眼角的餘光都未曾在他身上多停留片刻。
    他指尖在龍椅扶手上輕輕叩著,心底漫上一股說不清的煩躁。後宮的美人哪個見了他不是眼波流轉,軟語嬌聲?偏這位宋氏,端方得像塊捂不熱的冷玉,連謝恩都省了半截,仿佛坐上後位於她而言,不過是完成一件分內之事。
    “退下吧。”他忽然開口,聲音裏帶著一絲自己都未察覺的冷淡。目光移向殿外,廊下的石榴花正開得如火如荼,倒比眼前這尊“玉像”順眼多了。
    眾嬪妃見靈帝不耐煩宋皇後,心思便活絡起來。麗娟閣的李妃總在靈帝耳邊說:“陛下可瞧見?宋後今日又穿了素色,連鬢邊都無珠翠,倒像給咱們這些活人添晦氣。”最厲害的是王貴人,她捧著靈帝的手撒嬌:“臣妾昨夜夢見土地公,說後宮裏有陰煞之氣……”
    劉宏本就對這些婆婆媽媽的事不耐煩,可架不住枕邊風日日吹。一日午後,王甫捧著個錦盒跪進來:“陛下,這是臣從宋後寢殿暗格裏搜出的物件。”錦盒打開,裏麵是半塊龜甲,幾縷頭發,還有張畫著北鬥七星的黃絹,全是巫蠱的把戲。
    “陛下明鑒!”王甫額頭抵著金磚,說道:“宋後姑母是渤海王妃,那劉悝謀逆之時,宋後可是哭著求過臣‘替她家留條根’……”
    靈帝大怒,說道:“傳朕旨意!宋氏心術不正,咒詛君上,廢為庶人,遷暴室。”
    宋皇後被廢之後,靈帝的六宮像開了閘的春水,妃嬪們爭著往他榻前湊。尚衣局的女官換了十二撥,麗娟閣的熏香從沉水香換到龍涎香,連禦花園的牡丹都換了三茬——可靈帝總覺得缺了點什麽。
    直到光和三年的春日,靈帝在禦花園裏閑逛,遠遠瞧見個穿茜色襦裙的身影。她正蹲在池邊逗錦鯉,裙角沾了些泥,發間的木簪歪了半寸,卻笑得像枝初綻的海棠。靈帝鬼使神差地走過去,她抬頭時,他看見了一雙亮得驚人的眼睛,像極了當年在民間戲文裏見過的狐仙。
    “美人叫什麽?”他喉結動了動,說道。
    “回陛下,賤妾何氏。”她慌忙跪下,鬢邊的珠花卻“叮”地掉在地上。“奴婢本是南陽屠戶之女,因……因家中有難,才……”
    “起來。”靈帝伸手要扶,被她慌亂躲開。靈帝笑了:怕朕?”
    何氏的臉騰地紅了,耳尖紅得像要滴血。靈帝望著她發顫的膝蓋,隻覺這股子生澀勁兒,比後宮那些浸了蜜的奉承更叫人心癢。當晚,他便翻了她的牌子。
    何氏的肚子也爭氣。十月懷胎時,靈帝幾乎夜夜守在她榻前,親手給她剝蜜餞,看她摸著肚子念“宜男草”的詩。生產那日,產房外跪了一地求子符的宮人,靈帝攥著玉扳指在廊下轉圈,聽見嬰兒的第一聲啼哭時,差點笑出淚來。
    “就叫劉辯吧。”他看著繈褓裏皺巴巴的小臉,笑著說道:“辯者,明辨是非也。”
    何氏生下劉辨後,母憑子貴,靈帝當即晉封她為貴人,對她的寵愛更是一日勝過一日。先前六宮無主的空缺,也順理成章地落到了她頭上,沒過多久,靈帝便下旨冊立她為皇後。
    一人成了皇後,整個何家也跟著平步青雲。她的兄長何進被任命為侍中,得以出入宮廷,參與朝政;已故的父親何真被追封為車騎將軍、舞陽宣德侯,享盡哀榮;就連她的母親也被賜號“舞陽君”,成了有封號的命婦。
    昔日南陽街頭的屠戶之家,隻因女兒得了帝王青睞,轉瞬之間便成了權傾一時的外戚家族。宮牆內外看著何家的境遇,無不感歎:這真是一人得寵,全家俱貴啊。而靈帝看著何皇後那明媚的笑顏,隻覺得這潑天的富貴給得值,比起宋皇後的清冷,他更愛這鮮活熱辣的人間煙火氣,哪怕這煙火裏藏著日後滔天的禍端。
    草根出身的何皇後,性情剛猛且多猜忌,雖已坐穩後位,卻仍像隻護崽的母獅,時刻提防著旁人分走靈帝的寵愛。後宮嬪妃稍有異動,便會被她尋機敲打,宮人們私下裏都稱她“雌虎”。
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    偏偏在這個時候,前五官中郎將王苞的孫女,也被選中應召入宮。這王氏生得花容月貌,姿色竟與何後不相上下,而才情方麵更是略勝一籌。她不僅能書會算,且口齒伶俐,應對自如,端的是聰慧過人。如此佳人,靈帝又怎肯輕易放過,遂令她入侍身旁,伺候起居。
    自王氏入宮後,與靈帝相處,恰似幹柴烈火,幾次親密歡好之後,王氏很快便懷上了龍種。不久,靈帝得知王氏身懷六甲,依照漢製,晉封她為美人。
    消息傳到何皇後耳中時,她正對著銅鏡試戴新製的鳳釵,聞言“哐當”一聲將釵子擲在妝盒裏,銅鏡映出她鐵青的臉色。妒火與恨意像野草般瘋長,她立刻派心腹宮女四處探查王氏的動向,隻盼著抓住錯處,將這新晉的美人除之而後快。
    自打腹中有了胎兒,王美人原本平靜的宮闈生活便被一層厚重的陰霾所籠罩。何皇後那如毒蛇般狠毒的目光,如同冰冷的寒風,無時無刻不在她的身邊遊走。每一次在宮中的偶遇,何後那看似不經意卻充滿嫉妒的眼神,都讓王美人如芒在背,驚懼不已。
    白日裏,王美人表麵上依舊保持著端莊優雅的姿態,在宮女們的簇擁下穿梭於宮殿之間。然而,隻有她自己知道,那看似平靜的麵容下,藏著一顆怎樣惶恐不安的心。她時刻留意著周圍的動靜,生怕一個不小心,就會被何後抓住把柄。每一次聽到何後的消息,哪怕隻是宮女們不經意間的隻言片語,都會讓她的心跳陡然加快,仿佛有一隻無形的手緊緊揪住了她的胸口。
    夜晚,當宮殿陷入一片寂靜,王美人卻輾轉反側,難以入眠。驚懼如同潮水般一波又一波地向她湧來,將她徹底淹沒。她常常在黑暗中瞪大雙眼,望著宮殿的天花板,腦海中不斷浮現出何後那陰狠的麵容。那種恐懼,就像一條無形的繩索,緊緊地束縛著她,讓她喘不過氣來。
    終於,在一個夜深人靜的時刻,王美人實在熬不住那份驚懼,做出了一個艱難的決定。她偷偷派人買來了墮胎藥,那藥被裝在一個黑色的小瓶子裏,散發著刺鼻的氣味。她緊緊地握著藥瓶,手指因為用力而泛白,心中五味雜陳。一方麵,她害怕腹中的胎兒會給自己帶來殺身之禍;另一方麵,那畢竟是一條鮮活的生命,更是靈帝的龍種。
    趁著夜深人靜,宮女們都已熟睡,王美人獨自坐在床邊,望著那黑色的小瓶子,淚水忍不住奪眶而出。她咬了咬牙,閉上眼睛,將藥一口吞了下去。藥入口中,那苦澀的味道瞬間在她的口腔中彌漫開來,讓她忍不住幹嘔了幾聲。她強忍著不適,等待著藥效的發作。
    然而,時間一刻一刻地過去,那藥卻全然不靈驗。腹中的胎兒依舊安穩地成長著,連胎動都如常有力。王美人撫摸著自己微微隆起的腹部,心中既驚又喜。她原本以為,那藥會讓自己擺脫這份恐懼,可沒想到,命運卻跟她開了這樣一個殘酷的玩笑。
    更奇的是,服藥後的幾夜,王美人總夢見自己背著太陽前行。夢中,天空一片昏暗,隻有那輪巨大的太陽高懸在她的頭頂。她背著太陽,腳步沉重卻又堅定地向前走去。每走一步,都能感覺到太陽的重量壓在自己的身上,但她卻沒有絲毫的退縮。夢中雖覺沉重,卻步步穩妥,仿佛有一種神秘的力量在支撐著她。
    醒來後,王美人坐在床上,久久地回味著那個奇怪的夢。她的腦海中不斷浮現出夢中那背負太陽前行的場景,心中暗自思忖:莫非這腹中是位貴子,有神靈庇佑?如此一想,她的心中便湧起了一絲希望。她想起了自己與靈帝相遇時的情景,那時的靈帝對她寵愛有加,眼神中充滿了溫柔和愛意。她相信,自己的孩子一定不會平凡,或許真的是神靈眷顧,才會讓她有這樣奇特的夢境。
    想到這裏,王美人便斷了墮胎的念頭,決意聽天由命。她不再去想何後的威脅,也不再去理會那份驚懼。她開始安心養胎,每日裏隻盼著能平安生下孩子。她讓宮女們準備了各種滋補的食物,每天都按時服用。她還會在宮殿的花園裏散步,呼吸著新鮮的空氣,感受著陽光的溫暖。她相信,隻要自己保持平和的心態,孩子一定會平安降生。
    在漫長而煎熬的十月懷胎後,王美人終於迎來了分娩的時刻。那是一個靜謐而又緊張的夜晚,宮殿中彌漫著一股淡淡的藥香,混合著緊張與期待的氛圍。王美人躺在產床上,臉色蒼白如紙,豆大的汗珠從她的額頭滾落,雙手緊緊地抓住床榻的邊緣。
    隨著一陣響亮的啼哭聲劃破夜空,嬰兒呱呱墜地。侍女們驚喜地發現,這是一個白白胖胖的男嬰,粉嘟嘟的小臉蛋上洋溢著生命的活力,明亮的眼睛時不時地動一動,仿佛在好奇地探索著這個全新的世界。侍女們激動得熱淚盈眶,趕忙將這個天大的喜訊告知靈帝。
    靈帝聽聞後,匆匆趕到王美人的寢宮,看著繈褓中可愛的嬰兒,臉上露出了滿心歡喜的神情。他小心翼翼地接過孩子,高高舉起,仿佛在向整個宮殿宣告這個新生命的到來。當下,靈帝便為這孩子取名為協,希望他能一生順遂,與自己和美相伴。此子便是後來命運坎坷的漢獻帝劉協。
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    雖說孩子順利產出,但王美人卻因生產時的巨大消耗,身體極為虛弱,尚未康複。她躺在床上,麵色憔悴,眼神中透露出一絲疲憊和虛弱。太醫們在一旁忙碌地開著藥方,叮囑宮女們按時給王美人服藥調養。王美人無力地躺在床上,看著身旁忙碌的宮女們,心中滿是欣慰,她望著繈褓中的孩子,臉上露出了溫柔的笑容,仿佛所有的痛苦都在這一刻煙消雲散。
    然而,就在王美人安心調養身體之時,那何後卻在此時,暗中策劃了一場可怕的陰謀。她無法忍受王美人得寵,更無法容忍王美人誕下皇子,威脅到自己兒子的地位。於是,她密遣自己的心腹內侍,帶著劇毒鴆酒,悄悄潛入王美人的宮中。
    那內侍趁王美人身邊無人的間隙,迅速溜進了王美人的房間。將早已準備好的鴆毒倒入藥碗裏,然後迅速將藥碗放回原處,轉身消失在了黑暗之中。
    可憐那王美人,雖說聰慧伶俐,可終究防不勝防。她躺在床上,虛弱地伸出手,接過宮女遞來的藥碗。她看著碗中棕黑色的藥汁,皺了皺眉頭,但還是毫不猶豫地喝下了去。
    沒過多久,毒性便開始發作。王美人的臉色瞬間變得鐵青,她的身體開始劇烈地顫抖起來,雙手緊緊地抓住床單。她張開嘴巴,想要呼喊,卻發不出任何聲音。宮女們察覺到了異樣,紛紛圍了過來,看到王美人痛苦的模樣,嚇得尖叫起來。
    太醫們聞訊趕來,但一切都已經太晚了。王美人毒發身亡,香消玉殞。她的雙眼瞪得大大的,仿佛在訴說著心中的不甘和恐懼。繈褓中的嬰兒似乎感受到了母親的離去,發出了一陣微弱的啼哭聲。整個宮殿陷入了一片悲痛和死寂之中,仿佛被一層厚厚的陰霾所籠罩。
    王美人的離去,也讓靈帝陷入了深深的悲痛之中。他看著繈褓中無辜的孩子,心中充滿了愧疚和憤怒。
    很快,真相便水落石出,靈帝氣得渾身發抖,臉色鐵青,怒不可遏地咆哮道:“何後竟如此狠毒,朕定要將她廢去!”身邊的侍從們被靈帝的怒火嚇得大氣都不敢出,戰戰兢兢地站在一旁。
    何後得知自己遣人下毒的事情敗露,靈帝欲將她廢去的消息後,頓時慌了神。她深知一旦被廢,不僅會失去皇後的尊位,還可能會落得個身首異處的下場。在這生死攸關的時刻,何後急忙四處奔走,賄賂曹節、張讓等朝中權臣,托他們代為向靈帝說情。
    曹節、張讓等人收受了何後的重賄後,便開始在靈帝麵前竭力為其說情。他們言辭懇切,巧舌如簧,一邊誇讚何後以往的賢德,一邊強調廢後可能會引起朝廷內外的動蕩。錢可通神,奸能蒙主,在金錢的誘惑和權臣的勸說下,靈帝心中的怒火漸漸平息。他雖然心中對何後的所作所為仍憤恨不已,但最終還是放過了何後,保住了她的皇後之位。
    靈帝雖然放過了何後,但他深知何後的狠毒,為了防止何後再對王美人的遺孤下手,他下令將劉協寄居永樂宮,並請董太後留心撫養。董太後一向仁慈善良,她一口應承了下來,承諾一定會好好照顧劉協。在董太後的悉心照料下,劉協才安然無恙,免遭暗算。
    靈帝對王美人的思念之情愈發濃烈。他常常獨坐宮中,望著王美人曾經居住的宮殿,回憶著與她相處的點點滴滴。悼亡心切的他,憑借著生平才學,撰成《追德賦》、《令儀頌》兩篇。在賦和頌中,他用細膩的筆觸描繪了王美人的美麗、溫柔和善良,詞義纏綿,如泣如訴,字裏行間都流露出他對王美人的深深懷念和無盡哀思。
    然而,美人已死,再多的思念和哀悼也無法讓她複活。後宮佳麗眾多,靈帝雖然心中悲痛,但隨著時間的推移,他漸漸從悲痛中走了出來。不久之後,他便忘了前寵,又沉浸在了新的女色之中。宮廷依舊繁華熱鬧,但對於王美人來說,一切都已結束;對於劉協來說,未來的命運卻充滿了未知和挑戰。
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