一
    看到這裏，楊子燦的目光驟然凝滯，握著信紙的手指因用力而微微發白。
    雖然他早已從蔡王楊智積等皇室長輩處，以及母親王蔻郡主隱晦的哀傷中，隱約知曉外公衛王楊爽之死背後必有隱情，絕非史書上輕描淡寫的“疾薨”那麽簡單。
    但此刻，如此直白、如此殘酷地從先帝楊廣的絕筆遺信中，看到“鴆殺”這兩個觸目驚心的字眼，並明確將其定義為兩代帝王“除石”大計的開端，依舊讓他心中掀起了滔天巨浪。
    一股混合著憤怒、悲愴與冰冷殺意的情緒，開始在胸中激蕩。
    原來，他那英武不凡、戰功赫赫的便宜外公，竟是這場跨越兩代皇帝、持續數十載、波及整個帝國版圖的宏大布局中，第一個明確的、重量級的犧牲品！
    也是那些盤根錯節的舊勢力，對銳意改革的皇權，發出的第一次最血腥、最直接的警告！
    信文繼續，語氣逐漸從悲憤轉為一種深沉的、近乎冷酷的理智：
    “自臨禦極，朕與聖考，早燭幽微。察國中盤踞之頑石，若不翦除，雖有開皇盛治之象，終難逃北周北齊之覆轍，為他人作嫁，豈朕所願哉？”
    “然此磐石，堅逾金鐵，根深若山，蔓衍朝野，盤根錯節。非可力撼，唯智可摧。須借時勢之利，導其自潰；須設機謀之網，引其自陷。或假外患以耗其力，或縱內亂以亂其謀。其間權變，雖涉犧牲，實為去腐生新之要術也。”
    “朕非無惻隱，然天命攸歸，豈容私情？欲安社稷，必除巨蠹。此乃不得已之苦心，願後世明察朕誌，勿以苛責相加。”
    “朕承大統，肇基鴻業。營東都以固根本，通漕渠以貫八極。修律令而正綱紀，創科舉以開賢路。擊突厥而定北疆，征高麗而靖邊鄙。凡此諸策，皆為去痼疾之良方也！”
    “或曰朕好大喜功，縻費民財。然朕所圖者，非在宮闕之壯麗，實欲斷豪強之根脈。巨構連城，使世族傾囊以相競；新政迭出，令門閥失柄而自潰。烽火連營，則私兵盡耗於邊塞；群雄並起，則頑石盡露於朝野。此非朕之過，實乃除石之策也！然此計之成，必賴擎天之柱。須得無上利刃，既銳且韌，能斷千鈞之頑石；更需國之衛者，承天命而負大任。其人當與舊族無涉，具經緯之才；當與權貴絕緣，懷堅忍之誌。尤須衛王遺脈，名正言順，方能承繼大統，鎮服八荒！”
    “天命攸歸，非獨人力。此間玄機，豈是凡俗所能窺測？朕所為者，皆為滌蕩汙濁，再造乾坤耳！”
    看到此處，楊子燦深吸了一口夜氣。
    他知道，那最核心、關乎自身命運的部分即將揭曉。
    “太史令庾季才者，先帝股肱之臣也。其術通幽微，其心若淵澄。精於星象占候，深得天人之際。開皇九載，衛王既薨之次年，季才夜觀天象，見北辰黯淡，客星犯紫微，光芒如劍，慘白可怖。此象主帝星飄搖，國祚傾危。先帝與朕聞之，心憂如焚。季才乃焚香沐身，齋戒三日，取千年靈龜之甲，百年神蓍之草，行上古秘傳之占。卜得讖語雲：彗星襲月，白虹貫日；蒼龍七宿，衛者再出。雙生雙死，天地震震。掃蕩妖氛，除石定鼎。”
    “此天機也，昭昭若日月經天。先帝與朕深以為信，遂定除石之策，圖安社稷之計。天命昭然，豈可逆乎？”
    “衛王新薨，朕與先帝，痛悼難平。值此凶象迭現、讖語隱晦之際，更覺天命幽微，自有定數。衛者再現之語，縈繞心懷，所指何人？莫非應於叔父子嗣乎？然衛王無嫡，此疑難解。朕與先帝，終得以聞，叔有遺女，流落王氏，後上賜婚，行羈縻策，嫁粟末大屋作者，相知相合，誕下一子，名曰阿布。此子聰穎異常，體魄雄健，朕見而愛之，賜名子燦，望其如日初升，光耀大隋，承繼衛王遺風。”
    “凡天命所歸，雖隱必顯。子燦之生，豈非應讖之兆乎？朕心甚慰，知社稷有托，國祚可安。”
    信文到這裏，廣皇帝的語氣變得無比鄭重，仿佛每一個字都重若千鈞：
    “子燦誕時，祥瑞疊呈。其母王蔻，孕中夢龍，赤鱗自雲，直撲其懷。巨口吞日，天地晦冥，唯腹中光耀如晝。及至臨盆，雖值隆冬，庭前梅樹，逆時盛放。馥鬱芬芳，徹夜不散，觀者皆驚，以為神異。市井之間，謠讖暗傳：楊花落，李樹興；衛星起，天下定。此言與庾季才所卜讖語，天象所示征兆，若合符節。豈非天意昭昭，示我明路？子燦兒者，實乃應讖而生，承王叔脈，再現衛者。蒼龍七宿，映照其身，此乃天命所歸，非偶然也。汝當知，掃蕩妖氛，除石定鼎，乃汝生而注定之重任。願汝承此天命，光耀大隋，永固山河！”
    楊子燦默默地、反複地看著這些關於自己出生時的“神異”記載。
    他心中明了，這其中有些或許是廣皇帝和文皇帝真實所想，也或許是廣皇帝為了塑造他“天命”身份、強化其政治合法性而刻意宣揚甚至人為製造的“祥瑞”。
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    但斯人已去，如何查之？
    如果去問老夫老母，估計也是“打死也不說”之類。
    皇家秘辛，揭則禍族。
    但無論如何說，這些“神跡”與官方最高級別的天文占卜結論相結合，已然為他披上了一層合理、偉大、神秘且不可或缺的“國之衛者”的輝煌外衣。
    他是應讖語而生，承衛王楊爽之忠烈血脈，肩負兩代皇帝“除石”宏願的天選之子！
    實話實說，但就那讖語中“雙生雙死，天地震震”這句，就能夠讓楊子燦自己閉嘴。
    可不是麽？
    自己從一千五六百年的時代，傳到這個時代的陀太峪，可不就是雙生雙死，天雷滾滾？
    地震之後的慘相，自己可是身披裹屍布生生看見的！！！
    來到這個世界，發生的種種奇遇和奇跡，讓阿布已經有些生理性免疫了。
    特別是當年在貝海兒湖畔的天神大會上，那個突然出現的無意識聲音——老婆溫旋和自己，可是親耳聽見的——不可言狀，心生歡喜，萬法了然。
    現在，拿到皇帝廣的親筆信，看到所述皇家秘辛，阿布心裏再無波瀾。
    怎麽說呢？
    來都來了，就這樣吧。
    這既是無上的榮耀，也是無法掙脫的宿命枷鎖，更是大隋兩代皇帝的殷切囑托。
    重要的，還是除石策！
    “朕籌此策，深知酷烈。尤以圍大興、任其自毀之舉，餓殍盈城，白骨蔽野，必遭天下唾罵，史筆如刀，詬詈朕與子燦為暴君酷吏，遺臭萬載。然子燦侄兒，汝當深悟：刮骨療毒，豈無痛楚？不斷腕則難保全軀。”
    “關中、河東、河北、河南，盤踞數百載之世家門閥、開國勳貴、地方豪強，如毒瘤附骨，吮民膏血，塞賢路而握權柄，蓄死士以動國本。溫吞之策、漸進之改，焉能拔其根株？唯行雷霆萬鈞、置之死地之險著，引蛇出洞，令其盡現原形於大興孤城。”
    “借饑饉刻絕之煉獄，使其相殘，暴其醜惡，悖倫之態，光於天下。夫自如此，方堵悠口，絕情姑之論。後續逼算，掃穴犁庭，廓清積弊，開寒士之路，定萬仞之基，大隋永固，萬世不傾！”
    “餓殍盈野，病骨成丘，十萬冥頑，妄亂取利，食改朝饈，國之大蠹。廓清門閥，開通寒門，奠萬世之基，諸業相較，何者為輕，何者為重？此誠國運孤注，風險如淵，朕與先帝，敢以楊氏宗祧為質，決此一局！子燦吾兒，汝乃國刃，鋒銳無匹，所向披靡；鑒國之鏡，昭昭若日，洞照成敗。願汝持銳，承此重任，斬斷門鎖，開辟寒途，使我大隋，如日中天，永耀千秋！”
    信文的最後，楊廣的筆跡明顯變得更加潦草、虛浮，墨跡深淺不一、歪歪扭扭。
    顯然此時的他，已是在油盡燈枯、彌留之際，隻是強忍著一口氣在的奮力書寫：
    “朕命將終，天年已盡。然除石之業，僅成半數。後續清孽，整飭朝綱，推行新政，撫恤蒼生，千頭萬緒，皆賴汝身。侑兒年幼，心智未開，須汝悉心匡護，如兄如父；朝局穩固，國本維係，莫使先帝與朕數十載心血，毀於一旦。此乃托孤之重，社稷之任，汝當謹記。前路迢迢，險阻重重，然誌士仁人，何懼艱險？粟末圖強，海外拓殖，突厥影替，密使四行，爾心高遠，圖以華夏，民之富殷，國之強顧，朕心安穩。”
    “願汝秉持初心，砥礪前行，承朕及先皇之誌，光大隋業，曠達華夏。珍重再三，勿負天望！”
    楊子燦緩緩地、極其鄭重地將密信合攏，小心翼翼地放回錦囊，貼肉藏好。
    他閉上雙眼，靠在椅背上，久久不語。
    書房內，隻剩下燭火燃燒時偶爾發出的劈啪輕響，以及窗外掠過廢墟的、帶著嗚咽聲的夜風。
    所有的線索、所有的布局、所有的犧牲，在此刻終於完全串聯起來，構成了一幅清晰而殘酷的宏大圖景：外公楊爽的暴斃、文帝楊堅晚年的隱忍、楊廣繼位後一係列看似勞民傷財、好大喜功的舉措、對自己這個“外姓”之人毫無保留的信任和火箭般的提拔、乃至這最後階段冷酷決絕到令人發指的大興圍城……
    一切的一切，都是為了這個名為“除石”的、貫穿兩代帝王、賭上國運的終極計劃。
    他，楊子燦，從出生那一刻起，或許就注定要成為這盤橫跨數十年、賭上億萬人命運的大棋中，最關鍵的那枚棋子，那柄最終斬向舊時代龐大而堅韌的“頑石”的、飲血開刃的利刃。
    為此，廣皇帝甚至容忍，或者是無視自己的種種“大逆不道”、“圖謀不軌”……
    嗬嗬，果然，皇帝這種特別的物種，絕不是那麽好糊弄的。
    偏偏自己和粟末地的一幫人物，以為大隋不行了，皇帝真的睡著了！！！
    人家，隻是不在意而已。
    在更為重大的戰略目標麵前，自己都是小打小鬧。
    人家瞄準的是天下階級改造、國運延續暢達。
    自己呢？
    其實也不錯，隻是瞄準的已經不再是一塊小小的大陸。
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    阿布，自嘲地苦笑了一下。
    同時，一股沉重如山的宿命感，開始壓迫著他。
    與此同時，他也更深刻地體會到了楊廣信中那近乎瘋狂的決絕與深沉的、不為人知的無奈。
    為了一個帝國的長遠生存與強盛，犧牲一部分人，甚至是規模巨大到足以讓任何史官膽寒的犧牲，在執掌國柄的最高決策者眼中，或許真的隻是一個冰冷的、經過權衡的選項。
    這，就是隱藏在煌煌天威與仁義道德之下，權力最真實、最殘酷的真相嗎？
    二
    隨著大興城的徹底陷落，“除石計”第一階段的塵埃落定。
    那些被卷入這場時代洪流的眾多人物，其命運也如同江河歸海般，進入了最終的、不可逆轉的軌道。
    值得阿布關注的，隻是李世民及其家眷的處置。
    城破之時，骨瘦如柴的李世民，依然展現了他性格中那驕傲、不群、冷酷而果斷的一麵，以及其強大的生命力。
    他不甘於如同李淵、李密那般坐以待斃，不斷嚐試著聚集起自己拿越來越少的死忠殘部，從城南、城西、城北尋找薄弱之處突圍，做生死一搏。
    然而，在楊子燦四麵合圍的強大力量麵前，任何投機取巧都是徒勞。
    眼看大勢已去，除了絕對核心死忠，其他的部下們早已軍心渙散。
    饑餓與絕望，磨掉了他們與命運最後抗爭的勇氣。
    他的數次突圍行動，全被秦瓊和程知節率領的機動部隊察覺並一一攔截。
    灰影，絕對不是吃幹飯的存在。
    一次次短暫而激烈的遭遇戰後，李世民身邊最後的親衛或死或散。
    最後一次，他本人更是被程知節親自出手，用長槊拍落馬下，生擒活捉。
    現在，他被秘密押解至大興城內一處灰影安全所在，單獨關押在地下深處一個戒備森嚴的石室內，與外界徹底隔絕。
    按照《大隋律》，“謀反”“謀大逆”乃十惡之首，罪在不赦，主犯當處極刑絞或斬），並株連三族。
    然而，楊子燦對這位曆史上的“天可汗”，自有其複雜的考量。
    直接處死，固然簡單，但似乎……少了一些什麽。
    對此，阿布當然是早有布置。
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