子夜的皇城，本應是京城最死寂的角落。
    今夜，它被雷鳴般的馬蹄聲悍然撕裂。
    六皇子府的馬車如同一頭發狂的凶獸，在空曠的石板路上橫衝直撞，直撲宮門。
    “來者何人！擅闖宮禁，格殺勿論！”守門的禁軍都尉厲聲喝止，身後一排長戟瞬間放下，森然的寒光在月下連成一片。
    車簾猛地被掀開，朱平安並未下車，隻是將一麵燙金令牌高高舉起。
    【如朕親臨】。
    禁軍都尉的瞳孔驟然收縮，那四個字像烙鐵一樣燙在他的視網膜上。他幾乎是本能地單膝跪地，頭顱深深低下。
    “開門！”
    都尉甚至不敢抬頭，嘶啞著嗓子吼道。
    沉重的宮門在吱嘎聲中洞開，馬車沒有絲毫減速，卷起一陣狂風，絕塵而去，留下身後一群驚魂未定的禁軍。
    一路暢通無阻。
    所有的阻攔、所有的盤問，都在那麵金牌前化為烏有。
    馬車停在乾清宮外，朱平安翻身下車，典韋、許褚、李元芳緊隨其後。陸柄則押著被堵住嘴、如同死狗般的“梟”，跟在最後。
    寢宮門口，皇帝的大太監趙福全急得滿頭是汗，他張開雙臂，試圖攔住朱平安。
    “六殿下息怒！陛下龍體剛剛安寢，您這般陣仗……無論何等驚天要事，可否容老奴先行通稟，也好讓陛下有個準備？”
    朱平安的腳步沒有半分停頓，他側身繞過趙福全，聲音不大，卻讓在場所有人都聽得清清楚楚。
    “丞相林如海，三皇子朱承玉，意圖謀逆。若耽誤片刻，致使逆賊逃脫，你擔待得起嗎？”
    趙福全的雙腿一軟，差點癱倒在地。“謀逆”兩個字，如同一柄重錘，狠狠砸在他的天靈蓋上。他再也不敢多言，連滾帶爬地衝進了寢宮。
    片刻之後，他麵無人色地跑了出來，對著朱平安深深一躬。
    “陛下……宣您覲見。”
    寢宮內，燭火通明。
    皇帝朱乾曜隻披著一件明黃色的龍袍外衣，坐在床榻邊，臉上還帶著被打擾清夢的慍怒。
    “老六，三更半夜，大動幹戈，你最好給朕一個能把天撐住的理由。”
    朱平安沒有回話，隻是對著陸柄使了個眼色。
    陸柄上前一步，手腕一壓，將動彈不得的“梟”按跪在地，隨即雙手呈上那塊黑鐵腰牌與繳獲的密信。
    趙福全顫抖著將兩樣東西呈遞到皇帝麵前。
    朱乾曜的怒氣在看到那塊腰牌時，如被冰水澆頭，瞬間凝固。他的目光死死釘在那塊熟悉的腰牌上，伸出的手停在半空，竟有些微的顫抖。他緩緩拿起那塊腰牌，冰冷的觸感仿佛一直涼到了心底。
    他不敢相信，與自己共事數十年，名為君臣實為知己，更是自己兒女親家的丞相，會派死士做這種事。
    他的呼吸變得粗重，緩緩展開那封密信。
    信上的每一個字，都像一根鋼針，紮進他的心裏。
    “刺殺……焚毀證據……暫避鋒芒……”
    【啪！】
    密信被他狠狠地拍在桌上，他猛地抬頭，死死盯著朱平安。
    “這到底是怎麽回事！”
    “回父皇。”朱平安的聲音平靜得可怕，“今夜三更，丞相府死士三十人，夜襲財政核查處，意圖刺殺查案大臣，銷毀罪證。被兒臣麾下人手，當場擒獲。”
    朱乾曜的胸口劇烈起伏，他指著地上的“梟”。
    “就憑一個刺客的腰牌？”
    “自然不止。”
    朱平安上前一步，將狄仁傑連夜整理出的那份完整卷宗，從懷中掏出。
    “兒臣奉旨查賬，順藤摸瓜，發現陳景明的貪墨案背後，另有黑手。所有貪墨的銀兩，並未流入東宮，而是通過一個極其隱秘的網絡，流入了三哥的封地。”
    “三哥以貪墨之款，私購鐵料，豢養私兵，數量已逾三千！他故意將線索引向太子，意圖引發兒臣與太子相爭，他好坐收漁利。今夜刺殺，便是他自覺陰謀敗露，狗急跳牆之舉！”
    這番話，如同九天之上的滾滾驚雷，在寂靜的寢宮中炸響。
    皇帝朱乾曜的臉色，由鐵青，轉為煞白。
    兒子謀逆，親家行刺。
    這雙重打擊，讓這位九五之尊的身軀都晃了一晃。他下意識地扶住床沿，才穩住身形。
    他看著朱平安，眼神無比複雜，有震驚，有懷疑。
    “老六……此事……你可有十足把握？”
    他的聲音，第一次帶上了些許嘶啞和疲憊。
    朱平安沒有絲毫猶豫，撩起衣袍，雙膝跪地，對著朱乾曜重重叩首。
    ““父皇，兒臣以泰昌皇室之榮耀起誓，句句屬實！若有半句虛言，不必等天打雷劈，請父皇即刻將兒臣廢為庶人！”
    這毒誓，斬釘截鐵。
    朱乾曜閉上了眼睛。
    寢宮內，死一般的寂靜。
    燭火搖曳，將他臉上的皺紋映照得格外深刻，那張曾經威嚴無匹的臉上，此刻隻剩下痛苦和蒼老。
    良久，他才緩緩睜開眼。
    所有的痛苦、震驚、溫情，都已消失不見，取而代之的，是屬於帝王的、深不見底的冷酷與決斷。
    他看向身旁已經嚇傻了的趙福全，一字一句地開口，每個字都像是從冰窖裏撈出來的。
    “傳朕旨意。”
    “即刻傳召丞相林如海，三皇子朱承玉，入宮見駕！”
    “即刻調動京營，封鎖丞相府、三皇子府！任何人，不得出入，不得通傳消息！違令者，立斬無赦！”
    趙福全隻覺得一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，皇帝的聲音不帶一絲溫度，讓他渾身血液都快要凍結。他嘴唇哆嗦著，連“遵旨”二字都說得變了調，躬著身子，幾乎是手腳並用地倒退著出了寢宮，仿佛多待一刻就會被那股帝王之怒碾碎。
    朱乾曜站起身，走到朱平安麵前，扶起了他。
    父子二人，相對無言。
    【當——當——當——】
    乾清宮的景陽鍾被悍然敲響，沉悶而急促的鍾聲劃破了京城的夜幕，傳向四麵八方。
    這是隻有在發生宮變或有重大國難時，才會動用的警鍾。
    整座沉睡的京城，在這一刻，被驟然驚醒。無數府邸的燈火接二連三地亮起，無數人被這不祥的鍾聲驚得從夢中坐起，滿心惶恐。
    山雨欲來風滿樓。
    不，風雨已至。
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